《喜福会》的电影符号系统及其意义的建构

周建华

摘要电影这一年轻的现代多媒体艺术形式，在一个世纪时间内就替代文学成为文化消费的主打商品。但是这一特殊的艺术形式是如何运用自己独特的符号系统表达思想建构意义的呢?本文着重分析电影符号系统的复杂性与独特性，并以电影《喜福会》为例讨论电影这一综合的符号系统是如何建构其独特的影像世界和传达其丰富深刻的符号意义的。

关键词电影；符号系统；意义建构；喜福会

一、引言

电影是现代社会最具魅力的一种新型艺术形式。从法国卢米埃尔兄弟发明“活动电影机”开始至今百余年的时间里，电影已经发展成了文化消费的主打商品。“第七艺术”成功地在大众文化工业中取代文学成为主流叙事艺术。但是尽管电影工业蓬勃发展，电影艺术精品不胜枚举，对于电影的理论研究却远远涉后于其实际操作。直到现代语言学、哲学对电影研究的介入，尤其是现代符号学的产生才使电影理论研究摆脱了单纯的技术和艺术层面研究的片面性。

符号学是20世纪语言学和哲学发展的重大成果。符号据《简明不列颠百科全书》解释，是指“常用的一种传达信息的基元，用以表达或象征人、物、集团或概念等复杂事物。”恩斯特·卡西尔曾断言：“对于理解人类文化生活形式的丰富性和多样性来说，理性是一个很不充分的名称。但是，所有这些文化形式都是符号形成。因此，我们应当把人定义为符号的动物来取代把人定义为理性的动物。只有这样我们才能指明人的独特之处，也才能理解对人开放的新路—通向文化之路。”现代符号学研究始自索绪尔的《普通语言学教程》。随后迅猛发展，已像M.C.比尔兹利所言成为“当代哲学以及其他许多思想领域最核心的理论之一。”

将符号学方法论应用于电影研究就产生了电影符号学“麦茨、帕索里尼和埃科等一大批学者为电影符号学的发展作出了巨大贡献。一般认为，电影符号学研究分为第一符号学和第二符号学。第一符号学是电影的本体研究，主要是电影的符号特性研究、电影分节及电影代码分类研究以及电影作品的叙事结构研究。电影的第二符号学将电影的符号研究扩展到广阔的社会文化背景之中，强调电影与观众之间的关系。”

本文主要是借鉴电影第一符号学即电影本体研究的成果，以电影《喜福会》为个案，分析电影符号系统的综合性、独特性，以探讨电影是如何运用符号来表达思想、建构意义的。

二、电影是一种综合性的符号系统

电影是一种综合性的符号系统，是由多种符号共同组合而成的，而且各个符号之间的关系不是排他而是复合的。这种复合不仅表现其组合规则是重叠的，往往你中有我，我中有你，不能分裂开来；而且表现在其意义建构上，不是简单的符号意义的叠加关系，1加1并不等于2，而是等于3或更多。

1.电影是影音符号的综合体

一般而言，电影主要分为声音符号和图像符号。声音符号主要包括语言声音符号(包括自然语言声音、画外音)和非语言声音符号(包括背景音乐、自然模拟音)。而图像符号又可分为文字符号(包括屏幕文字、场景中的文字)和非文字图像符号(自然影像、图形)。

电影的符号系统就是由这些异质的符号共同组成的。如在电影《喜福会》中，影片开始的镜头是一片飘飘荡荡的鹅毛，配着深悠、哀婉的背景音乐，而画外音是一个深沉女声缓缓地叙述着一位移民美国的中国母亲与天鹅的故事。在这里图像符号、音乐符号、话语符号组合在一起相互衬托、相互补充共同建构意义。其中每个符号的意义都无法与其他符号隔离开，而且由于组合了其他符号的符意，符号的意义成倍的增加了。鹅毛不仅仅指代母亲带去美国而被移民官抢去的那只天鹅留下的一片羽毛，还指示母亲对中国生活的怀恋、对美国生活的向往及其希望破灭后的无奈；又寄托了母亲对即将在美国出生的女儿寄托的希望。悠远而飘忽的音乐不仅表达了移民者对悠久的东方文化的追忆和无奈，还表达了他们远离母质文化的飘零感和无根感。故事的叙述也因为影像与音乐的配合而更加委婉动人。由此可见由于不同符号的相互叠加，符号所蕴含的意味成倍增加了。

2.从所指和能指的关系来看，电影是肖似性、指示性和象征性综合在一起的符号系统

根据皮尔士的分类方式，符号可分为肖似性符号、指示性符号和象征性符号三类。肖似性符号(iconic sign)其符号和释义之间是相似性或类似性的关系。指示性符号(indexical sign)其符号和释义的关系是因果性、实质存在性的连带关系。而象征性符号(symbolic sign)所指符号和释义之间的关系是约定俗成的。

这三种符号之间并不是相互排斥，可以是相互重合和依存的。电影正是这三种符号的多种组合。所以一个画面不仅是音像符号的结合体，也是这三类符号的结合体。电影因其影音逼真性而首先是肖似性符号，又因是叙述性的时空影像而具有指示性特征。更由于其蕴涵的广泛的人文背景知识而成为具有丰富的象征意义的符号系统。如《喜福会》中精美将老妇人和天鹅的故事讲给下一辈听，可以指代这一客观行为，是肖似性符号。又因上下文的关系指代她理解并认同了母亲，因而又是指示性符号。并由于母亲代表东方文化，而女儿是西方文化的代表，这一认同指代了东西方文化由冲突走向融合，这意味着它又是象征性符号。

