人皮书恐怖杀人之谜

中世纪的英国，有一种野蛮残酷的传统：违背法律与道德的囚徒们一旦激起民愤，在被处死前，他们会被活活地剥下一部分皮肤，制作成精美的“人皮书”。这些以人皮为封面的书中，记载着人皮主人的全部罪恶。

目前，大多数的人皮书都被当成历史，收藏在英国的博物馆里，只有少量的人皮书流传在民间。传说，人皮书上的人皮是有灵性的，它们会带着怨气，把生前的灵魂传承给持有人，让他也变成一个恶棍，最后被死亡传唤。

诡异人皮书

2008年2月，英国莫里德里小镇旧书店的老板凯特登门拜访了乔伊，作为旧书店的熟客，小有名气的时事评论作者乔伊和凯特相当熟悉。凯特说乔伊几天前从他那里买走的旧书中，有本书是自己搜寻了好久才找到的。因为还没来得及整理，结果被乔伊买走了，现在，他愿意出双倍的价格买回去。

乔伊微笑着推托说，他需要点时间来寻找，如果找到的话，就马上送回书店。送走凯特，乔伊果然从新购买不久的旧书中，找到了凯特索要的那本书。这本书呈现出棕黄色，封面和封底上找不到一个字母，没有出版社，也没有名字。

乔伊把书拿在手里，感到入手冰冷，有着特殊的滑腻感，而里面的纸张已经卷边，泛黄。这本书是手写的，带着花边的字母，洋溢着中世纪贵族们的书写风格。翻看完这本书后，乔伊就彻底放弃了把它送回去的念头，因为根据书里的记载，此书是一本传说中的“人皮书”。

这本人皮书的主人叫赛特，他是一个凶残的强盗，他喜欢虐杀平民和女子，并把他们的咽喉割断，然后用麻绳勒住咽喉吊起来。紧绷的麻绳，会让伤口受到压迫，从而减缓人的死亡速度。另外，被杀者咽喉里奔涌而出的鲜血会把麻绳浸透。赛特把这种绳子当作战利品。

在被捕后赛特被处以绞刑，法官下令把赛特面部的皮肤取下来，做成了这本人皮书。而那些浸血的绳子，也被割成小段向平民出售，意思是将赛特碎尸万段，以平息民愤。这可是一件具备社会与文化意义的收藏品，乔伊瞬间做出决定，就把这本书留在家里，当成自己的“珍宝”。

此后的一个月中，乔伊多次找借口，推掉了凯特要回人皮书的要求，他逐渐喜欢上了人皮书的触觉，一天，他照例走进书房，发现书房的桌子上变得凌乱，乔伊的心猛地缩紧，他担心家里遭窃了。所幸的是，被视为“珍宝”的人皮书没有丢失，桌子上却多出了几小段麻绳，乔伊发现，绳子大概有两个大拇指粗细。而且，麻绳的颜色显得发紫，他拿起来仔细端详，还能闻到一股略微的腥味。

乔伊惊出了一身冷汗，他认出，这就是人皮书里所提到的浸血绳子。他拥有人皮书的事情，大概只有凯特知道，如果是凯特进来的话，可能就毫无痕迹地把书带走了，又是谁会用浸血的麻绳来开玩笑呢，乔伊越想越心慌。

灵魂的传承

乔伊决定找出血绳出现的原因，但他的计划被一种神秘的力量破坏了。

2008年4月10日，乔伊家的大门被人敲响，来访者是一个身材高大的中年男人，他自称叫特里，来自于苏格兰地区。特里对乔伊说：“先生，我是一个心理医生，你现在正处于一种奇怪的病症当中，你知道吗？”特里向乔伊出示了证件，特里是来莫里德里旅游度假的，昨晚他看到乔伊手里拿着一根麻绳在街上游荡，看上去像一具行尸走肉，从乔伊毫无神采的双眼中可以看出，乔伊患上了梦游症。

特里本着一个医生的天性，跟着乔伊一路走来，见到乔伊回到了家，然后反手锁上了大门。这个消息虽然让乔伊惊讶，但也让他长出了一口气，这样的话，就符合了家里出现浸血绳子的原因。乔伊认为这段时间太紧张，知道了人皮书，又熟悉了书中记载的事情，可能对自己形成的刺激导致了梦游症的出现。

