浅谈中国人“关系”与美国人文化价值观的差异

高 彧

“关系”二词,这两年已成了中国人的口头禅,往日的“在家靠父母,出门靠朋友”,“远亲不如近邻”等等都已被短短“关系”两字简化,这各种关系有的浅显易懂,有的则极为错综复杂,而其复杂程度之深,涉猎面之广在某种程度上也就预示着成事的可能性。“关系”似乎已经成为中国人行事的准则和手段,然而,当国人对此津津乐道时,美国人却怎么也无法理解这各中利害,他们只能简单的将其称为“relation”,这种理解障碍在于中国人的“关系”一说与美国人的文化价值观巨大差异。

当然,我们这里谈论文化价值观一词时,是针对整个社会的主流文化而言。这个主流群体主导着整个社会的文化认知、交际方式、信仰及价值观。

一、个人自由和独立自主

追求个人自由是美国人文化信仰的根本。要想了解美国人,至关重要的一点就是理解他们对“个人主义”的崇拜。美国人高唱自由。这种根深蒂固的概念,从其家庭教育中就能体现出来,父母给孩子足够的自由,他们有权表达自己的思想,决定自己想做的事。通过这种方式,孩子们逐渐认识到人是独立的个体,他们必须有自己的思想,为自己的决定负责,为自己的将来负责。

独立自主是美国人思想体系的核心,也是其实现个人自由所要付出的代价。他们认为每个人都是个独立的个体,依赖父母或行事犹豫不决,都是弱者的表现。即便可以向政府或慈善机构申请经济援助,但多数人都不会接受,且不认可这种行为,因为他们看好独立自主的人,且尊敬那些克服逆境的成功者。

显然,“关系”一说否认了个体的自主性,它认为个体无法决定自己的事情,必须通过求助他人得以解决,且“关系”之所以能行得通,往往是有上级权威在威慑,这再一次违反了不干涉原则,个体不再是独立的个体,而是一种裙带关系,对自由的追求也就无从谈起。

二、机会均等和公平竞争

机会均等和公平竞争是美国人的另一基本价值观。正如《独立宣言》中所说,人人生来平等,它就是美国人的人生信条。尽管事实有时与此相背,但他们坚信归根到底,人生来都是平等的,没有人比谁低贱,美国历来没有世袭贵族,人人都有成功的机会。值得一提的是,美国人口中的机会均等,是指每个人都有均等的机会取得成功。他们认为人生是场比赛,每个人都参赛权和获胜权。这场冠军的角逐是公平的。

然而,这种均等的机会需通过竞争来体现。如果人生是一场比赛,那么只有参赛者才有获胜的可能。因此美国人抱着成功的希望,跃跃欲试。他们从充满竞争的环境中长大,直到退休离开职场。学会竞争是其成长的一部分,一个人只有俱备竞争力,才能更好地适应美国主流生活。

由此可见,“关系”在美国是没有生存余地的。它实际是一种提供给个人的非均等机会,使得竞争机制不再公平。一方通过特殊手段,获得取胜的捷径,而这种手段不是个人通过提高自身竞争力来实现的,它违背了均等公平原则,是整个社会实行平等竞争所不容的,势必形成不了一股势力,也就没有长存的生命力。

三、物质财富和勤奋工作

美国人有着著名的美国梦,即“从破衣烂衫走向致富之路”,他们关注物质生活,而看重物质财富也就自然而然地成为了美国人的价值观。在美国,物质财富是人们衡量一个人社会地位的标准,因为他们拒绝采用欧洲的贵族世袭制,势必需要寻求另一衡量标准,便采用了物质财富这一准则。再者,清教徒的工作伦理观也在人们追逐物质财富的过程中,起到了至关重要的作用。

