辛酸的严监生

季　娅

《儒林外史》中的严监生，历来被学术界定性为吝啬鬼的形象，其主要依据是吴敬梓对严监生“寿终正寝”的那段细节描写：在生命垂危之际，他既不挂念亲人，也不留恋生命，却为多点出的一茎灯草而迟迟不肯咽气!乍看这段文字，的确让人匪夷所思。可是，如果你细读文本就会发现，已成定论的评判和文本的实际内容有很大的出入，严监生很难说是一个贪婪的吝啬鬼，他在临死前伸出两个指头也另有隐情。

《儒林外史》中的严监生重视金钱，但并不痴迷，极度节俭，但不贪婪；他大量花钱，当用时用，不当用时也用，似乎并不爱惜钱财。这与“吝啬”——“过分爱惜自己的财务。当用而不用”似乎相差甚远。统计严监生的开支，经他手或得到他许可的项目达十项，耗资近万两白银：打发差人，留酒吃饭，送两千钱；了结大哥官司，“共用去十几两银子”；感谢舅爷帮忙。“整治一席酒”；为夫人治病，“每日四五个医生用药，都是人参、附子”；赠舅遗念。“两封银子，每位一百两”。“明日还拿轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留为遗念”；扶正赵氏，大办婚宴，花去五十两银子，还“摆了二十多桌酒席”；葬王氏。“修斋、理七、开丧、出殡。用了四五千两银子，闹了半年”；把典铺送来的每年三百两左右的利钱给王氏作私房钱；送舅赶考盘缠费。两位每人“两封”银子；赠大哥“两套缎子衣服”、“二百两银子”作遣念。送几个侄子“别敬”。这些都是严监生明着的花费，大量暗地里的没有追究的丢钱还不算。既然严监生对待亲戚、妻妾竟肯如此花钱，既然“家私豪富，足有十多万两银子”，可他在即将走进不归路时为何因尘世间为他多点了一茎灯草而难以瞑目呢?

严监生为了保住偌大的家业和唯一的儿子，不使万贯家财旁落他人，他一味地讨好兄长，委曲求全，主动靠拢、用重金笼络舅爷，扶正赵妾，可谓周密策划，但同时他也是一个懦弱的人，所呆取的措施是消极的。大哥阴险刻毒，老舅惟利是圈，舅奶奶趁火打劫，都让他寒心透顶，感觉四面刀风剑雨，日子过得胆战心惊。当向老舅托孤，他们怀揣银子，不作一句承诺时。严监生彻底绝望了。更让他精神崩溃的是，一手扶持起来的赵氏花钱大手大脚，毫无勤俭持家的意思，他单独苦心经营还能起什么作用。当猫把王氏历年积聚的利钱翻了出来，他又突然明白：王氏才真正是他的“贤内助”!她节俭、勤劳、病得那么厉害。看见舅爷来，“还在那里自己装瓜子、剥栗子办围碟”，她才是他守护家产的同盟军。可惜她死了。严监生是那么孤独、那么悲哀，觉得活着失去了意义。“新年不出去拜节，在家哽哽咽咽。不时哭泣，精神颠倒，恍惚不宁”，他心灰意冷，一病不起。

在临死的刹那间，严监生突然舍不得偌大的家业和“挤了一屋”的家人，他觉得应该要交代几句。以前万念俱灰，能说话却什么也没说；这时要立遗嘱，却“一连三天不能说话”，急得“喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的”，只有借助手势了。他伸出了两个指头。众人纷纷猜测，但都未能说出他的心理话，他“把头摇了两三摇”。“两眼睁的溜圆，把头又狠狠摇了几播，越发指得紧了”，“把眼闭着摇头，那手只是指着不动”。他这么执着、顽固地要交代“遗嘱”，可见关系重大。赵氏毕竟是妻子，明白了，走近上前道：“爷，别人说的都不相干，只有我晓得你的意思!你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”于是，忙走去挑掉一茎。严监生终于看到有人知道两个指头所指的意思，“点一点头。把手垂下，登时就没了气。”但是他哪里知道，赵氏对两个指头的含义只知其一，不知其二。她虽然懂得两个指头指出了两茎灯草费油的表层意思，但不明白这个动作所包含的深层含义——挑掉一茎灯草是要节俭过日子，因为奢侈最易败家；过去有他支撑门户，日子过得仍然战战兢兢，如履薄冰，如今他要撒手人寰，如果家人再不知节俭。可怎生了得!此外，他还要向妻儿以外的人暗示：他的家业都是这样省吃俭用、兢兢业业蓄积来的，别人切不可觊觎、侵夺。如此说来，严监生临死前无声胜有声的动作“遗嘱”，包含他的一番苦心和深思，自有其难言之隐。后人据此把他定“吝啬鬼”，实在是断章取义，只见树木，不见森林，而几百年来严监生背负“吝啬鬼”恶名也实在冤枉。