乔伊对特里表示了感谢，并表明他会尽快去医院检查和治疗。五天后，乔伊早上醒来发现事情变得更加糟糕，他在卧室的窗上发现了一只被吊死的猫，它被套在一个绳套里，猫眼里充满了恐怖。猫的上半身，皮被剥下了一片，裸露出的肌肉让人触目惊心，窗台上还有一个沾染了血的刀片。

他下意识地看自己的手，手上、胳膊上果然有凝固的鲜血。乔伊强忍着恐惧，把猫的尸体从绳子上解了下来，猫的咽喉处，有一处狰狞的伤口，像咧开的嘴一样，似乎在对乔伊微笑!乔伊粗重地喘息着，他决定把人皮书锁起来，不再翻阅。

乔伊的做法并没能缓解他的症状，不久，乔伊又在客厅发现，用麻绳吊着一只同样让人感到恐惧的狗。乔伊简直要发疯了，他开始犹豫，是否把人皮书送还凯特。

5月6日，乔伊接到了一封神秘的信件。信上说，他知道乔伊手中有本人皮书，他希望乔伊能出手转让。由于在英国，人皮书一旦被发现，都会被国家收回到博物馆，所以，他希望乔伊能悄悄跟自己联系，他愿意出一大笔钱，信后还留着一个电话号码。

乔伊马上拨打了电话，电话接通后，一个声音沙哑的男人告诉乔伊，他是人皮书的研究者，他说：“先生，你最好尽快把那本人皮书给我。因为，从我的研究里发现，人皮书是具备灵性的。和它在一起时间久了，你就会被那个人皮主人的灵魂所侵蚀，变得越来越像他一样的邪恶。”

乔伊想起最近一段时间反常的举动和经历，他冒出一头的冷汗。难道，人皮书真的能传承邪恶的灵魂吗？

残酷的游戏

2008年6月，乔伊已经初步和那个电话里的男人达成协议，他同意转让人皮书，只是在价格上，双方还存在着争议。

或许是要将人皮书转手出去，乔伊内心的阴霾被驱散了不少，近一个月时间，再没有什么离奇的事情发生过，由于对方只愿意出十几万的价格来收购，乔伊再次拒绝了神秘男人的报价。乔伊说：“我要五十万英镑，否则的话，我们就不要再次联系了。”放下电话，乔伊得意地想着自己的账户上将会多出一大笔款，他觉得，既然神秘男人对人皮书这么渴望，就一定会妥协这个报价。

吃过晚餐后，乔伊想洗个热水澡后休息，但是，刚刚泡在温暖的浴缸里，他就觉得眼皮又开始不由自主地发沉。恐惧像魔鬼一样，再次占据了他的内心，他提醒自己，不能这样睡过去，否则极可能再次开始梦游，做出让人恐怖的残忍举动。可是，意识还是一点点陷入沉睡当中。

醒来的时候，已经是凌晨，乔伊发现他已躺在卧室的床上。他觉得脖子上火辣辣的疼痛，打开床头灯，乔伊在镜子里发现他的脖子被割开了一个细微的刀口，他无法想象，如果刀口再深一些，他现在就是一具没有知觉的尸体了。乔伊马上来到医院对伤口进行了处理，然后，他拨通了神秘男人的电话，他脱口而出：“你告诉我，怎么交易？”

神秘男人对使用快递或者邮寄的方法放心不下，他要求乔伊带着人皮书和他当面交易，他会把现金当面交给乔伊。交易地点，在莫里德里镇外的一处公路上，那里有一家残破的加油站，已废弃多年，不容易引起他人的注意。

神秘男人还交代乔伊，一定不要开车前往。如果废弃的加油站门前突然多出了一辆汽车，难免会让人产生怀疑。交易时间则定在了凌晨时分，乔伊可以在午夜出发，骑自行车赶到约定点。乔伊毫不犹豫地答应了，他现在唯一的想法，就是把人皮书尽快送走，他再也不想尝试被割断喉咙的滋味了。

