亚太地区有了新的卫星宽带移动服务

润　雨

现在亚太地区有了新的卫星宽带移动服务。新一代Inmarsat—4卫星定位于143°E轨道位置,为亚太地区提供服务。它从2009年2月24日起开始为全亚太地区提供宽带移动服务。这项服务称作宽带全球局域网(BGAN),由Inmarsat公司提供。

到目前为止,BGAN在亚太地区只能由广播机构和南亚、东南亚以及中亚和太平洋边缘部分地区的用户接入。现在BAGN可以覆盖全亚太地区和全球。全亚太地区能接入BGAN是该地区广播机构热切期待的,这主要是因为部署BGAN终端比部署卫星新闻采集车要便宜得多。

这种新的BGAN多用途宽带服务是继去年成功发射第三颗Inmarsat-4卫星后出现的。综合起来,这三颗Inmarsat-4卫星现在可以为全球范围提供BGAN覆盖。为期9年的开发计划的费用超过15亿美元。

在过去的9年中,任Inmarsat公司的总裁兼首席运营官的Michael Butler监督Inmarsat-4卫星项目的任务确定、设计、建造和部署的全过程。现在,他的工作已经结束,Butler在2009年4月底退出了Inmarsat公司。

Inmarsat公司始建于1979年,作为一个政府间的组织,其任务是为海上区域提供卫星通信网络。自那之后,它不断发展壮大。如今,Inmarsat公司运营着一个由11颗卫星组成的卫星群,并在伦敦证券交易所挂牌上市。它现在提供全球性互连的移动卫星服务。Inmarsat公司以提供可靠的移动通信为自豪。11颗卫星中的3颗是新一代Inmarsat-4系列,现在在全球范围提供BGAN移动宽带服务。

它使用的频率在L频段(1.5GHz—1.6GHz),这由国际电信联盟(ITU)协调。L频段适合移动用户,因为它是鲁棒的,服务也是最优化和简便的。但是,C频段提供卫星和地面中框与切换中心之间的基础设施链接、控制和载波。这颗卫星在L频段和C频段之间起频率转换器的作用。

毫不奇怪,Butler对C波段传输引起的WiMAX干扰的威胁表示担忧。为亚太地区BGAN服务最新定位的Inmarsat-4卫星依靠卫星和地面控制中心之间的C频段。Butler强调指出,Inmarsat公司有能力控制WiMAX,保护C波段卫星频率不受干扰。因为Inmarsat公司总是以向广泛的政府和非政府及企业客户提供极为紧要的安全的服务为基础的。

关于数据吞吐量问题,Butler指出,BGAN保证提供256kbps流速率,但同时也在500kbps信道运行。为了使吞吐量最大化,有些用户以标准IP方式运行BGAN终端,也就是462kbps信道。因此,Butler说:“BGAN已证明是Inmarsat公司推出的最成功的服务,理由很简单:BGAN提供人们需要的高带宽。它更为便捷的;部署更便宜,运营也相当便宜。”

然而,他强调指出,Inmarsat公司在业务上与3G网络不形成竞争,而是对3G的补充。Butler相信,全世界对宽带的需求(即新的地面网络的激增)使得Inmarsat公司通过扩大总体市场而受益。

对宽带服务新的使用天天都在发展演变。例如在海事方面,商船现在已成为漂浮在企业网上的节点。现在,监控和数据采集(SCADA)系统实时监控远程设备,并相应地安排维护。如今,BGAN-SCADA跟踪船舶和飞机的引擎、油、汽、公用事业设备、采矿和水管理作业。

CNN公司已经定期将BGAN混用于世界其他区域的实况新闻报道。但从现在起,CNN和其他广播机构能在整个亚太地区使用BGAN。

据Inmarsat公司称,日本的一些广播机构同意把BGAN用作国际新闻采集的工具。中国的一些广播机构也已经对BGAN做出承诺。对BGAN有如此高的热情的原因之一就是,部署BGAN终端要比部署卫星新闻采集车便宜得多。

对新闻广播来说,Inmarsat-BGAN最新的增强是流速率方面的提高,即从256kbps提升至最低384kbps。这将在2009年晚些时候推出。当结合了这些最新压缩技术的时候,这些流速率就减少对信道组合的老式做法的需要,在那种情况下是两个或更多个信道同时一起运行,以便提高数据吞吐量。

至于速率增强的BGAN吞吐量能否足以支持难以满足的高清电视(HDTV)的需要呢?Butler指着环球Volvo Ocean Race说,在这种情况下Inmarsat技术使大概18亿人能通过这一媒体(其中大部分是高清的)跟踪观看帆船比赛。比赛的帆船装备有摄像机,以便当全体船员争先恐后穿过世界上某些最危险的水域时跟踪他们。摄像机把船员们的动作记录下来,并在船上进行编辑。而后,作为HDTV信号通过Inmarsat的“Fleat Broadband”馈送,进行广播。由住于英国朴茨茅斯和斯蒂夫尼奇及法国图卢兹的EADS Astriam公司制造的这三颗高规格的Inmarsat-4卫星使这些新的全球宽带服务成为可能。

