当人类与长毛象相遇

孙　伟

你看过美国动画片《冰河世纪Ⅱ》吗?冰河期即将结束，巨大的冰山正发生着大规模的崩解，融化的雪水淹没了长毛象的家园。为了求生，它们开始了艰难地迁徙。在途中，最后一头公长毛象曼尼遇上了据说是世界上最后一头母长毛象爱丽。它们谈起了恋爱，并一起踏上了充满危险和欢笑的逃离山谷之旅。令人遗憾的是，曼尼和爱丽都是杜撰的，“逃离山谷之旅”的完美结局更是杜撰的，因为长毛象最终没有逃过灭亡的悲剧。

长毛象，又叫猛犸。顾名思义，它们全身长满长毛，加上厚厚的脂肪层，从而具有超强的御寒能力，生存于亚欧大陆北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地区。

大约126000年前，当地球刚刚经历了冰河时期，气温在缓慢回升的同时，也在重塑着这个星球上的山山水水。然而，长毛象最钟爱的栖息地——大草原和苔原极度地减少，它们不得不向东北方向转移，数量也在那个时期锐减，但并没有灭绝。科学家已经找到了这一时期一些长毛象骨骼的化石，证明了这些坚强的大家伙已经躲过灾难，勉强地生存下来了。

在距今8000-6000年的又一个间冰期，研究人员发现长毛象被禁锢在一片面积很小的土地上，它的面积只相当于数万年前长毛象栖息地面积的10％，长毛象的生存环境至此已经岌岌可危，直到约3600年前全部灭绝。

值得注意的是，第一间冰期和第二问冰期的区别之一就是人类的出现，而事实上，长毛象的灭绝就发生在第二间冰期。大约6000年前，在长毛象栖息地——亚欧大陆的北部的土地上，气候开始变暖，我们的祖先也由此得以进入这一地区，并可能开始捕杀种群数量本来已经减少的长毛象。

在欧洲许多洞穴遗址的洞壁上，常常可以看到早期人类绘制的长毛象的图像。100多年前，在摩拉维亚的普雷德莫斯特发现一处遗址，那里有900-1000头被杀的长毛象骸骨，排列得相当整齐。象骨大都被敲碎以吸取骨髓，而这可怕的捕食者就是人类。

在法国一处昔日的沼泽地，人们挖掘出了一具长毛象的化石。从化石的排列上可以看出：长毛象被肢解了，四条腿骨前后相连排成一线，头骨被砸开，肋骨有缺失。根据这个现场，专家们勾画了一幅当时的画面：一群原始人齐心协力将一头长毛象逼进了沼泽，大家在沼泽边用石块和长矛把象杀死；接着，先上去几个人把象腿砍下来，搭到沼泽边，让其他人踩着象腿走到象身上，然后割下大块带肋骨的象肉，用长矛插着运回驻地；有人用工具砸开象头，吞食尚还温热的象脑，砍下象鼻，挖出内脏，运走了这头象可食的部分，其余的便丢弃在沼泽里。

研究人员应用长毛象模型、人类模型以及气候模型并根据6000年前的情况进行了计算。乐观的估计是，人类只要每人每三年捕杀一头长毛象，就能将这一物种推向灭绝的边缘。更乐观一点的计算是，即便人类每人每200年捕杀一头长毛象，也能使这一物种消失在这个星球上。除了狩猎，人类活动也加剧了长毛象赖以生存的草原生态系统的破坏速度，使长毛象面临着饥饿的威胁。长毛象在内外交困的情况下，最终消失在这个星球上。

当长毛象遇上了人类，它的命运开始改变，至今剩下的只有化石。化石带给我们的也不仅仅是人们对长毛象昔日生存状况、灭绝原因的探索，更重要的是，它们时刻提醒着人们关注全球变暖、冰川消融、人类活动等热点话题。

(摘自互联网，本刊责任编校／陈菁菁)