许多学者因为电影符号的肖似性特征而对电影的符号学研究颇多微词。这其实是片面的，首先电影既然能代表客体，它就是符号。因为是无论对现实客体如何逼真地模拟也不是客观现实本身。而且由于电影的叙事性和丰富的社会文化内涵，它指代着更广泛的内涵意义。电影是肖似性、指示性和象征性综合在一起的符号系统，并由于这种综合性使得它表达意义更丰富、更深广。电影《喜福会》中变成天鹅的鸭子，琳达头上被盖上又掀去的红盖头，玻璃做的假珍珠项链……哪一个不是寓肖似、指示和象征为一体。

3.从符号的意义组合生成来看，电影是横聚合与纵聚合、内涵与外廷共同组合的多维度多层面的符号系统

电影符号学家克里斯蒂安·梅茨承接索绪尔横聚合与纵聚合的概念认为电影意义的生成是横聚合与纵聚合共同起作用的结果。横聚合是水平叙事层面镜头之间的组合，而纵聚合镜头内多种元素的调配，这两者交叉作用共同建构了电影的符号意义。但索绪尔这种聚合理论主要是针对语言符号的，显然不足以表现电影意义生成的复杂性和丰富性。所以他又提出了动机之超越的观点，即“所指推动能指，然后加以超越”。

罗兰·巴特在《符号学原理》中也指出影像的符意建构有两个层面。外延是表意过程的第一个层面，意符是影像本身，而意指是摄影机前的事物，也就是形成意符的那个东西。内涵意义是表意系统的第二个层面：它以第一层符号，即外延意义为意符，并将另一层的意义附加其上，而成为另一个意指。

《喜福会》中垂直层面的音乐、影像、图形、人物对话音与画外音合理调配与组合，水平叙事层面四对母女的

故事，及其广阔的历史文化背景，共同构建了美国华人的历史与现在以及他们在东西两种文化冲突中对自我身份的艰难求素。

三、电影符号系统的独特性及其意义

电影符号系统的复合性导致其符号系统及意义构建有着不同于其他符号和符号系统的独特之处，从而也使它能够成为雅俗共赏的大众艺术。

1.形象性与抽象性的结合体

电影叙事的视听的符号有其不同于语言叙事的重要特点，就是所指与能指的肖似性，这就形成了这个艺术形象性的特点。形象性给观众营造了一个逼真的影像世界。但是作为一种新型的叙事艺术，电影符号的意义主要体现在其内涵意义之上。这一影像世界无论如何逼真都不是它所表现的那客观世界本身而是他选择表现的那一部分世界所蕴含的抽象性的符号，即影像的第二层意义，因此电影符号既是形象的又是抽象的，符号的建构是抽象意义与形象意义的共构。梅茨也曾说电影的美学幅度是双重的——表达能力再加上表达能力。

影片《喜福会》就是一个范例。形象的画面与音乐展现四个母亲与她们在美国出生的四个女儿之间的情感纠葛，描绘了奇异瑰丽的东方文化和充满现代气息的西方世界，还蕴涵着东西方两种文明的相互冲撞与交融，形成了形象与抽象双重的美学的价值。

2.独创性与规约性的结合体

由于影像的直观性，导演根本不用像语言文字的使用者那样有着固定的符号库——词典。大千世界人生百态均可用作符号。所以有人因此曾否认电影的艺术性，但是正因为如此导演才能即时即地创造出各种独特符号，观众也能毫不费力的解读这些符号。所以电影符号是最具独创性的，是导演个人风格的展现。但是符号的内涵意义的建构与解读除了叙事层面的制约仍然要受符号背后广泛社会文化背景的制约，即受到社会文化规约性的影响。电影《喜福会》中倾斜的桌子是罗丝丈夫的作品，而花瓶是罗丝母亲的至爱，两者的组合象征罗丝与丈夫的婚姻。桌塌瓶碎，意味着婚姻的破裂。这一符号是独创的，其解读只需要了解上下文，不需要任何背景知识。而琳达母女在镜中相似的笑脸，意味着母女两人的冰释前嫌，虽是独创的，但要理解其后孕育的两种文化融合的内涵意义，却需要一定的背景知识。

3.多义性与意义模糊性的结合体

电影是一个复杂的符号系统，既是声、音、画的结合体，也是叙事与风格的结合体，再加上横纵聚的符号组合以及内涵、外延的意义递进与超越，其意义是复杂而多样的。但另一方面由于电影符号不像其他符号系统一样有固定规约性的符号库，符号的所指与能指之间并不是一对一的关系，因此又造成了符号意义的模糊性。多义性与模糊性共同决定电影符号系统的开放性特点，读者可以在电影符号的框架中参与意义的建构。如《喜福会》的观众由于处在东西不同的社会背景中对电影的解读各不相同，甚至于大相径庭，而且均可在电影中找到许多的例证。有人认为是作者对东方文化的赞扬，对文化融合的期许，而有人则认为作者为了迎合西方观众的猎奇心理而把东方文化异化和边缘化了。

四、结语

电影是一个综合性的符号系统，其意义建构是由多种符号以多种意指关系，通过多平面的横聚合与纵聚合和多维度的内涵与外延意义的叠加与超越相组合而成的。由于电影符号系统的复合性和意义建构的复杂性，导致了其不同于其他符号和符号系统的三方面特性。而正由于这些特性使得电影成为雅俗共赏，超越民族、种族与国界的世界性艺术。它以其独特的亲和力赢得了最广大观众的心，成为现代社会最广泛的艺术形式，最重要的文化产业。