2020年地球人生活的八大变化

杜 妮

从现在起到2020年，在历史的长河中只是一瞬间，但是对于生活在地球上的人类来说，世界可能会变得大不相同。

近百年来。人类科技及改造自然的能力与规模以惊人的速度发展，与此同时，人类对大自然的干预也给地球带来了极大的困扰，包括二氧化碳排放、人口爆炸、克隆技术利弊之争以及日益加速的生物灭绝危机。

我们正在以曾经无法想象的种种方式改变着地球和地球生物圈，同时也以几十年前无法想象的方式开发着挽救生命的种种新技术。我们眼中所见到的一切都在变化之中，但这些变化会给人类的未来带来什么呢?会如何影响这个世界呢?对我们以及我们后代的生存和生活方式又将产生什么样的影响呢?医学科学的一些进展无疑将给人类的健康长寿带来新的希望，而人类行为对气候和生物多样性产生的影响则不容乐观。事实上，日益突显的种种问题使得地球和地球人类的未来变得吉凶难卜。

地球变得更热

无论2020年我们将会遭遇什么，气候变化的影响已无可避免，有关领域科学家对此都有清醒的认识。20世纪全球温度上升了0.6℃，再过15年，温度可能还将继续上升0.6℃。

“气候变化在两极地区尤为明显”，提出盖娅假说的英国科学家詹姆斯·洛夫洛克说，“到2020年，北极的冰雪将全部融化，同时，南半球的巨大冰川和南极西部的大冰原也将崩塌融化。”那时，海平面将大幅度上升，淹没地球上地势较低的地区，地球将变得更热，洪涝灾害将更多且更具灾难性。这是一幅十分严峻的未来地球图景。

然而，作为世界最杰出气候专家的洛夫洛克不是唯一做出这样预测的科学家，澳大利亚联邦科学与工业研究组织的格雷姆·皮尔曼也预测了未来地球洪水泛滥的灾难性情景。“大堡礁的珊瑚正在遭受严重白化病的威胁”，他说，“温度上升使得珊瑚消失，若地球温度再继续上升，后果将更为严重。”

今天生活在地球上的人到2020年有90％仍然还活在这个世上，所以这些令人困扰的问题将影响地球上的每一个家庭。我们无法阻止全球变暖这一过程，大气中二氧化碳的增加使得这一过程无可避免。悉尼麦考瑞大学的气候研究专家蒂姆·弗兰纳里教授认为，为防止更严重的灾难性后果，在未来15年里，在做出科学与政治决策时，应优先考虑这些问题。最为重要的是，迫切需要一个新的全面遏制二氧化碳排放的政策，包括家庭和工作场所的二氧化碳排放。弗兰纳里教授还指出，“避免地球变暖为时已晚，但我们仍然有时间来避免灾难性的后果，所需的是要有完善的政策并能很好地加以贯彻执行。”

有望发现外星生命

对2020年的预测少不了回答科学史上一个长期悬而未决的疑问：宇宙中的其他地方有生命存在吗?如果有，我们能寻找到吗?美国加州外星智能探索研究所的天文学家塞恩·肖思塔克教授对此做出了肯定的回答。到下个10年结束时，我们将找到外星生命存在的证据，唯一的问题是我们将通过何种途径去实现这一具有里程碑意义的发现。肖思塔克称，我们将用“三驾马车式”的赛跑去寻找答案：地球上的射电望远镜、行星探测器和太空望远镜。

射电望远镜在天空中搜索外星文明发送的信号，或者外星文明有意发出的“我们在这儿”的信息。在所有用来探测星际信号的射电望远镜中，外星智能探索研究所和加州大学伯克利分校合作的“艾伦望远镜阵列”项目最有希望获得成功。该望远镜阵列由350个独立的射电望远镜组成，从2006年开始每天24h搜索天空。肖思塔克说，我们有希望在2020年－2025年之间发现外星生命。

太空望远镜，尤其是美国宇航局的执行类地行星搜寻任务的太空望远镜，以及欧洲航天局的“达尔文计划”中的由8艘飞船组成的望远镜“舰队”阵列，将徘徊在深空，探索研究太阳系以外行星大气层中含有氧、臭氧和甲烷气体的证据，如果能够探测到这些气体存在的迹象，就有发现生命存在的可能。这两个空间探索任务由于预算问题都已被推迟，但仍有可能在2020年之前进入太空。

最后还有行星探测器，包括执行登陆火星、造访木星和土星及其卫星太空探索任务的行星探测器。木星和土星的卫星上有被冰覆盖着的海洋，在那里有可能找到原始的生命形式。肖思塔克表示，“我相信到2020年前后，我们将有充分证据证明在银河系某处有我们的邻居，并证实生命只是化学物质的一种构成形式，大量地存在于世界中。”

