随想“云计算”在互动电视上的商业应用

何伟照

“云计算”

估计在我们的互动电视行业，没多少人会注意在近期在互联网IT行业上的悄然冒起来的一个新兴名词“云计算”。而“云计算”的商业应用，却开始充斥我们这个现代社会，并慢慢影响我们的生活，甚至于改变我们的用户体验和生活习惯（能切实看得到，感受得到就是准备在09年热卖的低廉上网笔记本）。

云计算（Cloud Computing）是分布式处理（Distributed Computing）、并行处理（Parallel Computing）和网格计算（Grid Computing）的发展，是这些计算机科学概念的商业实现。

分布式系统（Distributed Computing）

它运行在不具有共享内存的多台机器上，但在用户的眼里却像是一台计算机。（引自《现代操作系统》，机械工业出版社，1999年中文版）。分布计算就是让每个用户感觉联网的计算机是一个分时系统，就像使用个人计算机一样，而不是一个由许多计算机联合起来的集体，即使由多个节点组成的分布式系统也应该让用户感觉自己是在使用一台价值20万美元的大型高性能计算机，唯一不寻常的感觉是处理速度提高了许多，别的没有什么不同。

并行处理（Parallel Processing）

计算机系统中能同时执行两个或更多处理机的一种计算方法，多核CPU就是这类型的处理机制。处理器可同时工作于同一程序的不同方面，并行处理的主要目的是节省大型复杂问题的解决时间。

网格计算（Grid Computing）

网格计算在前期比较著名的应用，就是当年显赫一时的搜寻外星人项目。通过互联网的信息传递，在每个志愿者的个人PC上，安装一个屏幕保护软件，然后软件就能够利用大家每个人的PC闲暇时候的计算能力来参与搜寻外星人的计算。

在自然界中，也有类似“云计算”的应用案例，包括我们熟知的蚂蚁和蜜蜂等种类的生物。单个蚂蚁是没什么威胁的，但是一窝蚂蚁，就自然组合成为一个生命个体，有各自的分工和任务，有着可以摧毁其他生命的能力（例如南美洲的火蚁）。在自然界中，一窝个体构造简单的蚂蚁，其实就是一个有着不亚于高等生物复杂行为的生命体。

而我们人类的大脑，也有类似的“云计算”构造。单个神经元，并没有所谓的“意识”，只是生物电信号传递的工具细胞，而一大堆细胞神经元频繁交换信息所组成的复杂人类大脑，却存在着凌驾于其他生命体的“灵魂”。

“云计算”的商业应用

“云计算”虽然是近几年的新生的概念，但它已经在现在社会的商业应用中初见成效。

日本的商用

全球互联网的发展大国日本，正在依靠其强大的高速互联网宽带基础，设计大量和规模化的“云计算”商业应用。

例如互联网化的中小企业营销软件，日本的厂商开发了一套基于“云计算”的复杂商业营销软件，中小企业不需要购买单机的安装版本，即可通过低廉的终端个人PC，依靠浏览器在高速互联网上网，进行所有的营销信息的处理，反馈结果和决策。

这样做的好处是可以大大节省资源整合的过程，因为所有的信息处理都不是在本地的计算机，而都是在“云”里面，本地的终端PC，只是作为信息录入和显示结果的终端。所有员工都可以很方便地查询到最新的整合咨询，而不需要像以前一样，进行长时间的反复信息资料整合。

日本中小企业的“云”使用成本也极其低廉，也不需要取得每台PC上的软件使用授权（正版软件安装）。同时可以根据客户的不同领域，让用户自定义营销软件使用中某部分功能的细节程度（开放开发的API），从而达到更有效的个性化管理和营销手段。

GOOGLE：纯粹的云

Google在“云计算”领域，有着短时间内不可动摇的地位，其开放式的平台体现了“云计算”模式的精髓。

Google的“云计算”服务所需要的绝大部分基础软件都是开源的，Google App Engine平台允许开发人员编写Python应用程序，然后把应用构建在Google的基础架构上，Google的“云”服务盈利模式，根据服务器群的每CPU内核使用1小时收费10~12美分，每1GB存储收费15~18美分。

微软：平台软件+“云计算”服务

微软由于有实体的软件销售利益需要保护，但是又需要在新的技术领域上保持优势，为此，微软于2008年10月正式推出Windows Azure。通过该平台，软件开发者能够编写与微软产品兼容的软件，并通过微软服务器进行存储和访问。同时，用户也可以通过Azure平台访问数据库、邮件服务器等微软应用程序。

