石币花纹之谜

清　华

19世纪时，一些欧洲旅行家来到了太平洋上一个名叫“亚布”的岛上。在这里，他们发现了当地人使用着一种十分奇特的叫做“分”的巨大石币。

这是一种用石灰岩矿物，即一种霰石凿制而成的。按当地习惯，这个石币的体积越大，价值就越高。因此，被凿成大磨盘似的中间有窟窿的圆石头，有的外圆直径竟达到五米!这巨大的石环被凿磨得十分光滑，上面还有许多美丽的图案和精致的花纹。这种石币引起了一些研究人员的兴趣，他们花了一定的代价，换得了一些大石币，并设法把它运回了欧洲。

在陈列着这种怪石币的欧洲某博物馆里，吸引着成千上万人的观众。大家都为这大石环上面的精美花纹图案所陶醉，惊叹着凿雕石币的土人的技艺之高超，称之为鬼斧神工。然而，当地人是用什么样的工具雕刻了如此美妙的、简直一模一样的花纹呢?这是石质材料，是不可能用浇铸的办法制造的，那究竟是如何造出如此精美的花纹呢?

一些专家对石币上的精美花纹的刻成发生了激烈的争论。有人说，这是当地人用金刚石刻刀，一条条、一个个地慢慢刻出来的。但这种意见马上就被否定了，因为石币作为当地的流通货币，它们与艺术品有很大不同，其数量是巨大的，不可能慢条斯理地去一个一个地雕刻。

另一些人认为，石币上的花纹是霰石在地下埋藏时，被泥土中的酸类腐蚀而成，造币时选择保存下来的。这种说法就更难成立了，因为展出的各个石币上的花纹几乎完全一样，若是天然形成，怎么可能如此一致呢?

也有人说，那些花纹一定是工匠们使用某种酸类腐蚀而成的。但对于处于石器时代生活条件的土人来说，他们要去哪里去寻找酸类呢?况且他们根本就不会制作酸类。人们互相质疑着，并没有一个统一的结论。于是，大家希望有人去亚布岛顺便设法揭开这个谜底。

许多年过去了。有一位科学家一次从海中无意找到一只海螺带回家去。这小小的海螺看起来很平常，但当这位科学家把它放在一块石板上准备观察时，突然，这小家伙竟从口中喷出一种液体，而这液体一遇到石板表面时，竟然发生了沸腾现象，并冒起一股气体。科学家又赶紧拿开海螺，石板上的液体一会儿就干了，而石板上却刻上了一串曲曲弯弯的花纹。

科学家马上把海螺吐出的液体做了化学分析，惊奇地发现，这是一种盐酸和硫酸的混合物，是一种强酸。它不仅可以溶解石灰石，甚至还可以溶解金属。

看到这份科学家的报告，人们不经联系起石币花纹之谜。于是他们预测，当地土人也许就是用这种小动物的分泌液来腐蚀出石币花纹来。

这一猜想在后来得到了证实：亚布岛一带的岛屿上，人们正是利用海螺之类的一种海枣和蜗牛当作活“雕刻家”的。

他们在计划好的石板上按画好的设计路线让能分泌强酸的小动物去爬行，用分泌出的腐蚀液对石头进行花纹加工。据说，当地人还利用这种办法生产出许多种贝壳、石制的具有较高艺术水平的首饰及艺术品。可见，那里的土人已经有较高的智慧和创造能力了。

如今，人们尚有两个问题需要解决：一个是海螺之类的动物为什么在体内的天然“化工厂”能制造出强酸?另一个使人不解的是，为什么这种强酸对它自己的身体却毫无损害呢?

大自然真是奥秘无穷，这些谜正等待着未来的科学家们去解开!