千年科举探幽

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科举制度在中国已经废止了100年，却被西方誉为中国第五大发明。延续了1300年的科举制，改变了无数中国人的命运，它究竟是怎样的制度，当今的人们又该如何评价它的是非功过呢？

3000多年前，为治理庞大的帝国，选拔官员和人才成为历代中国帝王最操心的大事。除世袭外，用的最多的一种方法就是举荐。

然而，世袭和举荐的公正性总是不能令人信服，以至官场结党营私、贪腐舞弊之风盛行。

公元7世纪初，中国历史上选拔官员的一场变革终于出现了。推动这场变革的人，是历史上名声并不太好的隋炀帝杨广（图1）。

(1)隋炀帝

对科举起源的年代，越来越多的专家学者认为，应该以进士科的创办作为起始的年份，也就是隋炀帝大业元年。

所谓科举，就是分科取士。

考试科目有常科和制科之分。常科是在规定时间里举行的固定科目的考试，制科是皇帝临时设定科目的考试。

科举制度重才学而不重门第，把读书、科考和做官统一起来。由于它基本上是一种公开、公正的竞争激励机制，所以在一开始起到了为国家选拔人才的作用，同时成为读书人奋发学习的巨大动力。

隋代的科举制还是雏形，学生参加考试要受出生门庭、官员举荐等限制，但它的创建还是大大削弱了官僚贵族世袭的特权。

到了唐代，唐太宗李世民取消了考试资格，为普通百姓敞开了参加科举考试的大门。

有一次，唐太宗站在大雁塔上，看着前来赶考的举子们，非常高兴地说:“天下英雄尽入我彀中矣。”意思是所有的人才都被我笼络住了（图2）。

(2)唐太宗李世民

但科举制在唐代也仅仅只是确立，当时真正受重视的是皇帝临时设立的“制科”。

一些才子考试因为不对考官的口味而不得志，韩愈多次在“制科”考试中失利，一连考了4次才得到认可。

杜牧的经历更让人啼笑皆非，考试之前，杜牧将自己的新作预先送给考官看。考官看后竟然说:你的诗写得相当好，可惜送来迟了，前3名已经有人，你只能委屈当第4名吧。

考试还没有开始，名次却被预定好了。这样一来，选拔人才的公正公平性就不能不令人怀疑了。

怎样才能解决这个问题呢？

在科举考试公平性方面作出重大改革的是宋朝。

宋太宗开始实行“糊名制”。糊名就是把卷首考生的姓名、籍贯等便于识别考生身份的内容封盖或裁去，让考官无从知道自己所判卷子的考生是谁（图3）。

(3)糊名试卷

即便如此，还是有漏洞，因为考官还可以通过字迹来猜测考生。

怎么才能防范这一漏洞呢？

这就要求将考生的考卷重新誊录。考生的卷子是用墨书写的，为了区别，就找人用红笔来抄写，抄录的卷子称为朱卷。这样一来，考官只能见到考生的朱卷，而见不到考生试卷上的笔迹了（图4）。

(4)朱卷

宋太宗又规定，主考官在考前实行封闭，接到任命立即进考场隔离，这叫“入闱”，到考试公榜后才能解除隔离。

在宋代，还出现了由皇帝亲自主持的殿试，之后逐步形成了州试、省试、殿试三级考试的格局。

到了明代，开国皇帝朱元璋对科举制情有独钟，他将科举考试作为一项国策确立下来。从此，科举制度形成了规范化，并在明清时期达到鼎盛。

所谓三级考试，第一级是童试，通过童试才能成为秀才;秀才通过省的乡试可成为举人;举人通过会试成为贡士;贡士参加皇帝主持的殿试，考取的就是进士。

北京府学胡同小学看起来很平常，却有着600年的历史。1421年，明朝皇帝在这里建成顺天府直属学校。从那以后，科举考试就与学校教育紧密地联系在一起，参加科举考试的必须通过学校取得学生资格。

当时没有功名的读书人叫童生。童生不分年龄，就像清代著名讽刺小说《儒林外史》里的周进，50多岁了还是个童生。

古城阆中位于四川省东北部嘉陵江中游，当年，生员们就在这里参加3年一次的乡试。

在阆中的学道街上，有一座建于明代末年的建筑，这里就是当时举行乡试的场所 “川北道贡院”。明清时期，阆中曾一度作为四川省的临时省会，10多年间，在这里一共举行过四科（注:一科相当于1届）乡试（图5）。