虚拟空问如同真实世界

在一次商务旅行中，你坐在纽约酒店的房间里思念着你的家人。当然，你可以通过电话与家人联系，但电话交流总是难以尽兴。到2020年，这个问题将不再困扰你，那时的技术将为你解决这个问题，使出门在外的你一样能尽享天伦之乐，你可以通过玩电子游戏在虚拟空间里与家人一起分享快乐，即使你的家人在离纽约很远的家中。

计算机专家说，再过十多年，电子游戏不仅可以为我们提供丰富且有质感的多彩图像，还能让我们与许多身在各地的人一起玩游戏，哪怕是远隔万里。你也不用局限于只坐在电脑屏幕前玩游戏，未来的游戏机轻便、快速且便于携带，一位电子游戏公司负责人说，哪怕是在迪士尼乐园里排队等候时，你也可以手拿游戏机，与地球另一头的人玩游戏。

微软游戏设计师彼得·莫利纽兹预测，未来电子游戏的性质将会有重大突破。

与癌症说“拜拜”

到2020年，人类在对抗疾病的几个重要研究领域内将会有重大突破，特别是治疗癌症。“战胜癌症之战不可能用一场大规模战役都能打赢”，发现第一个人类致癌基因的罗伯特·温伯格说，“尽管如此，我们将取得许多小规模抗癌战役的胜利，癌症死亡率将日益降低。”

温伯格所取得的重大突破之一就是如何有效用药。此外，人类基因组项目的研究人员提供了一个人类基因组的完整清单，这将越来越有利于设计对某种特殊肿瘤有针对性的药物。“据我推测，在如今致命的癌症中，有25％将成功地得到治疗，或者是完全治愈，或者是将病人的症状减轻到可以忍受的程度”，温伯格说。

以开发人类乳头瘤疫苗而闻名的昆士兰大学癌症研究专家伊恩·弗雷泽对此也抱有乐观态度，他关注的重点是癌症预防。他说，“有1/4的癌症是由慢性感染引起的”，例如，胃癌与幽门杆菌有关，肝癌与丙型肝炎病毒有关，各种淋巴瘤与EB病毒有关，白血病与HTLV-1病毒有关。“针对所有这些感染的疫苗在2020年都有可能被开发出来”，弗雷泽说。

此外，科学家们强调，生活方式的改变也可能对2020年的人类健康产生极大的影响。“如果吸烟人数明显减少，癌症死亡率将下降30％～35％，饮食从肉食结构转变为素食结构，有望将癌症死亡率再下降10％～15％”，温伯格说。鉴于西方男性烟草消费率急剧下降，在未来20年里，

与生活方式有关的癌症发病率也将继续下降。

干细胞研究科学将会给人类医学带来重大变化，它是医学科学领域内的革命性进展。科学家可以利用克隆技术从患者自身的皮肤细胞中培育出胚胎，然后从胚胎中提取干细胞，建立干细胞系，如心肌和胰腺细胞，然后移植到病人体内而不会发生免疫排斥反应。

有关专家相信，到2020年，干细胞治疗将得到广泛应用。“我们不但能将干细胞用于移植手术，而且还将建立健康的和各种疾病的人体组织库，用以测试新开发的药物”，伦敦帝国学院的侯赛因·穆罕默德说，“这将给医药学发展带来前所未有的准确性和成本效益。”

机器人进入千家万户

如果科学家的预测准确的话，到2020年，扫地、除尘、擦窗户、整理孩子们玩过的玩具、清洗床单、熨烫折叠衣物等这类令我们烦恼的日常琐事，都可以由家用机器人来代劳了。

“公众已经愉快地接受了除草机器人在周围庭院里忙碌的情景”，昆士兰布里斯班大学的机器人专家戈登·韦思说，“如今能够行走并用两条腿保持平衡的机器人在实验室里已经是很平常的了，而且在机器人的计算能力不断提高的同时，成本也在逐步下降。”

因此，家庭用机器人将成为消费者的下一个“必备家电”。到2020年，家用机器人将会像如今的个人电脑一样普及，智能化程度极高的家用机器人将成为人们的家庭成员之一，会像宠物一样拥有名字，家用机器人将成为一个巨大的产业，就像开创个人电脑时代的微软一样。

智能材料大显身手

机器人不会一枝独秀，由于未来材料科学和纳米技术的发展，未来家用机器人也将面临技术上的竞争对象。例如，悉尼新南威尔士大学的研究人员已经开发出了能够自我清洁的表面材料，可用于医院以及家庭的厨房和浴室。在这些表面材料上涂有能够吸收某一特定波长紫外线的粒子，其除垢作用强于任何商业漂白剂，污水也无法形成水滴滞留在物体表面。

