镜头里的晚清中国和中国人

文　丹

一位满族的新娘，一个广州的富家小姐，一对福建的互相凝视的夫妻，三位表情各异的满清总理衙门的官员，北京街边的古董摊，香港照相馆里的画师，闽江夕阳西下的美景，厦门布满鹅卵石狭长阴暗的街道里破败不堪的民居，台湾土著平埔人建造的居所……他们离我们已有一百多年，对于今天的我们而言，也许有些熟悉，抑或十分陌生，而这就是一位欧洲摄影师用照相机记录下的他眼中的中国和中国人。一百多年前的中国图景和生活在这片土地上的人们从遥远的历史中走来，让晚清中国的面目悄然呈现在我们眼前。也许这样的面目不够完整，不够全面，却有着真实的冲击力。他的所见所闻，所感所思，透过这些留存下来的照片清晰而生动地传递给今天的人们。

这位欧洲摄影师就是约翰·汤姆逊(John Thomson)，1837年出生于英国爱丁堡。就在他出生两年之后，摄影艺术的始祖———银版照相法诞生。作为最早的旅行摄影师之一，他的足迹遍及亚洲许多国家，尤其对中国充满了浓厚的兴趣。1868年至1872年间，他携带着沉重的摄影器材，不畏艰难险阻，游历了中国的许多地方。他不是第一个来到中国旅行的欧洲摄影师，但却将摄影术传播到中国最广泛地区，并对中国人表现出友好与同情的博爱之心。正因为此，在他的镜头中，我们看到更多的是普通百姓的日常生活，街巷里艰难度日的贫苦民众，还有各行各业中国人的状态，以及各地的风光景致。他曾将沿途拍摄的作品收录到书中，于1872年出版了《福州和闽江》，随后又出版了《中国和中国人民画报》，希望向欧洲读者介绍宣传他眼中遥远东方大地上的景色和人民，与他一起分享那愉快的经历。

约翰逊从香港到广州、澳门、汕头、潮州、厦门，再到台湾，又从福州、闽江顺流而下至上海，乘船至胶州湾，到天津、北京；又至汉口，乘船游历长江……他在中国的行程约8000公里，几乎横越了整个中国大陆。他用镜头记录下一个多世纪前沉睡中的中国，为我们讲述了许多的民间传说，展示了中国特有民俗风情。他说：“照相机一直陪伴着我的旅行，成为唯一准确地描绘我沿途见到的一切有趣之物以及所接触的各种民族的工具。因此，它使我任何时候都能向我的著作的读者提供真实地再现当时情景而无可争议的图片。”在拍摄照片时，他还随时记录自己的感受，并对照片的内容进行说明。也许，今天的我们应该对约翰逊说声感谢，因为他的跋涉，因为他用手中的照相机，为我们提供了“亲眼”目睹100多年前中国的真实面目的可能，那些人与物，那些风光与建筑，那些家庭与市井生活，在黑白的图景中显得那么遥远却真实。

2009年4月16日至5月18日，中华世纪坛世界艺术馆举办的《晚清碎影-汤姆逊眼中的中国(1868—1872)》展览，展出了这位杰出摄影师的148幅摄影作品。这些作品来自于伦敦维尔康姆图书馆的收藏，主要挑选了他在北京、广东、福建及台湾地区所拍摄的照片。约翰·汤姆逊曾说：“探险家的贡献不仅仅体现在发现人类感兴趣的事物，而且在于他使用摄影艺术为人类提供了具有永久价值的作品。”就让我们跟随汤姆逊的镜头，去认识晚清的中国与曾经生活在同一片土地上的中国人，并体会摄影作品为人类提供的永久价值吧!