雪兔

李湘涛

雪兔又叫、白兔、变色兔，体形比普通的家兔略大，鼻腔也大，下门齿长而坚固，这些既是对寒冷环境的适应，也表明它是更为进化的物种。它的体长为45～54厘米，体重为2～5.5千克。夏季雪兔的体毛为淡栗褐色并杂有黑色毛尖针毛，喉部、胸部及前后肢的外侧为淡黄褐色，颏、腹部及四肢内侧为纯白色。冬季全身呈雪白色，厚密而柔软。

雪兔的耳朵较家兔为短，这是因为在寒冷的地带不仅不需要布满毛细血管的大耳朵来散热，而且要常常将耳朵紧紧地贴在背上，以保存热量。它的眼睛很大，置于头的两侧，为其提供了大范围的视野，可以同时前视、后视、侧视和上视，真可谓眼观六路。但唯一的缺欠是眼睛间的距离太大，要靠左右移动面部才能看清物体，在快速奔跑时，往往来不及转动面部，所以常常撞墙、撞树，“守株待兔”的寓言故事恐怕就取材于此。它的尾短而宽，略呈圆形，正所谓“兔子尾巴长不了”。

雪兔在历史上的冰河时代曾广泛分布于欧洲，以后随着冰河的后退而迁移，现在残存于北极及其附近的冻原地带和阿尔卑斯山的高山地区，包括欧洲北部、俄罗斯、日本北海道、蒙古和我国黑龙江、内蒙古、新疆等地。由于野外数量稀少，在我国被列为国家Ⅱ级重点保护野生动物。

雪兔是寒带和亚寒带森林的代表性动物之一。雪兔性情狡猾而机警，行动无一定规律，活动时通常先耸耳静听以决定去向，离窝前制造假象以便迷惑天敌。它的嗅觉十分灵敏，巢穴通常都在略微通风的地方，睡觉时鼻子朝上，以便随时嗅到随风飘来的天敌气味，两只耳朵也警惕地倾听、任何一点异常的声音。雪兔善于跳跃和爬山，也适于在雪地上行走，平时活动多为缓慢跳跃，受惊时便一跃而起，以迅雷不及掩耳的速度飞驰而去，倾刻间消失得无影无踪。它在快跑时一跃可达3米多远，时速为50千米左右，是世界上跑得最快的野生动物之一。

雪兔是典型的食草动物，以草本植物及树木的嫩枝、嫩叶为食，冬季还啃食树皮。它的粪便有两种，一种是圆形的硬粪便，是一边吃草一边排出的，另一种是由盲肠富集了大量维生素和蛋白质，由胶膜裹着的软粪便，常常在休息时排出，这时它就将嘴伸到尾下接住，再重新吃掉，以充分利用其中比普通粪便中多4～5倍的维生素和蛋白质等营养物质。正是因为具有这种双重消化的功能，雪兔才能忍饥挨饿，隐藏起来忍受恶劣的自然环境和避免天敌的侵袭。

雪兔平时胆小，性情温和，然而一到3～5月一的交配季节，就一反常态，不再像平时那样谨慎而隐蔽，变得异常活跃，整天东奔西窜寻找配偶。为了获得雌兔的青睐，雄兔常常欢蹦乱跳，嬉戏狂欢，跳跃时做出各种怪诞的动作，这就是谚语中所说的“狂若三月之野兔”。雪兔一年繁殖2～3胎，每胎产2～10仔。初生幼仔身体被有密毛，体重为90～120克，它与家兔不同，出生后就能睁开眼睛，20天后开始独立生活，9～11个月就能达到性成熟。寿命为10～13年。

雪兔几乎是所有猛兽、猛禽和蛇类等的猎捕对象，主要天敌有猞猁、狼、狐、猫头鹰等。因此，它是生活在一个极不安宁的环境里，随时都有被捕食的危险，总是处于紧张状态。然而，它还是靠着一身随环境而变化的毛色，敏锐而警觉的感官，固有的御敌本领和较强的繁殖能力，世世代代顽强地生存了下来。

责任编辑庞云