(5)川北道贡院

江南贡院则是中国历史上规模最大的贡院，清代中国的状元有一半以上是从这个考场里走出来的。

南京，明朝初年的都城。这里的江南贡院就是当年举行会试的地方。

江南贡院占地数万平方米，仅号舍（注：单人考场）就有20644间。号舍空间窄小，乡试每3年举行一次，每次考3场，每场3天，共计9天7夜，考生都在号舍里度过。

上海嘉定中国科举博物馆是中国第一个以科举为主题的博物馆，它收藏的最珍贵文物是一件衣服。

这似乎是一件古人穿的普通麻质坎肩，但那些看似衣服纹理的，其实是一排排密密麻麻的小字。原来，这是当年一位考生的作弊工具。

博物馆收藏的一本古代科考作弊书籍，更是让人大开眼界。它仅有一个火柴盒大小，每个字只有一只蚂蚁的脑袋大，一只蚂蚁就可以盖住8个字，然而却包括了整个四书的内容和注释。这本作弊小书居然是制版印刷的，文字清晰规整，装订考究。书商专门从事作弊事业，可见作弊的盛行（图6）。

(6)图组:(6-1)用于作弊的坎肩;(6-2)用于作弊的书籍

官府对作弊处罚相当严厉，考生一旦作弊将被革除一生的功名，还要捆绑示众。官员参与舞弊，便撤职罢官，抄没家产充公，甚至砍头(图7)。

(7)江南贡院用来监视考生的“明远楼”

对作弊最痛恨的莫过于清代的乾隆皇帝，他亲自制定措施来杜绝考场作弊。比如规定砚台不能太厚，毛笔必须雕空，考生带进去吃的糕点要切开检查，鞋跟也要查看。

乾隆整顿考场纪律的效果又如何呢？

因为检查过于细严，耽误了时间。快到中午了，入场的考生还没有几个。乾隆急了，下令把考生通通放进来。为防止有人有备而来，乾隆当场即兴出题，结果2000多人交了白卷。

位于安徽省南部的休宁县有着一个特别的名字——中国第一状元县。从宋到清，这里总共出了19个状元，这在中国是绝无仅有的。

关于这些状元的产生，流传不少趣事。

按照程序，殿试前10名的考卷要送给皇帝钦定状元。有的皇帝完全凭心情和喜好来决定名次。有一次朱元璋梦见一只大铁钉,第二天，考官把殿试前10名的试卷送给他瞧，他翻看到前面几份试卷考生的名字直皱眉头。最后，发现一个考生的名字叫丁显，心中大悦:原来昨夜梦见大铁钉是上天给我的暗示，于是就点了丁显为状元（图8）。

(8)朱元璋

正榜进士在名义上都是皇帝的学生，因为殿试的主考官是皇帝。

明清时期，朝廷为新科进士举行国家庆典，规模最大的是金殿传胪仪式。仪式在象征国家最高权力的紫禁城太和殿举行，皇帝和众大臣都参加。首先宣读所有及第进士的名字，随后，仪仗队簇拥着身披红花，骑高头大马的新科进士们出发前往天安门，张贴皇榜，并沿街欢庆游行。

