到黄河里捞炭

高定存

半个世纪以前，黄河未经治理，浩浩汤汤，还是一条自然河流。夏天涨大水，河里会涌来很多东西，大树、河柴、鱼、炭、瓜果、牛、羊、野猪、狍子、狼……有时甚至还有家具什物，全都驾着高高的浪头，急急忙忙往下赶。有的偏离了主河道，就被守候在岸边的人们捞了上来。

黄河里的炭来自陕北和鄂尔多斯高原。其时这些地方基本还是洪荒状态，几丈厚的煤层如同石头一般，或者裸露，或者浅浅地埋在黄沙下面。煤层经常被洪水切割下来，掀滚到黄河里。黄河发大水时“斗水七沙”，黏稠得很，即令是房大的炭块，也都在洪水上面露着半截，随大浪起伏跌荡。

大水退后，河滩上有时就会丢下大小不等的炭块，如碗如盆。村里人纷纷出动，提篮携筐搬运回家。偶尔间，丢下的炭大如一顶柜一艘船甚或半间房，男人们就得取出开山打石头用的大锤、錾子和铁楔，在河滩上排开阵势，“叮叮当当”来破炭。

二十世纪八十年代以后，黄河水量大减，不及过去的一半，而且不声不响变清了。河里再无任何东西可捞，连河柴和鱼也成了稀罕物。陕北和鄂尔多斯高原上，大小煤矿如同狗尿蘑菇一般，一夜之间密密麻麻冒出来无数。所有煤层都各归其主，洪水中也采不到大炭了。各煤矿把大量废渣倒入山沟，里面混着的碎炭被水淘涮进了黄河。但黄河变清，载物无力，碎炭和沙一块沉入河底，人们也没想到要去捞它们。

保德县是煤炭之乡，老百姓自古不缺炭烧。但是几年前，煤价一涨再涨，原来按车论价的东西，现在居然贵如米面，上秤称着来卖，每斤三毛多钱。实在买不起了，严寒威逼之下，靠山的人上山砍柴砍树，沿河的人再次把目光投向黄河，几番探索，终于寻找到了捞取碎炭的地方和办法。

黄河流经保德六十多公里，可捞炭的地方有三四处，以冯家川村前最佳。

冯家川村位于黄河东岸，距县城45公里。黄河流到此处仿佛和谁较上了劲，咬定西山不放松，主流尽力向西，将西岸咬成了一道绝壁，而在东岸却留下了一大片宽阔的河滩。河滩高处长满了百年老枣树，枣林中掩映着古老的冯家川村。除过红枣全省驰名以外，早年间这里还是一个大码头，而今进村，从那曲折的石板街上，依稀还可看见当年人来车往的热闹痕迹。

这个村原有一千六百多口人，近年来为上学、打工，走得只留下八百多人了。捞炭高峰日，同时能有二百多人下水，人的喧哗声盖过河水声，过节一般热闹。

捞炭工具是冯家川人自己发明制造的。将一只汽车内胎充足气，当中安放一个直径与内胎同样大小的金属盆，一个圆圆的如同橡皮小艇般的捞炭大盆就造好了。将它用绳子轻轻系在腰间，然后手举一把直径一尺多的大漏勺，踩着一米来深的水，走到离岸五六十米远的河中。这里属于浅滩地带，每涨一回水，河底就能沉积下一部分炭，正好供人捞取。

捞炭是个力气活，一般由成年男子来操持。妇女孩子们只在水中往来，把捞满的炭盆牵到岸边，把炭装入编织袋中。这炭盆里虽然盛着二百来斤炭，但在水上却十分轻巧，人牵着滴溜溜来，滴溜溜去，如同牵了一只乖巧的大鳖。特别是孩子们，牵着大盆在河中往来，到水深处，只露出一个圆圆的小脑袋，有时乘机就双脚一蹬，游上两把。

傍晚时分，人们上岸清点，多的人家捞到一吨还多，少的人家也有半吨左右。那炭块常年在河中与沙石为伍，不知翻过多少个筋斗，全都打磨得圆丢丢、光溜溜，大如苹果，小如杏核，正好烧，每吨可以卖到500元左右。

