拉梢寺：散落在丝绸之路上的莲瓣

聂中民

古丝绸之路上的武山水帘洞风景区知名度颇高，然而，作为水帘洞石窟主体历史文化中心的拉梢寺却深藏闺中人未知。近年来，随着丝绸之路申遗工作的稳步开展和媒体的宣传才逐渐走进大众视野。

拉梢寺位于甘肃武山县城东北25公里处的榆盘乡钟楼湾村鲁班峡的崇山竣岭之中，与县域境内的木梯寺石窟群和甘谷大像山石窟群、天水麦积山石窟群遥相呼应。这里奇峰突兀，叠峦苍翠，风景迷人，是渭河流域一处神奇灵秀的文化旅游胜地，也是古丝绸之路上佛教石窟群中弥足珍贵的艺术瑰宝。

拉梢寺建于北周明帝宇文毓武成元年（559）前后，距今已有1400年的历史，系使持节柱国大将军、陇右大都督、秦州刺史尉迟迥与某比丘合建。寺内保存了大量北周至元代的各时期佛教艺术作品，现存有北周明帝宇文毓三年（559）阴刻楷书题记一通为证。据《武山县志》载，鸠摩罗什从龟兹到姑臧（今武威），又途经武山，后到达长安。在水帘洞建过梵宫僧舍，这使拉梢寺更加声名远扬。

拉梢寺大佛崖上有摩崖造像、壁画、浮雕。北朝时期，众多僧侣艺术家在封建王朝不断更迭的年代，在“欲登太行雪暗天，欲渡黄河冰塞川”时，在有家难投、有国难奔之际，冒着生命危险来到拉梢寺大佛崖下“砍尽南山柴，修起拉梢寺”。

拉梢寺摩崖浮雕大佛雕凿于面积3600平方米左右的天然崖面上，崖面高低起伏，凿塑了石胎泥塑彩绘的一佛二菩萨像，兼绘有壁画和高塑小佛像，坐西面东。大佛浮雕面积约1000平方米，佛像通高42.3米（含佛座），结跏趺坐于方形莲花座上。双手禅定印，掌心向上，神情含蓄自然，衣带飘飘欲动。一足外露，足正中有一佛冠的线雕，坐势显得十分柔顺随意，袈裟通体施红色，上面彩绘石绿色方格纹。两旁是手持莲花、躬身肃立的胁侍菩萨。胁侍菩萨身高50余米，头部略低于佛头，身肢贯通于上下两部，手持莲花，璎珞垂珠，赤脚站立，满面笑容，仿佛在为远道而来的香客祈祷，祝福他们在西行的路上平安吉祥。二菩萨中，北侧的保存较好。在莲座上部的正中间，有一浅龛，内塑一立佛和二胁侍菩萨，塑像丰满圆润，神态安详。造像刚健淳厚，和炳灵寺169窟的造像风格略同，是研究我国早期石窟的重要资料。

主像南侧有上、下两层塑像，上层为五立佛，下层为十立佛，因长期受风雨剥蚀，大部残破。整个崖面上除造像、小龛和佛塔外，还有大面积的壁画填充空间。在三身大像的上方，绘有成排的坐佛，侍立的弟子、菩萨等，下方还有一些法物宝器、供养菩萨和善男信女。壁画与浮雕完美地结合起来，表现了宏大的说法场面。崖面上部向前突出部分是大佛上面修建的长31米、宽约3米的木结构遮檐。檐下有高大斗拱，遮檐望板呈方格藻井。檐端雕刻飞云走兽，悬挂铜铃，微风过处，丁当作响。佛坐莲台上，莲瓣间层刻有狮、鹿、象，或站或卧，排列对称，雕琢古朴，形象生动，造型艺术水平较高。周围诸多佛龛伫立着宋代小佛像。其造型留有小乘佛教的痕迹，在我国石窟艺术中实属罕见。

拉梢寺摩崖浮雕大佛莲座下的仰俯莲座用大莲瓣相隔，其对称排列有狮、鹿、象三种动物，或立或卧，各排用莲边相隔，层次分明，形态生动，艺术水平很高，是世界第一大摩崖浮雕造像。三排浮雕既有细节的刻画，又保持了总体的统一和谐，塑造手法纯熟，线条疏密有致，吸收了我国传统文化讲究对称美的装饰风格。采用了各种动物、花木图案，用借代的手法暗示某些宗教寓意，形象地刻画出了犍陀罗艺术造型拙朴的情趣。整体浮雕、线雕等手法自由、凝练，既发挥了雕刻的艺术美，又保持了岩石的自然美。其形象逼真，栩栩如生，为其他石窟所罕见。

拉梢寺正对面的山上有一处藏经洞，孤峰兀立。藏经洞建在山腰上。后人在山下雕凿了台阶，栈道仅仅到半山之处。在这么光滑突兀的石山上如何凿洞，至今没有确切的说法。倒是民间有一神奇的传说：拉梢寺建成以后一度香火鼎盛，寺里积聚的财富甚多。因地处丝绸之路的腹地，也就保留了珍贵的经书、法器等物。隋唐以后，随着政权更迭和演变，武山洛门一带便成了兵家必争之地。为防战乱，寺中一和尚用一条巨长的绳索挽结套在山顶攀绳而下凿洞藏经，后来和尚也圆寂于洞中。尽管传说不完全可信，但充分体现了古人的聪明才智和对故土的热爱。随着地方文献的研究和出土文物的实证，相信将解开这一千古奇谜。