殿试放榜是写在黄纸上的，所以称为“金榜”，金榜题名被古代读书人视为平生最大的荣耀。

在嘉定科举博物馆西展厅的中央位置，悬挂着一幅巨大的金榜。

它是科举史上最后一科科举考试的大金榜和小金榜，是在光绪三十年（公元1904年）殿试放的榜（图9）。

(9)图组:(9-1)、(9-2)金榜

金榜公布殿试成绩，分为三个等级，叫作三甲，一甲只有3人，即状元、榜眼和探花；从第四名至100名左右称为二甲；余者称为三甲，约200人左右。

江南贡院有2万多人参加考试，最后录取100多位，录取率很低。

虽然考试如此残酷，但人们还是趋之若鹜。每当临近考试，场面热闹非凡。

然而，在短短的几天时间里靠几篇文章能够选拔出真正的人才吗？

在人们的印象中，八股文似乎成了科举的同义词，八股文的出现与朱元璋的愤怒有关。八股文的形式其实在唐代就出现了，但把它确定为考试的标准文体是从明代开始的。

据说这缘于一个故事。

一个叫儒太素的官员给朱元璋写了一封万言书，结果朱元璋读了4个小时还没读到正题。朱元璋忍无可忍，命人将儒太素打上100大板。

朱元璋觉得问题出在文章的形式上，于是，命人寻找一种简洁明了的文体来规范公文的写作。于是八股文出现了。

“股”，本是指人的双腿，这里其实是寓意一种文章的体裁。它要求考生用比拟、排比或对偶的手法形成一节文字，而且整篇文章必须有八股这样的文字，所以被称之为“八股文”。

八股文对字数有明确的规定，明代限300字，清初限450字，乾隆以后增加到700字。

八股文取士形成之后，许多应试者终其一生都在学习“八股文”。

八股文统一规范文体，易于判卷。但以这些所谓正统的诗书礼仪来作为考试的内容，显然束缚了人们的思想。

其实，今天的人们对科举制还有一个误解，以为明清科举考试的内容就是八股文。实际上，当时各级科举考试的内容，第一场考八股文；第二场考两种官场应用文，一种是往来公文，一种是根据案例撰写司法判案文书。第三场考策问，涉及到国计民生问题，要求给出对策。比如，丰收了谷贱伤农，该怎么解决？还有每一级考试都涉及到农田水利问题(图10)。

(10)清代科举乡试题目

今天,人们对科举制的功过是非众说纷纭。但它遭到的最大质疑，是在于忽略了富有创造性的人才。

历史上很多才华横溢的人因八股文写得不好，终生不得志。《聊斋志异》的作者蒲松龄就是一个例子，他直到71岁连个秀才都没有考中。

蒲松龄的遭遇是否能说明科举制的不公正呢？

“学而优则仕”刺激了更多人去读书求学。科举教育在某种意义上使得中国人极其推崇文化知识，赞赏勤奋刻苦的品质。这种传统一直延续到今天。

很多学者认为，由于教育是被牢牢绑在科举战车上的，读书人把主要精力放在应试上，而忽略了其他的知识和能力，导致科举制的弊端越来越大。

专家认为：这恐怕不是科举制本身的问题，而是那个时代的人们进入社会上层的渠道太狭窄：“万般皆下品，唯有读书高”，使得天下的读书人都挤在科举考试这条独木桥上。

这种弊端到中国近代表现得尤其突出。

近代学者魏源首次提出向西方学习，他被称为中国近代“第一个睁眼看世界”的人。可是他本人屡次落第，直到52岁才在显示皇恩浩荡的“恩科”中了进士。

晚清状元张謇名留青史，并不是因为他的八股文做得好，恰恰相反，是因为他适应时代潮流，勇于创新，成为中国最早的民族资本家。

科举制也对中国周边的国家产生了重大的影响，其中朝鲜半岛更是不间断地将这一制度延续了900年之久。

当科举制达到顶峰时刻，一位西方传教士踏上了中国的土地，他就是利马窦。中国的科举制度令利马窦着迷不已，他说:“国家主持的考试将给每一位有知识的人提供参政的机会。这是一种公平的竞争。”

对于习惯官爵被分封和世袭的西方人来说，中国科举制无疑是一种充满了智慧的制度设计。从1570年至1870年的300年间，英国出版的介绍中国科举制的书籍就达100多种。西方一些国家纷纷将中国的科举制度作为一项先进的文官选拔制度，陆续引入。

现在西方行政学的教科书里，谈到公务员制度，都追根溯源承认是中国的发明。很多西方学者认为，科举制影响到世界各国的文官制度的建立，是中国对世界文明礼仪最大的贡献。

1904年夏天，一个叫刘春霖的年轻人幸运地被慈禧太后钦点为状元。但刘春霖没有想到，他将成为一个时代结束的象征(图11)。

(11)刘春霖

在近代世界文明大潮中，当西方人用坚船利炮打开中国的大门后，科举制如同所有旧的传统制度一样，在中国遭到了前所未有的怀疑和批判。

1905年9月2日，张之洞、袁世凯等一批高官联名上奏皇帝，请求废除科举。随后，慈禧太后发出上谕，从1906年开始，一律停止乡、会试。

延续了1300年的科举制，就这样嘎然而止，退出了历史的舞台。

中国的科举制度在它所延续的1300多年中，共选拔出800多位状元，10万以上的进士，举人的数量达百万以上。

美国纽约市立大学教授李弘祺认为，科举制度是因时代而失败的制度，并不是因为其本身而失败的制度。

科举制的消亡是历史发展的一种必然，但它曾经充满智慧思想的设计，为人类社会树立了公平、公正的竞争原则。中国人作为这一制度创造者，没有理由淡忘这段历史，失去这份记忆。