美国报业的生死难关

IPEC

早在2008年年中，就已有美国媒体人士预测，在读者流失、广告减少，网络突飞猛进的年代，2008年留给美国报业的将是其历史上最痛苦的一段记忆。不久前，百年基业的论坛报集团在金融海啸中摇摇欲坠，直面破产。几年来早已耳闻目睹无数裁员减版、历经种种内心煎熬的美国报业同仁不得不再次悲叹“流血的日子才真正开始。”

左图：美报业巨擘论坛公司拟申请破产保护，《纽约对报》抵押总部。图为《纽约时报》总部大楼。

债务、广告下滑与金融危机

沿着芝加哥繁华的密歇根大街一路向北，摩天大楼鳞次栉比。《芝加哥论坛报》总部那座独具特色的哥特式办公大楼，就伫立在热闹的芝加哥河畔。36层高的大厦建成于1925年，其一，二层外部全用大块的花岗岩砌就，镶有取自全美各州（特区）及全球多个著名建筑物如金字塔、雅典神庙等的石块，寓意报业根基广泛，坚实稳固。

2008年12月8日，这座伫立近百年的雄伟大厦，在金融寒潮中颤动了。论坛报集团这一同时拥有《芝加哥论坛报》、《洛杉矶时报》等12家报纸的全美第二大报业集团，由于无法承担高达近130亿美元的债务，于当天正式向位于特拉华州威尔明顿的破产法庭，递交了破产保护申请。

集团老板，全美富豪排行第68位的房地产大亨山姆，泽尔同日称，公司的困境来自种种不可抗力。经营收入急剧减少、经济形势日趋紧张，与突如其来的信贷危机，汇聚成一场“完美风暴”，使集团无力继续处理巨额债务。此时距这位商业巨子收购论坛报集团并将其私有化尚不足一年。

“福无双至”虽是中国俗语，但用来形容美国报业近来“祸不单行”的窘境却是相当贴切。几乎就在论坛报申请破产保护的同时，《纽约时报》在其网站上称，为应对未来的债务压力及不断萎缩的业务利润，公司计划以抵押或售后回租的方式，处理位于曼哈顿中区的总部大楼，争取获得至多2.25亿美元的贷款。

这座第八大道上的52层建筑2007年才刚刚落成，《纽约时报》拥有其中58%，约150万平方英尺的产权。纽约时报财务总监在报道中表示，已有投资者抱怨大楼的房地产业务占据了公司投入太多资金。

此刻的危机并非意外。有业内人士统计，自2008年初至今，千疮百孔的美国报业已裁员超过9000人。他们认为，由次贷危机深化而成的金融风暴及随之而来的信贷紧缩，直接导致上述两大（及未来更多）报业集团陷入当下困境。

右图：美国论坛报业集团王席兼CEO山姆·泽尔。

以论坛报集团为例，2007年12月21日，泽尔通过一系列借贷融资完成对其收购及私有化重组，前后耗费80多亿美元并因此负上巨债。早在2008年3月，《哥伦比亚新闻评论》就有文章称，债务压力将不会给泽尔留下任何犯错的机会——毕竟贷款利息一年就高达约10亿美金，接近其2008年全年的预测现金流。

为减少开支，《芝加哥论坛报》与《洛杉矶时报》2008年内已裁员超过400人。《洛杉矶时报》还关闭了其在全球的多个海外记者站，并于2008年7月宣布减少版面14%。同时，泽尔先后出售旗下报纸NeWsday及就业网站CareerBuioder.com10%的股份，套现近8亿美金。

持续关注纽约时报的分析师们指出，目前拥有全美规模最大编辑部门的《纽约时报》，需要继续裁员，所有不会直接影响销售和产品的部门，如印刷和采购，甚至包括相对独立的区域部和体育部，都可能被削减。近两年来，金融评级机构对纽约时报公司的认可度一降再降。随着标准普尔最近再次下调纽约时报公司的投资评级，穆迪表示也在考虑采取类似行动，而一年以来，纽约时报股值已足足跌去近六成。

为何我们会沦落至此？

面对窘境，《编辑与发行人》的主编马克，菲茨杰拉德，提出了也许所有美国新闻从业人都在思考的问题：“为何我们会沦落至此？”他所问的，其实已不仅仅是一个论坛报集团的兴衰，而是整个美国纸媒这一年来的变化。因为就在2008年，在目睹太多无奈的改变和被动的调整之后，越来越多的媒体人士开始承认，在美国，旧的报纸商业模式已经崩塌。

针对美国报业的困境，皮尤研究中心5个月前先后公布了两份调查报告，称报纸产业未来将取决于他们能否利用“（互联网）机会”，跑赢与“（财务）压力”之间的竞赛。在2008年8月中旬关于读者阅读习惯的调查报告中，皮尤指出，仅仅在两年之内，表示自己“昨天有看报纸”的美国读者已从40%降到34%，而同期表示自己“每周至少上网看三次新闻”的读者则从31%上升到37%。其中，“只看网络新闻”的读者比例虽然只有4%，但比两年前已是倍增。

