状元、榜眼和探花的来历

启　君

高考中考尘埃落定，许多被冠以高考状元、中考状元的幸运儿脱颖而出。于是有为人父母者问，为什么科举制的第一名称为状元?这个词是怎样来的?

如果从隋朝大业元年(公元605年)算起，到清朝光绪三十一年(1905年)最后一科进士考试为止，科举考试经历了整整1300年。

历代科考制度都有不同，但大致说起来，分乡试、会试、殿试三阶段。生员(秀才)每3年一次到省城参加会考，叫做乡试，录取者称举人，第一名为解元。各地举人们在隔年春天齐聚京城礼部参加会试，录取者称进士，第一名为会元。

同年，天子亲自在殿上出题考试，称为殿试或廷试，会试录取的进士分三等：一甲取三人，即所谓状元、榜眼和探花，另有二、三甲若干人。

而“三元及第”，就是指一连考了解元、会元、状元三个第一名。

科考之初隋炀帝时，进士第一名便有了状元的名号，又称“魁甲”。早期参加考试的士子，经由各州贡送到京城，在应试前需递送“投状”，与今日考试填报个人资料类似。考试结束后，最高成绩者放在全部投状最前面，称为状头，也叫状元。

到宋代，因为公布进士榜时，状元的姓名居上端正中，而二、三名分列左右，如同人体两只眼睛，所以称作榜眼。在宋代，榜眼是一甲二、三名的合称。直到南宋后期，榜眼才成为第二名的专名，第三名进士则改称为探花。

探花一词始自唐代。新科进士放榜后，由朝廷组织一场庆祝宴会，地点就在长安的曲江，名为“杏园宴”。时值三月，春花烂漫，宴会前在今科进士中选年少俊美者乘马采花，以助喜庆，称为“探花郎”，与科考名次无关。

直到南宋末，为了区分一甲的二、三名，探花才渐渐地成了第三名的专称。因此，状元、榜眼、探花作为“三鼎甲”的合称，形成于南宋。

耐得十年寒窗苦，一举成名天下知。金殿传胪、雁塔题名、大魁天下、光宗耀祖，当年状元的春风得意，绝非今日高考中考“状元”可以比拟。也难怪，在1300年中，从有史料记载的第一个状元孙伏伽，到光绪年间末代状元刘春霖，全中国也仅仅608人!

这些状元郎中，有文天祥这样的民族英雄、张之洞这样的中枢重臣、王维这样的不朽诗人、杨慎这样的杰出学者、王引之这样的文字大家、柳公权这样的书法宗师、张謇这样的实业巨子……不过，就大多数而言，都已湮没无闻。因此，金榜题名那一天，在礼官的引导下，穿过紫禁城午门正中御道，享受王公贵族、权臣宰相都无缘得到的殊荣，就成了他们此生最为风光和荣耀的一刻。