想要获得物质财富,就得努力工作。多数美国人为了生活都必须勤奋工作,而刻苦的工作也给他们带去了不小的收获——物质财富。从某种意义上讲,物质财富不仅仅与人们工作的刻苦程度相关,还与其工作能力成正比,物质财富的多少反映了个人能力的大小。绝大多数美国人认为,只要努力工作就能提高个人生活水平。超过百分之九十的美国青年觉得他们能得到自己想要的东西,并且十个人中有八个人认为其实现途径是勤奋工作。他们从小被灌输这样一种思想:越努力工作,换回的物质财富越多,未来也就越美好。

首先,从美国人拒绝贵族世袭制来看,就可轻易得出他们是无法接收所谓的“关系”制的,因为这无疑是世袭制的一种变体。“关系”最先来自血缘关系,再衍生至远房亲戚,再至四海朋友,再朋友的朋友,这种牵带关系就好似一层层地沿袭一般,把该纽带之外的群体排除在获胜之外。并且,“关系”得来的成功,不是个人努力工作的结果,当然也能体现个人能力的大小,因此是不被看好的。或许有中国朋友会认为手段,也是一种能力,但这种观点是站在中国人的角度上思考,和美国人的理解是有悖的。他们的确看重物质财富,看重由此带来的社会地位,但同时他们也注重你取胜的途径,是否个人努力工作,不光是过程问题,已由于清教徒思想的关系,上升到信仰的高度。

四、时间和效率

美国人敬佩懂得合理安排利用时间的人。在他们眼中,时间是种资源,有的人能将之有效利用,有的则不懂合理分配。人的一生是有限的,必须学会如何支配时间。只有有目标、有规划的利用时间,日子才会过得一天比一天好。每个人每天都应有效支配时间,能节约时间就节约时间;要严格遵守时间约定,不浪费他人的时;看病访友,都要提前预约。突然造访通常是会遭到拒绝的,因为美国人有紧凑的日程安排,他们不希望意外地受人打扰而搅乱整天的行程。

美国人注重效率,工作中效率高的有奖金。高效率地办事,即用最小的开销和最少的资源,在最短的时间内解决好一个问题。这一规定也是与他们对于未来、变化以及时间的看法紧密相连的。

在这里,“关系”一说的相悖性在于,它忽视了时间和效率的原则。这种兜圈子的层层深入,步步高攀,是大费周折的,并且事前越急迫越难办,越是费神。它要求当事人在打通关系的过程中,花费大量的时间和精力,期间买人情的开销亦不是个小数目,因此与快速和高效的出发点双双背道而驰。

五、直接果断

多数美国人为人坦诚,做事直截了当。他们觉得和当事人进行面对面的沟通,是解决冲突、消除误会的最好方式。他们常用“果断”一词来形容那些敢于直抒己见的人。只要对方能够接受,美国人就会尽可能直截了当地表达自己的观点和喜好。即便不在口头上说出自己的真实想法,他们也会用肢体语言传达观点。通过其语调、辍词和面部表情,人们能够轻易地分辨出他们的喜怒哀乐。他们觉得适度地将想法写在脸上,何尝不可?由此,一些亚洲人和美国人相处时,会觉得他们对某些事情的反应过于强烈,而搞得自己有点不知所措。

正如上文所说,走“关系”须兜圈子,这就和美国人做事直截了当的作风格格不入了。走“关系”最忌讳的一点就是一语点穿,说破了对委托者和受托者都没有好处,委托者通过非正常途径胜出,一旦被揭发会遭人唾弃,其胜利的光环也有可能被摘下;而受托者,往往更希望掩盖这层关系,因为其能操控比赛通常是因为掌权,或小或大的掌权,而以权谋私是个大帽子,戴不得。种种,决定了“关系”的暗箱操作性,当事人不可能直接果断地行事。

六、结语

或许有人不认可以上部分观点,并能试举反例。但是我们要明白理想和现实的差距,正如部分中国人看待“关系”也有不同认识一样,总有事与愿违的时候,但从整个群体层面上分析问题,就必须抓典型、抓大众。以上各个角度所陈述的是,从整体层面,即从美国主流的典型文化价值观,分析美国人对中国人“关系”一说的不可理解性。