关于互联网和新媒体对报业的影响，美国报人早在1990年代中期便已关注。在1997年的一篇文章里，时任哥伦比亚大学新媒体中心主任的Jone V. Pavlik.便说“新媒体代表着未来”。2000年，全美已有超过1200家报纸建有自己的网站，提供电子化产品。

不可否认的是，在2001年互联网泡沫破灭后，由于还能保持可观的利润率，整个报纸行业都错过了新趋势的节奏。拥有百多年历史的《圣路易斯邮讯报》执行主编Pam Maples女士指出，其中最为重要的，是免费网络分类广告网站的出现（1990年代中期）与快速发展（2001年前后），未能引起纸媒的足够重视，美国Poynter媒体研究中心的访问学者汤姆·黄甚至认为，免费网络分类广告是导致美国报业陷入困境的最主要原因。

与中国大陆报纸不同，分类广告普遍能占到一份美国报纸总收入的30%到50%。汤姆·黄表示，分类广告的逐渐流失已使美国报业感到巨大压力。随着越来越多商业广告也向互联网转移，投资者，甚至传媒人士，都已对传统报业失去信心，开始寄希望于互联网。

在同期另一份针对报纸编辑的调查报告中，皮尤发现，在过去3年里，为应对收入减少、读者流失及股价下跌等带来的压力，美国报业已广泛采取裁员与减版的措施。85%发行量超过10万的大报和52%规模相对较小的报纸，都有过不同程度的裁员，同时明显减少了一些国际新闻和国内新闻的报道。

与之对应的，报纸对本地新闻和社区新闻格外关注。如Maposs女士所言，在互联网时代，了解国际和国内新闻的最好办法就是上网，地方报纸版面与人手有限，在这方面根本无法与网络竞争。“报纸（的商业模式）百多年来，从未有过创新。”Stranger的发行人蒂姆·科克一针见血地概括了报业的问题。

网站将被安排在编辑部的中心

2008年10月28日，一向以严谨保守著称的《基督教科学箴言报》（Christian ScienceMonditor）在其网站上发表声明表示：“2009年，本报将成为美国首家以网络版替代纸质版日报的全国发行的报纸。”仅仅21天后，著名计算机杂志PC Magazine也宣布，将于2009年2月停止发行印刷版杂志，而把注意力集中到网络内容上。

也许“电子化”并不适合所有纸媒，但对于希望能够继续生存而不是出售的报纸而言，这看上去似乎是目前仅有的解决方案北京时间2008年12月16日晚两家位于汽车之都底特律的报纸，Detroit Free Press和，The Detroit News将宣布其自救方案媒体分析人士估计，它们也会步《基督教科学箴言报》和PC Magazine的后尘，减少甚至停止发行纸质报纸，转而集中开拓网络市场。

面对层出不穷的新技术，美国报业一直在努力调整自己。笔者在《圣路易斯邮讯报》访问考察时，Maples女士表示，为将网络新闻与印刷新闻更好结合，《圣路易斯邮讯报》2008年以来，重新设计了网站，增加了图片、视频、记者博客栏目及其他互动功能，还为10年来一直居于编辑部一角的网站部确定了新的位置。

指着编辑部里依旧可见的纸箱，Maples女士说，直到2008年5月，办公室里仍随处可见记者、编辑忙着整理、打包个人物品，调整座位“我们重新安排了每个部门的位置，因为冈站部将被安排在编辑部的中心”。

虽然在皮尤的调查中，还有近半数的编辑认为报纸与网络会构成冲突，但越来越多的媒体人已把网络新闻视做报业的未来。高达81%，尤其是大报的编辑表示在其编辑部内，“网络报道”与“纸质报道”已是不可分割的整体，编辑也无需再预先特别要求记者“先为网站做简短报道再为报纸写长稿”，“网络第一、电子化一切”已是很多编辑部的基本要求。

随着英国广告控股公司实力传播日前下调2009年全球广告支出预测，公众与市场对报业的担忧也在增加。有观察人士预测，2009年或将有近20家美国报纸倒闭，也有报道指刚刚宣布全球裁员65人，并有可能关闭12家记者站的Newsweek（新闻周刊），也会进一步增加电子化内容并调整纸质发行量。

面对从未如此不确定的产业未来，接受皮尤调查的编辑们表示，报业的生存将系于一个新的，有效的商业模式，以及出色的新闻从业人。一个编辑表示，“无论将来网络和纸质产品的比例是多少，只要我们能保证积极的产品推广足够的技术投入以及最棒的新闻人，报业就能继续。”

在他们心中，美国纸媒或将消失但新闻及新闻人不死。

（本文作者系美国Alfred Friendly访问学者）

编辑 贾葭 美编 青年