为了更多地了解这项服务背后的科研情况,APB的记者也在伦敦采访了Inmarsat Global公司负责全球网络和工程化的高级副总裁Richard Denny。

在第一次发射时,从大小上来说Inmarsat-4卫星是他们曾经制造过的最大最复杂的通信卫星。发射重量为5960kg。三颗Inmarsat-4卫星由不同的发射公司送入轨道的。AtlasV、SeaLaunch和Proton三家公司都成功地将Inmarsat-4卫星送入了轨道。

Denny对于使Inmarsat-4卫星能在运行中如此灵活的技术感到自豪。他解释说:“为Inmarsat公司开发的数字信号处理(DSP)技术是最前沿技术。这样高水平的技术以前从未在卫星上采用过。当与形成网络的数字射束相结合时,在运行Inmarsat-4卫星中数字信号处理技术提供在轨广泛的灵活性。它有能力产生多达256个单独的和同时发出的射束。该卫星可以被重新配置,以便改变射束覆盖、射束波形、地理区域上空射束数量等。这给Inmarsat公司提供了强有力的和灵活的在轨优势。”

如今,Inmarsat-4卫星仍然是唯一能提供全球脚印覆盖的移动通信卫星,它具有一系列宽点束波和窄点束波。但是,全球延迟的后果是什么呢?

Butler预期,在Inmarsat服务的全球领域强劲增长的势头将继续下去。他说:“显然,对于那些在空中、海上和移动中有这些能力的人来说就是有需求的。”

Inmarsat公司着力于L频段。现在,这由这三颗技术先进的Inmarsat-4卫星予以补充,这几颗卫星的服务期限直到2020年以后。BGAN正在成为事实上的移动标准和Inmarsat公司未来的标志——其技术费用比其VAST挑战者要低得多。

Inmarsat公司通过一个700多个伙伴的全球网络来经营,这些合作伙伴包括分销伙伴、应用开发公司和供应公司。日本的KDDI公司和新加坡的SingTel公司是其中的两个。但实际上,Inmarsat公司80%的业务由两家关键的合作伙伴控制:Stratos公司和Vizada公司。因此,正酝酿要改变这种状况。计划2009年上半年进行Inmarsat公司价值链的革新,完成对Stratos Global Corporation公司的收购——其拥有者是Communjcation In—vestment Partners公司。Stratos公司成立于1985年,据Butler预期,Stratos公司仍将是一个分立的手伸得很长的业务子公司,Butler说:“计划收购Stratos公司是要使Inmarsat公司更接近客户,并通过降低由合作伙伴分销带来的不可避免的涨价而使价格流线化。”

作为降低费用过程的组成部分,Inmarsat公司使其运营充分地合理化。现在,Inmarsat公司通过其自己的地面站完全控制着其宽带服务。因此,通过今天的BGAN传送的1MB数据的费用约是5——6年前所需费用的1/10。

按法律来说,Inmarsat公司可能负有海上和安全上的义务,但其服务仍然必须遵守当地管理上的要求。Butler说,Inmarsat终端现在在全世界大多数国家运行,但印度除外,在印度只特许政府使用。

对于航空来说,也需要严格的规范和遵守。大约800架长途运输机现在装备了Inmarsat链接。驾驶舱通信、航海支持、空中交通控制和气象是服务的全部构成部分。

Inmarsat公司空中的BGAN称作SwiftBroadband,它也能使乘客受益。未来给飞机上的多个用户提供WiFi式的宽带服务,许多航空公司引入了皮蜂窝区(Pico cell)。

在过去的3年中,对Inmarsat公司来说航空通信市场每年增长45%,这是由政府和商业飞机用户驱动的,这些用户想在离开办公室时保持宽带服务。

至于未来,Inmarsat公司已经在规划它的下一代卫星。新系列中的第一颗预计2013年左右发射进入轨道。下一代卫星的规格是更为令人印象深刻的,加之它将能再接入7MHz容量。在业务方面,看到Stratas/Inmarsat关系的影响作用将是令人感兴趣的,特别是因为Stratas已经提供各式各样的全球通信服务,包括VSAT和Inmarsat的L频段的代替服务。看到Inmarsat是否继续保持与占有28%股份的股东(Harbinger Capital Partner)无关将是令人感兴趣的。这家股东对收购该运营商很感兴趣,但是这需要取得管理方的批准。■