千年来世界最富榜上的中国人

吴淡如

華尔街日报做了“千年来世上最富之人”的调查。榜上50人,目前还活着的,只有文莱苏丹和比尔•盖茨。

当中有六个中国人,分别是成吉思汗、元世祖忽必烈、明朝太监刘瑾、乾隆年间的和珅、清代商人伍秉鉴、宋美龄的弟弟宋子文。

这个调查很笼统,皇帝向来“家天下”,国库就是财库,想怎么用都可以,千年来中国所有皇帝,都应该名列榜上。

其中我们不熟悉的是十三行买办商人伍秉鉴。清代,十三行是外贸通道,伍秉鉴继承了买卖丝绸和瓷器的特权,累积身家数千万两。鸦片战争后,他曾独力捐巨款给清廷作为赔款。外国人认识他,是因为他曾投资美国的铁路与股票。

想成为巨富,古训“勤俭致富”其实并非真理,勤俭顶多能够不穷、不饿死,若想累积到一定财富,从这个千年首富名单看来,都得有“权”,不是要有政权,就是要有某种垄断的特权。从成吉思汗到比尔•盖茨,都凭借着某一种垄断,不同的只是手段。

太监刘瑾就深明此理,据粗略估算,他被处死时,家中有白银725万公斤,黄金有3300公斤,明朝亡国时,国库中的白银不过才200万公斤。他的总财富比和珅的550万公斤白银还多。

电影里的东厂太监刘瑾,总被描写成一个怪声怪气、阴狠无比的公公,事实上他不但野心勃勃,而且很懂得生涯规划、循序渐进。他本姓谈,靠一位姓刘的宦官引入宫中当了太监,于是改姓刘,他又想尽了办法服侍太子。深宫冷如井,太子是个寂寞少年,在他百般殷勤的照料下,视他如手足弟兄。太子当皇帝之后,刘瑾果然得宠,他得到充分授权,连京城精锐部队也归他管。

大臣们一直想除掉刘瑾,有一次借“天相有变,有人篡位”的说法,差点就要成功了,可惜有位爪牙事先向刘瑾告密。刘瑾跑到皇帝面前哀哭,不但没有杀身之祸,更消灭所有政敌,掌握了更大的实权。

这下可好,奏章由他批,圣旨由他传,坏分子也由他纠举,刘瑾可要好好整一整那些“带把”的官员了。大臣一失言,就要罚钱,不少朝臣被罚到倾家荡产,欠好几辈子的债;最糟的是脱衣受刑,锦衣卫常把他看不顺眼的大臣当场赤条条打死。他又造了100多公斤重的大枷让官员当刑具,一戴上,没几天必死无疑。

当官、升官,一定要给他钱,有人以“万金”升巡抚、当了兵部尚书;地方官拜见礼一送就是两万两白银。

有一阵子,刘瑾也查过“贿赂”,因为有人对他说,许多官员假他名义收贿,只给他1/10,让他很生气。

因利益结合,也会因利益分开。到头来刘瑾还是给“好朋友”出卖,武宗出马抄家,发现了印玺、玉带,认定他阴谋篡位。他被千刀万剐,行刑三天,受害人家族为消心头之恨,花钱买他被慢慢割下来的肉吃。

专制时代,若有人比皇帝有钱,背后总有昏君做靠山。一富功成万骨枯,钱与权总是双胞胎。不过,人再有钱,用到的也挺有限,都是一时爽快———平常人可以拿此当幸灾乐祸的好借口,活得更自在。

(南北轩辕摘自《看世界》图/迟兴成)