“鼻祖”、“滥觞”、“发轫”等词的由来

王春香

（河北省唐山市乐亭县第一中学语文组，河北 唐山）

[关键词]:鼻祖 滥觞 发轫

“鼻祖”、“不祧之祖”、“嚆失”、“滥觞”、“发轫”、“破天荒”、“破题儿”这几个词，都是表示事情的起始的，然而，如果单从字面上进行分析，又似乎很难与起始的意思联系得起来，这就有必要作一些说明。

“鼻祖”就是最初的祖先。这里的“鼻”不作鼻子讲，而是表示开头的意思。西汉扬雄写过一部名为《方言》的书，其中说到：“鼻，始也。兽之初生谓之鼻。梁益之间谓鼻为初，或谓之祖。”据此可知，“鼻祖”乃是西汉时代梁益两州（今四川）的方言。又在扬雄的文章中有“有周氏之婵嫣兮，或鼻祖于汾隅”之句，“鼻祖”亦即始祖。

“不祧之祖”也是始祖。古代封建帝王家庙中陈列着祖先的神主（牌位），除始祖外，世代久远的要依次迁移到祧庙中合祭。“祧”的本义是远祖的庙，后来用作动词，表示迁掉远祖神主之意，“不祧”就是不迁，“不祧之祖”就表示不是远祖而是始祖了。

“嚆矢”就是鸣镝，也就是响箭。响箭是古代军队用来发布号令的，射时会发出响声；因为声音的速度远比箭速为快，人们听到响声总在中箭之先，所以就被用来比喻事情的开头。《庄子》书中有“焉知曾史之不为桀趾嚆矢也”之句，意思是说，怎么知道贤人的出现不正是暴君强徒要行动的信号呢，可以作为这种用法的说明。

“滥觞”的“滥”解释为水满，“觞”是古代的酒杯。《荀子》有云：“昔者江出于岷山，其始出也，其源可以滥觞。”意思是说，在江河的发源处，水非常浅，只能盛满酒杯。后来，“滥觞”也被用来比喻事情的开头。

停车时用木头止住车轮转动为“轫”，待到车子启行时，首先就得把轫抽去，是为“发轫”。“发轫”本来是说启程或者出发，后来也用以比喻事情的开始。

“破天荒”包含着开天辟地头一回的意思，源于一个历史故事。据宋人笔记记载：唐朝时荆州士人考举人多不中，人们称为“天荒”，后来有个叫刘蜕的考中了，称为“破天荒”。“天荒”是自古以来未曾开垦过的处女地，“破天荒”便是指头一回动土了。

“破题儿”的由来也与封建科举制度有关。旧时科举考试所用的八股文规定用起首两三句点明题目要义，称为“破题”；后来引申原意，用“破题儿”来表示事情的第一次。