材料科学发展不仅将改变我们的家，而且将通过智能服装改变我们的衣着文化。负有监控人体职能的特殊纤维将日夜关注我们的健康状况，无论我们是在睡眠、工作或者锻炼中。目前澳大利亚的伍伦贡大学已开发出一种会发出呻吟声的织物，如果锻炼者伸展肢体或移动身体的方式可能会对身体造成伤害时，它会及时发声示警。

科学家的另一个创意正在研究开发之中，即嵌入移动电话芯片的衣物。科学家的想法是，如果你徒步旅行或滑雪时受了伤，传感装置会检测到你身体的生理和体温的变化，智能服装中的手机芯片将发出警报，为你联系附近的医院。‘

能源系统实现多样化

我们如何为2020年的新技术提供能源?这将取决于人类对大气变暖威胁的反应。如果说全球达成碳排放协议已为时不远，那么电力生产的重大变化已开始对生活在这个星球上的人类产生重大的影响。法国、德国和美国已完善了新一代压水核反应堆核电厂，风力、水力和潮汐发电也正在世界各地发展起来。

能源系统将会实现多元化，澳大利亚联邦科学与工业研究组织的格雷姆·皮尔曼教授说，“风能、波浪能和太阳能将成为最重要的能源，通过开发新一代高效柴油车和混合动力车，二氧化碳排放将大幅减少。”

由于多样化的能源开发，以及全球变暖导致动植物栖息地消失，也将对人类的生活方式及居住地产生重大影响。詹姆斯·洛夫劳克预测，“到2020年，一些国家和地区将不得不各自依靠当地的资源，未来前景未必凄惨，但人类却有可能面对一个资源匾乏的严峻形势。”

地球生态危机堪忧

各种变化将席卷地球，未来前途未卜的不仅仅是人类，对于地球上的动植物来说，未来十多年也将是一个严峻的考验。“地球上几乎所有可以耕种的低洼土地都已被人类占领了”，美国杜克大学生态学家斯图尔特·皮姆说，“一些生存在高地的野生动物如今也正受到气候变化影响的威胁。如果气候进一步变暖，动植物的高地避难所将被摧毁，它们将无处安身。”

栖息地侵占和气候变化对地球动植物构成双重打击的一个典型例子是苏格兰当地一种不能飞行的松鸡，它们喜欢寒冷的天气，并在当地生存了无数代，但由于该地区气候变暖，它们的数量正急速减少，2020年将成为濒危物种。澳大利亚有一种只生活在昆士兰热带森林中一座山上的青蛙，如果失去了这个栖息地，地球上将不会再有这种青蛙。

澳大利亚詹姆斯库克大学的雨林研究专家奈杰尔-斯托克说，“随着世界变暖，云层将上升。这是～个简单的气候事实。高地的雨林直接从云层获得水分，没有雨水就会干涸，高地雨林的后果将会是灾难性的。”

地球气候变化危及的不仅仅是松鸡和青蛙，许多野生动物都将面临一个暗淡的前景，北极熊、低地大猩猩、黑猩猩、老虎、许多种类的淡水海豚，甚至是大白鲨，如今也都面临着种群数量减少，甚至最终灭绝的命运。“以淡水海豚为例”，世界自然基金会伦敦办事处的戴维·考德雷说，“15或16个种类都面临灭绝危险，亚洲的许多大型水坝阻断了它们的栖息地，水坝下游的一些河流已变成了涓涓细流。”

随着北极地区气温上升，北极熊的命运令人担忧。北极熊，特别是刚生了幼崽的北极熊妈妈从休眠状态中醒来，急需寻找食物，但随着海冰提前融化，它们借以远征狩猎的平台正在逐渐消失，其结果就是因吃不到食物而饿死。

很难估计到2020年会有多少物种消失，原因很简单，我们至今仍然不知道现存的物种究竟有多少。据有关专家估计，世界上大约有700万种不同的物种，已被研究的大约只有150万种。如果只考虑鸟类和哺乳动物，大约有14 000种，平均每年失去一个物种。这听起来似乎并不多，但它是物种自然消失率的1 000倍。更重要的是，物种消失的速度还将随着气候的进一步变化而加快。物种的消失将积累起来，直至达到与6 500万年前导致恐龙灭绝的生物大灭绝事件相同的水平。恐龙事件是地球几亿年来对地球生命产生重大影响的5次大灭绝事件中的一次，而我们现在正在逐渐进入第六次地球生物大灭绝的过程中。