针对个人服务，则推出了大家都广为认识的Windows Live和XBOX live服务。让全球微软用户（包括Xbox和msn等个人用户），可以通过各种的Live服务，透过互联网，紧密的联系一起。一来可以提高用户的粘着度，实现马太效应而增加专用软件终端和硬件的销售，同时让第三方付费或者web2.0模式可以更好的扩展。二来可以撼动GOOGLE在互联网“云计算”上的应用优势。

Xbox 360的新服务“IPTV on Xbox 360”，整合了IPTV技术之后，Xbox 360将集数字录像、游戏、电影甚至语音和视频通信等功能于一体。届时，用户们就可以一边观看他们喜爱的体育赛事实况一边与好友聊天交流。

在美国的Xbox live用户，可直接收看ABC电视网、ABC Family、ABC News、迪斯尼频道、迪斯尼卡通频道。还有热门的电视剧，例如《超能英雄》、《迷失》、《丑女贝蒂》、《秘密行动组》等，由用户点播，剧集则是在电视播出后第二天上线。

作为维纳斯计划的延续，微软把Xbox 360打造成提供在线点播服务的娱乐平台。

“云计算”四大特征

在互动电视领域的商业应用

“云计算”提供了最可靠、最安全的数据存储中心，用户不用再担心数据丢失、病毒入侵等麻烦。

由于政策和宣传上的必要，中国电视网络的封闭性，是区别于开放性互联网的重要特征，避免了现在互联网由于过度的开放，而存在大量的木马、病毒、电子诈骗、黑客侵入的危险。

由于在“云计算”的应用中，所有的用户资料（包括用户的录入资料、视频、图片、个人信息、乃至财务信用等）都是存储在高度设防的服务器群里面，有一大群专业的服务器人才在维护更新和保护，用户不必担心数据从客户端被黑客攻破而导致丢失和信息被盗。

“云计算”对客户端的设备要求最低，使用起来也最方便。

“云计算”对客户端的硬件设备需求非常低，就算现在互联网的商业应用中，低廉的上网笔记本，安装了最普通的浏览器后，即可满足绝大部分的“云计算”客户端的需求，而不需要追加设备和升级。

对于广电数字互动电视机顶盒乃至电信行业IPTV的来说，这个功能具有决定性的重要意义。

按照国家的规划计划进度，数字电视整体转换的需要，为了更快地推广数字电视，而又要和谐地推展任务。对于机顶盒的价格和成本的限制很大，所谓之一分钱一分货，低成本策略大大制约了机顶盒的硬件性能和中间件的性能。

而“云计算”对于客户端的硬件需求最低，能大大缓解整转后的互动电视发展过渡期，由于机顶盒性能和中间件性能不高而导致增值业务和盈利率的下跌趋势。

“云计算”可以轻松实现不同设备间的数据与应用共享。

在广播电视领域中，由于具有政策门槛，在视频类应用中一直享有优势的地位。而看得到的广电运营进化中，已经形成海陆空（海：有线电视网络；陆：互联网视频；空：CMMB和3G手机流媒体视频）的全面发展。

这就涉及到不同用户终端之间，相同运营数据（视频服务等）和应用服务的共享问题。

例如我们在公车上，通过中移动CMMB手机上看电视，回到了家，就可以通过切换功能，把正在收看的节目切换到家庭的电视上，毕竟屏幕大了，看起来舒服。

当中就涉及到从电视手机服务中提取相关电视频道信息，播放时间信息，用户认证信息等，通过绑定的用户设备间切换的功能，从“云”中提取相关的对应信息，再转到机顶盒上进行认证，最后通过机顶盒播放。

“云计算”为我们使用网络提供了几乎无限多的可

“云计算”的业务应用，最后显现在三网融合业务上的巨大优势。

例如我们在PC上通过互联网上传的自拍旅游等视频，先上传到我们的数字家庭共享服务中的“云”服务器群，你可以选择通过发P2P信息的方式，最后透过电视机顶盒和手机来播放，让朋友和家人分享你的快乐和经历。