午夜，乔伊带上人皮书出发了。加油站位于莫里德里一条废弃的公路旁边，里面没有一丝灯光，乔伊拿出电话，拨打神秘男人的号码。片刻，加油站里有微弱的手电光照射出来，给乔伊指明了交易人所在的房间。

乔伊推着车向里走，手电光再次熄灭，猛然，乔伊背后有风声响起，乔伊一惊，他的嘴已经被人捂住，胳膊被反剪，有人还向他嘴里塞了一团布，然后，乔伊被推搡着向加油站后的休息室走去。休息室昏暗的光线下，几个西装革履的男人正坐在那里，看着乔伊的眼神无比怪异。

休息室的房梁上吊着一根粗大的麻绳，麻绳下面放着一个塑料盆。一个老人手里拿着一把寒光闪烁的刀，面无表情地盯着乔伊，仿佛猎人贪婪地盯着猎物。乔伊口里的布被取了出来，他故作镇静地问这群人：“难道你们想杀人灭口吗？我带来的人皮书是假的，我早就把它藏在了只有我知道的地方。”

没想到，这群人竟然笑了起来，其中一个摇摇头说：“傻瓜，这只是一个游戏。你得到的那本人皮书也是假的。它是我们取自一个猎物身上的皮肤，所以毫无价值。你的皮肤在今夜后也会变成一本人皮书，它将被我们用来诱惑下一个猎物。”乔伊目瞪口呆，他没想到他竟然只是别人手中的玩物。

把乔伊推搡进来的两名大汉，脸上露出了残忍的笑容，他们把乔伊推翻在地上。拿刀的老人慢慢地逼近，他似乎很享受这个让别人恐惧的过程，冰冷的刀锋让乔伊开始战栗。

“不许动！”猛然，周围亮起了刺眼的灯光。一群警察冲了进来，手里的枪指着这群要夺走乔伊生命的屠夫。“你他妈的报了警？”一个中年人忍不住破口大骂了起来：“买卖人皮书，你也会坐牢的！”

乔伊一脸茫然，此时，那个自称心理医生的特里从警察身后走了出来，冷笑着对这些人说：“是我报的警。”他从乔伊的包里掏出了那本人皮书，温柔地拿在了手里，他说：“如果我没有猜错的话，这本书上的皮肤来自于苏格兰的一个年轻人，他叫克里，他是我的弟弟。”

原来，克里得到人皮书后，把消息告诉过哥哥，不久就发生了一些怪异的事情，慌乱的克里向哥哥求助，但是他又拒绝了哥哥的帮助，因为有人要高价收购那本人皮书，克里带着人皮书赴约后，就再也没有回来，警方后来在莫里德里找到了克里残缺的尸体。特里就此来到莫里德里，他猜测凶手会在这里继续出现。

果然，这群凶手们在这里制作了伪造的人皮书后？给旧书店老板一大笔钱，要他把伪造的人皮书流通出去。整个过程就是一个残忍的游戏，凶手们利用书店老板，向购买人皮书的人提出回购，促使购买者发现人皮书的秘密。然后，他们会制造一些怪异的现象，用催眠剂和气体麻醉剂将购买者麻醉后，布置出类似于浸血麻绳和杀死动物的格局。这群人享受着购买者惶恐的过程，然后再以研究者的身份进行求购，只要对方前来赴约，他们把他杀死，做成人皮书再寻找下一个目标。

乔伊却是个例外，他固执于价格而迟迟不肯交易，让屠夫们很愤怒，他们商量好了要给他多一点折磨。后来，特里为了找到这些凶手，用气体麻醉剂麻醉了乔伊，在他脖子上轻轻地割开一个伤口，导致乔伊心理防线彻底崩溃，才快速促成了乔伊与这群屠夫的交易。

特里拉着惊魂未定的乔伊，诚恳地道歉，而乔伊紧紧地拥抱了特里，他明白，就算特里不划那一刀，屠夫们也会继续把价格开高，吊足自己的胃口，然后再把他残忍地杀害。在警察局，这几个屠夫们交代了所有的罪行：他们用人皮书为道具，先后杀害了十四名被动的“游戏”参与者，猎物的恐惧、哀号与求饶，让他们内心变得无比亢奋……这些人将受到法律最为严厉的制裁。

（王晓林荐自《知音·海外版》）