老马为何能识途

涂竣文

春秋时，齐桓公出兵追敌，被引进了一个迷谷。管仲说，让老马在前面带路，也许能走出去。于是，齐桓公叫人挑了几匹老马，走在前头，果然走出了迷谷。

为什么老马能识途呢？原来马的嗅觉和听觉都很灵敏，识别本领很强。

马的脸很长，鼻腔很大，并分成了两个区。一个嗅觉区在鼻腔的后上方，在这个部位，大脑嗅觉神经的末梢星罗棋布，嗅觉神经细胞很多，嗅觉特别发达。另一个呼吸区位于鼻腔的前部，能够分泌黏液，用来防止灰尘、异物进入呼吸道。马经常打响鼻，为的就是排除进入鼻腔的异物，保证呼吸畅通，使嗅觉保持灵敏。因此，马在呼吸过程中，嗅觉神经细胞不仅能鉴别饲料和水质的好坏，而且还具有辨别方向、寻找道路的功能。草原上的马，甚至能根据大气中含有的微量水汽，找到数千米以外的水源。

马的耳翼也很大，耳部肌肉发达，还可以随意转动，再加上马耳生在马头的最高点，因此可以觉察远方的声音。马的内耳中还有一种特殊的“曲折感受器”。科学家根据试验发现，这种感受器是一种特殊的“指南针”，能像人的眼睛一样辨别运动的方向和周围环境中物体的远近。所以马的听觉很发达，能感觉各种信号，如音量高低、音色、音调等，还能从同类的叫声中区别性别和同伴。

因为马对气味和声音的辨别力很强，所以有识别和记忆路途的本领，能记忆阔别数年的故乡，从数百公里之外返家。

（编辑 白 鸟）