8月15日下午，我再次到冯家川看捞炭。大约最近没有涨水，捞炭的只有四家，十来个人。捞炭处的水也没有平时深，只淹过人的小腿。

我换上短裤走入水中，河底的石子和细沙让人脚下痒痒的。清清的河水擦着小腿快速流过。站在岸上看，好像黄河也不很宽了，但站到水中再看，大河浩浩漫漫，还是很宽的。我曾经担心，如果突然涨水，捞炭的人会不会有危险。村里人说，这么宽的河面，涨水是一个很缓慢的过程，先是看着水开始变浑，再看着一波一波动荡起来，河中的人悠悠走上岸后，水也涨不了一尺。

在离岸四五十米远的地方，有父子俩在作业。老汉七十多岁，瘦小身材，两手撑着一个编织袋。他有一把现在已不多见的漂亮的白胡子，看上去给人一种古道老者的亲切感觉。儿子四十多岁，身体黝黑健壮，看那架势，我想，倘若早生五十年，他肯定也是黄河上一名追风逐浪的好老艄。此刻，他正挥动漏勺，不停地把炭捞到老汉撑着的编织袋中。

看见我走过来，老汉笑眯眯地说，这几天炭不多。我说前几天这里可多了。后生说最近没有涨水，炭被捞得差不多了。

我见后生举着漏勺，先看看水底，然后才下手，有点像在捞鱼。就想，莫非河底能看见炭?后生见我惊奇，就笑着说，炭能看见，你看那水底有一股一股黑乎乎的影子，那就是炭。我仔细再看，果然在近二尺深的黄河水底，随着水的流动，能看到一痕又一痕的黑影。我弯腰抓起一把，果然是许多碎炭和沙子混在一起。

那后生左一勺，右一勺，不停地把碎炭装入他父亲撑着的编织袋中。我说你没有那个汽车胎做的大盆?后生说两个大盆捞满了，没来得及装袋子，都在河边拴着。

看了一阵，我眼热起来，就向他要过漏勺，学他的样子来捞。老汉呵呵地笑起来。这活计倒也不是很难，把漏勺迎向水流，朝着河底的黑道道一挖一拖，如同从锅里捞米饭一般，漏勺里就有了大约两碗多的碎炭、沙子、石子。然后把漏勺端平，在水中来回一筛，沙子立马漏个精光，勺中只剩了碎炭和少许石子。再筛动几下，石子就到了下层，上层都是炭，这情形如同在黄河里用手工洗煤。可惜今天的炭都小，除过少许鸡蛋大的以外，一般都是桃杏核大小，偶尔里面还会有几粒焦炭。我把漏勺端到老汉面前，他就乐呵呵地一手撑口袋，一手把勺里面的碎炭刨到口袋中。然后，我再把余下的石子倒回黄河。

捞得兴起，我问后生，还有没有漏勺?后生笑说，河边还有一把。我说你去取来，这一把我用了。后生笑了，老汉也笑了。后生上岸取来漏勺，我们边捞边谈。

后生说，捞炭是最近四五年才兴起来的，现在全村家家都捞，有空就捞，如同山里人有空就去拾几把柴禾一般。除过自家烧以外，许多人家还卖炭，好的一吨可卖到五六百元，就这碎炭，一编织袋也可卖到十元。后生说他捞了两年，现在存着六万来斤，有一部分埋在了土里。我想，这倒有点像日本人在储藏能源。

老汉告诉我，有炭的地方，脚踩下去感觉松散、发虚，和踩住石子沙子不同。我就举着漏勺四处去踩。果然，有一片地方踩着有些松散，反复踩几下再看，下面黑糊糊的东西不少，一勺下去，挖起来的居然全都是炭，而且颗粒也大，和前几天人们捞到的差不多。我直乐，赶紧招呼后生也过来。他过来捞起一勺，很有经验地说，这里是有一窝子炭。可惜这一窝子也不多，捞几十勺以后，就和其他处一样了。

七月里我曾在岸上看过几回捞炭，以为人在水中凉快得很，其实不然。黄河水没有凉意，温温和和，正好游泳，而脊背上的太阳却毫不客气。虽

然是麻阴天气，我捞一会儿已浑身是汗，就开始脱T恤。老汉看见了，连说：“做不得，做不得，一下就晒了脊背了，会脱皮的，火烧火燎疼得很。”我说不怕。老汉抬头看看天，说，好在今天是麻阴阴，要不然，一阵阵就晒坏了。