而“云计算”的资料存储是在“云”的服务器群中，你不必携带专用的设备，在任何一个联接“云计算”服务的客户端设备（机顶盒、PC、智能手机等），你都可以通过浏览器进行登录，看了一部分的电影或者写了一半的文章，乃至聊了一半的视频通话（与情人用3G手机聊天到没电，没关系，可以切换至机顶盒，通过机顶盒上的摄像头和麦克风，同样可以进行未了的视频通话）。

数字互动电视更需要“云计算”

电信通讯行业的三大寡头重组完成，巨大的冲击力撼动着正在努力重生的传统广电企业。整合后的3大电信通讯企业，正在努力发展各项业务，同时依靠IPTV和视频流媒体等应用，渗透到视频服务等本来是广电行业的优势项目。

时间是唯一不可损失，广电需要时间去发展用户，提高用户的粘着度，从而对抗电信业巨头的业务渗透。运用优秀的策略和技术可以缩短达到相同目标的时间。

“云计算”帮助运营商减少终端投资

家用电视机的使用寿命大概是10年，而电视机顶盒也是作为家庭产品使用而推出，属于耐用消费品的范畴，机顶盒设计的使用寿命是5年左右。估计没有太多用户会在互动电视产业的发展初期，运营商提供的服务和产品还不够丰富的时候，去更换一个昂贵的高性能机顶盒。

互动电视运营商需要让低性能机顶盒能承载在3~5年内的业务规划和产品发展的需要，从而为第二代的高性能机顶盒可以顺利承接前一代机顶盒的业务发展争取时间和空间。

由于数字电视整转和推广的需要，价格和成本的限制，大大制约了机顶盒的硬件性能和中间件的性能，使到第一代的机顶盒不能像现在我们平常使用的电脑一样显示复杂的图像运算和多功能的应用。

“云计算”所需要的两大基本条件，一是需要有浏览器；二是需要联网。

在我们广电运营商现在所发出去的双向机顶盒中，绝大部分都有浏览器的功能，并且需要链上广电的网络才能实现互动。“云计算”不需要安装客户端的软件，直接通过“云”的高性能服务器群的运算，把结果直接传输到机顶盒终端，以减少用户在终端上的正版软件授权投入。

“云计算”的分布式运算，可大大缓解单个机顶盒性能不足而引起的业务承载问题。在“云计算”服务中，用户不必担心低价机顶盒的运算能力，机顶盒只承担信息输入和结果显示的功能，而所有的运算过程，都在“云”的服务器群中去完成。“云计算”可以帮助运营商极大量的减少双向机顶盒的硬件投资（无论前期是用户购买还是运营商先垫资，最后肯定是用户埋单），从而为双向机顶盒的快速推广打下基础。

“云计算”帮助运营商减少服务器投资

广电运营商也不必担心所投资的“云”服务器群，会被未来的高性能机顶盒终端升级或者新的互动业务和互动产品推出而连锁影响到而需要重新投资。例如现在很多新推出的软件或者PC游戏，都需要最新配置的高性能电脑才能开得动。

“云计算”恰恰补充这个缺点，“云计算”的绝大部分运算都在“云”的服务器群上，而终端只是信息录入和显示结果的功能，终端的性能提高跟“云”服务器的运算没太大连锁关系。而服务器群的投资，也可以根据服务器群的运算量负荷量，才决定是否再扩展服务器的运算能力。

“云”的服务器可以无限的扩展，而又跟终端的性能割裂开。分布式运算的好处是在服务器群运算能力不足的情况下，才需要添加新的服务器组。

无限的资料存储需要“云计算”

而现在绝大部分正在运营的双向机顶盒中，由于成本的问题，都没有安装硬盘。但是这个并非什么缺点，从另外一个角度来说，无论客户端的硬盘有多大，也不能存储每天都以立方的速度在增长的海量信息。

从广义上来说，互动电视运营商的节目媒资库可以说是“云”服务器组的一部分。

在“云计算”服务中，所有的资料存放，都是在“云”的服务器群组中，客户端也不需要添加类似硬盘的永久性大容量存储设备。

一来，也不必担心资料从客户端被盗，没有了硬盘的机顶盒，只是一个浏览终端，您的互动电视交易账号，个人信息等资料，都只能存放到高度设防的“云”服务器群组中，在你有需要的时候才能提取信息和进行认证。

