太空竞赛新２０年

王馨立

在接下去的四年里，NASA的头疼事不少。

美国航空航天局（NASA）最近难免有点紧张，因为未来20年各国纷纷制定并已经着手新的太空探索计划。美国航空航天局（NASA）将此视为新一轮太空竞赛。

1957年10月4日，苏联发射的第一颗人造卫星“斯普特尼克”1号进入太空，标志着人类迈入太空时代。以后的数十年里，美国紧随其后，很快确立了其在宇宙空间的领导地位。NASA分批段逐步完成对月球的探测，同时使用先进的航天运载器将宇航员送上月球表面并成功返回地球；不久又开始建造航天飞机和建立国际空间站，并进行日常运作，长期派员驻扎；然后逐渐变迁到，空间站内除航天员外，还加入了其他专业人士；目前已将太空探测项目瞄准了火星。

但是，目前NASA的空间优势地位正面临严重挑战，俄罗斯和中国如今也加入了探测月球的行列，而且印度紧跟在后，因此形成了美国、俄罗斯、中国、印度四国竞赛阵容。在接下来的四年时间里，NASA的头疼事不少。3架现役航天飞机——“奋进”号、“阿特兰蒂斯”号和“发现”号将在2010年退役，而下一代载人航天器“奥赖恩”的上岗最早也要到2014年。对于中间几年的“断档”期，美国打算采用沿途搭便车的方式，搭乘俄罗斯“联盟”号运载器进入太空和ISS国际空间站，当然这不是免费的，而且两国在一些外交及国际议题上的纠葛，可能会影响合作开发太空事宜。这一问题成为美国宇航局将要面对的重大考验。

载人航天器“改朝换代”殊非易事。此3架航天飞机退役后，美国何时能恢复原有的载人航天实力，目前很难说。■