陈旭麓的真知灼见（三）

《南京条约》已经申明：“英国住中国之总管大员，与大清大臣无论京内、京外者，有文书来往，用照会字样；英国属员，用申陈字样；大臣批复用口行字样；两国属员往来，必当平行照会。”后来的《中美望厦条约》和《中法黄埔条约》，又于“平行之礼”一条无不详为备列。西方人之孜孜注目于此，是多年碰壁于“中外之防，首重体制”的结果。但他们要求的“平行之礼”对传统中国来说，又不单单是一个礼仪问题：一方面，这种平等同天朝大国对待外夷历来的不平等是直接对立的。它的实现，会使王朝体制裂开一个大洞并促成夷夏之防的逐渐崩溃。另一方面，透过这种具体的平等权利又会泄露出一点资本主义的一般平等观念。资本主义的平等固然是一种虚伪的平等，但它毕竟是封建等级制度的历史否定物。

(引自陈旭麓著《近代中国社会的新陈代谢》，上海社会科学院出版社2006年版。)