二来，海量的信息垂手可得，不必担心因为机顶盒没有硬盘而无法下载。“云”服务器群组根据你在互动机顶盒上的指令，推送相应的内容到机顶盒，而无需下载完全才能使用，这点对于视频类的应用运营商来说，甚为重要。如果一旦高清成为主流，再大的硬盘也无法容纳如此海量的高清视频信息，还不如在你需要的时候，才从“云”中提取。

三来，可以把有限的资源投入到更需要的地方去，例如不添加硬盘，而把购买终端机顶盒硬盘的资金用来投入到增加双向机顶盒内存或者终端的图形显示芯片性能等。

“云计算”在互动电视行业中案例

笔者以前领导的沿海某省会城市一个广电互动电视娱乐增值项目中，已经有应用“云计算”相关技术雏形的商业运作成功案例。

具体架构如下：

在此项目中，笔者为解决第一代低性能机顶盒，由于性能过低（机顶盒客户端浏览器的内嵌式开发程序，容量大小不能超过200k，如果一旦超过，在进程中就有可能内存溢出而导致机顶盒死机），无法营运太多需终端高运算能力才能完成的业务产品需要，而采用了这种折中的解决方案。

在机房中建立一个服务器群，创建一个虚拟的互动电视世界，然后让互动电视用户透过高速内部局域网（当时那个城市的有线电视网络营运物理环境，是通过五类线接入互动电视机顶盒），把用户输入指令直达服务器群，在服务器群上运算成功后，先在虚拟世界上显示结果，再把结果反馈到互动机顶盒上，通过电视显示运算的最终结果给用户，机顶盒仅仅成为一个显示终端，计算过程和运算结果完全由服务器所提供。

此举的好处是可以尽量地满足在互动电视发展初期，用户对于高运算业务产品的需求，拉近与电信通讯级业务产品的差距，增加用户的粘着度，提高ARPU值。

这个增值娱乐项目是在中国范围内，第一次提出并实现互动电视娱乐社区的功能，让以往的单向的被动式收视习惯（电视台）广电网络用户），慢慢改变成主动的人与人社区化信息互联模式。

未来远景

以家庭为最小单位的分布式运算

根据统计，现在社会和家庭拥有的个人计算机就是PC，只有30%的计算能力被利用，甚至更低，而其余70%的实际上是被闲置的，这些闲置的计算机资源和计算能力只有通过分布式系统才能得到有效的利用。

在不久的将来，机顶盒、PC、手机等，都将成为“云”的一部分，依靠高速无线宽带，进行真正意义上的分布式运算。

由于个人财产私有化等因素的考虑，未来“云计算”将建立以家庭或者封闭小区为单位的分布式运算绑定。简单的说，就是你家里所有CPU的硬件（包括个人电脑，只能手机，互动机顶盒，乃至未来的高性能智能微波炉和智能电冰箱），都会参与以你家庭为单位的分布式运算，让你的应用服务可以在最大程度的节省资源投入的情况下，达到相同的目的。

有点类似“互助社”概念，而小区化的分布式运算，也能大大节省闲置运算能力资源的浪费。当别人在看电视的时候，而你在玩游戏，可能你所住的那栋楼房，所有的机顶盒的运算能力，都只是为了你的电视游戏而运作。硬件资源的投入大大的减少，同时满足大部分人的使用需求。

三网融合业务的需要

“云计算”可以轻松实现不同设备间的数据与应用共享，存在跨设备平台的业务推广的优势，这样的策略，大大方便我们未来要推展的三网融合业务。

在跨平台领域方面的业务融合，信息资源的共享至关重要，而“云计算”的其中一个优势，就是信息都存在“云”的服务器群组中，终端只是显示结果和输入指令和信息的作用。

“云”和“端”，割裂开，才能造就未来融合业务所需要的信息无障碍共享。

结语

邓少平同志曾经说过：“黑猫白猫，能捉到老鼠就是好猫。”社会的发展，永远都是优胜劣汰的自然进化史。

互动电视行业的发展，自然跳不出这个竞争性进化的框框限制。有很多以前我们没有详细考虑过，甚至于想也没想过的应用，会随着时间的推移和技术的进步而得到更好的发展。

我们所面对环境，正是一条机会和风险并存的大河，能否顺利渡江，发挥互动电视的产业链的巨大效能，需要我们有“摸着石头过河”的勇气和壮士“舍生取义”的气魄。

不成功，即成仁。■