再捞一阵，父子俩说看你累的，歇着吧，这是受苦人的营生。我满头大汗，边捞边说，咱也是受苦人出身，父子俩就又笑起来。再捞几勺后，他们笑着说，那咱一起上吧，我们也得回去吃饭了。

这里四家捞炭的都回去吃饭，下游不远的河滩上，又新来了三家。他们不到水里去捞，而是在水边的沙里淘。我就再赶下去看淘炭。

三户人家，一户是五十来岁的夫妇，还带着一只小黄狗。一户是母女俩。还有一户只是一个五十来岁的女人。

水的力量真是神奇，这片沙滩上只有沙和碎炭混在一起，并不见一粒石子。淘炭的人也不下水，只在沙滩上选一个小水坑，把周围的炭沙刨入水中，三翻两搅，沙子落到底下，碎炭翻到了表面，然后用手把炭撮到一只细筛中。撮够半筛时，端到水里一淘洗，残存的泥沙从筛眼里淘掉，手中就是干干净净半筛子炭。这样淘到的炭更细碎，是上游捞漏了的那一部分，大的如蚕豆，小的如绿豆。

那个男人面容干净，行动慢慢悠悠。如果把手中的漏勺换成一副钓竿，他倒更像是一个垂钓者。他有时在沙滩上淘几筛，有时进水里捞几勺。他有一绝招，别人在河中分开炭和石子时，是把漏勺端平，晃荡，结果是炭在上层，石子在下层。而他是把漏勺放斜了，在河水中三转两绕，结果是迎着水流的上半勺里是石子，尾端的下半勺里是炭。炭和石子界限分明，石中无炭，炭中无石。这手法很像老农在打谷场上用簸箕筛拣谷物，三下两下很难学得来。

这几个人当中，数那个单独来的妇女手脚麻利。她的形象和那个男人正好相反，上下两件破衣服，脚上一双半筒雨靴，全副受苦人装束。她下午两点来到河滩，带着一张铁锹一面筛子和十个编织袋。她把铁锹往沙滩上一插，不用，只在一汪水边一蹲，两手飞快地把松软的炭沙刨入水中，然后双手在水中只一翻搅，顺势收手，手中已是满满的一捧碎炭。她动作飞快，好像手底全都是碎炭，淘沙只是一个捎带动作。我看得赞叹不已，那简直快到耍魔术的地步了。我试着淘了几把，但不成，两手下去反复搓磨半天，撮起来的却有一半是沙子。旁边那个妇女说，全村人中，就数这一位手快。

我不会淘炭，就给她张编织袋口子。她手不停，看我一眼，笑着问，乡上的?我说是县上的，专看捞炭来了。她就笑起来，说，可没看头，我们受苦人，一天受得就像猪牛一样，往死熬哩!她话虽这样说，但手中速度丝毫不减，十几分钟，就装满了一个编织袋。我说，可惜没有带相机来。她说，哎呀，带上也不能照，这难看模样，照出去让人看了要笑话死呢!我说，看来你一下午淘十袋子没问题，可往公路上背就吃力了。她说，是哩，等一会背起来，袋子里的水会淋到背上腿上，可受罪了。旁边的妇女说，一会她老汉会来背的。

黄河捞炭甚为辛苦，清明节一过，村里人就下水，直到小雪时节，河边结冰，河里流凌，他们才彻底收工。早春和深秋时节，纵然穿着水裤，站在水中依然感觉浑身冰冷，手上一道道皴裂的血口子就更不要说了。但是，与许多既劳苦又烦心的活计相比，捞炭毕竟还是快乐的。捞炭既不需要办证，也无人来收费。全村男女老少皆可自由下水，只要肯花力气就会有不错的收获。

看过捞炭以后，我想，黄河里不能没有炭，但也无需太多，倘若沿黄河上下随处都可捞炭而且收获颇丰，估计很快就会有人来打主意，不久就会成立一个“河炭管理局”，宣布黄河里的炭也属国家资源，要捞取，先得办证件，再得上缴管理费。这并非戏言，现在黄河边的人下河挖沙，山里的人采石头，都得先办证，再缴管理费。

责任编辑白琳