太空游的新亮点

唐承革

人类富有探险精神，人对新的事物总是充满了好奇和向往，即使对游玩也如此。现代的人已经不满足在地球上“周游列国”式的旅游了，而是将目标投向太空。根据美国、日本、英国和德国进行的太空旅游市场调查，有42.2％的人对太空旅游感兴趣。但是，要真正地到太空旅游可不是那么容易的，2000万美元的太空门票就将绝大多数的人拒之门外，只有那些富豪才有实现这个愿望的可能性。但是，企业家们绝不会放过这个良好商机，他们纷纷成立了太空探险公司，扩大了太空旅游的内容。最近，美国“标刻集成公司”和“维珍银河公司”合作研发的“太空船”1号的升级版——“太空船”2号和“白骑士”2号亮相了，这是世界上第一艘商用私人太空船，它将成为太空旅游的新亮点，使人们产生了太空游人人都可体验的期待，就像i00多年前人们期待着有朝一日可以乘坐飞机一样。

“太空船”1号和“白骑士”1号

“太空船”1号和2号都是、由美国著名的航天专家伯特·鲁坦设计的，他为了实现普通大众都可以到太空旅行的梦想，成立了“标刻集成公司”，致力于“太空船”的研究。在2004年，他设计的“太空船”1号在不到1周的时间里，实现了两次载人冲入太空，成为第一艘到达太空的私营载人飞船，开创了航天旅游的新纪元，因而获得1000万美元的“安萨里x奖”。

驾驶“太空船”1号的是试飞员迈克尔·梅尔维尔。2004年6月21日，“太空船”1号挂在“白骑士”1号的腹下一起起飞，在白骑士动力推动下，它们到达大约15，240米的高度，这时白骑士松开太空船，自己渐渐地飞走。脱离白骑士后，太空船就开始了其亚轨道太空之行。经过几秒钟的自由降落后，梅尔维尔点燃了“太空船”1号的混合火箭发动机，发动机燃烧了80秒，在火箭引擎关闭后，太空船再向上“冲”到距离地面约100千米的太空，并在这一高度停留3分半钟(失重时间)。随后，火箭重返地球大气层，使用的羽状减速系统像普通飞机一样减速滑翔十几分钟后降落。在起飞1小时后，“太空船”1号就安全着陆了。“太空船”1号成为第一个进入太空的私人拥有的航空器。

由于“太空船”1号飞行速度还不够快，因此不能进入地球轨道，是属于“亚轨道飞行”。亚轨道飞行指飞行器进入太空但未进入地球轨道的一种飞行状态，它与地表距离大约100千米左右，亚轨道飞行成本和危险性低，起飞和重返地球时发生意外的可能性较小。

“太空船”2号和“白骑士”2号

在“太空船”1号成功飞行后，2005年7月27日，鲁坦开始与维珍集团总裁布兰森合作，成立一家新的公司，专门建造一种用于商业性的亚轨道太空船舰队和发射航天器。“太空船”2号和“白骑士”2号就是他们的新产品。它是在“太空船”1号的基础上进行改进的升级产品，其飞行原理基本相同，但与“太空船”1号相比，它更先进，表现在几方面。

设计更先进按照“太空船”2号的设计，它不但比“太空船1号”飞得更高，起飞地点与着陆场的距离也更远。这架太空船的设计轨道高度为160～320千米，几乎可以达到载人飞船的轨道高度。但出于安全考虑，初期只打算飞到100多千米。从这个高度俯瞰大地，已经能看出它是球体的一部分了。

“白骑士”2号功能更强“白骑士”1号是一艘只有一个机身、配有两台涡轮喷气发动机的飞机，它将“太空船”1号挂在腹部，像飞机一样从标准的飞机跑道上起飞。“白骑士”2、号是一架拥有四个发动机的运载飞行器，它拥有两个并行的机身，机长23.7米，翼展42.7米，比一架波音757喷气飞机还要大。两个机身由超过143米的机翼连接，“太空船”2号就悬挂在“白骑士”2号的超强机翼上。这种结构可以增加飞行速度和高度，并使“白骑士”2号成为一个多面手。它不但可以投放“太空船”2号，还可以作为空射火箭发射平台，把小卫星送入近地轨道。这架双体喷气式飞机的每个机舱都与“太空船”2号内部相仿，它不仅可以用来对太空游客进行适应性训练，而且在发射后也可搭载乘客的家庭成员或其他太空游客，使他们可以从“白骑士”2号的机舱内观看“太空船”2号的发射过程。“白骑士”2号和“太空船”2号的这种结合的方法可以节约大量的燃料和发射费用，获取更大的利润，更加适合于太空旅游业的开展。

“太空船”2号结构更先进“太空船”2号船体长18米，翼展也达到10米，大小如同一架“猎鹰”公务飞机，比“太空船”1号更大。“太空船”1号只能容纳3名乘客，“太空船”2号可容纳6位乘客和2位飞行员，乘员可以舒服地分坐于过道两侧，旁边有宽度约达半米的舷窗，为乘客提供了更好的观察视野。“太空船”2号船体的两翼设有可移动的、如同翅膀般的稳定鳍，使飞船更易于操控，着陆时更安全。“太空船”2号多数部件由高技术超轻材料制成，船体重量大为减轻，几名工人可以轻易地移动“太空船”2号。

飞行时间更长“太空船”1号总的飞行时间是1小时，失重的时间是3分钟；“太空船”2号总的飞行时间是2.5小时，失重时间延长到4分半钟。这无疑增加了游客太空停留和失重飞行的时间，对乘客来说是一个特大喜讯。

市场前景

最近几年来，越来越多的人拥有航天的梦想，他们渴望能够从太空眺望地球。虽然亚轨道飞行不能像轨道飞行那样在太空停留很长的时间，但轨道飞行的高昂的门票绝非一般人可以承受得起，对绝大多数普通人来说，只是一个遥不可及的梦想。亚轨道飞行时，乘客也可以像轨道飞行乘客一样享受到太空旅游的乐趣：它可以使乘客体验到飞船上升时体重突然增加几倍的压迫感，1失重飞行时美妙无比的漂浮感，在太空目视长达4827千米的地球弧线表面，看地球蓝到发亮的奇异景象及仿佛伸手可得的浩瀚宇宙，返回时也可以享受到地球上无法体验到的刺激。这种飞行已经属于真正的太空游了，每个参加飞行的乘客都能获得航天员，的资格证书。由于它的门票远远低于轨道飞行，将成为更吸引人的一种太空旅游方式。

亚轨道飞行不像轨道飞行那样稀少。缩尺复合材料公司希望在未来12年建造至少40架“太空船”2号和15架“白骑士”2号运载飞机。鲁坦说，根据设计，每架“太空船”2号每天能飞行两次，而“白骑士”2号运载飞机每天最多能进行4次发射。如此算来，在未来12年，将有逾10万人搭乘“太空船”2号飞向亚轨道，实现自己的太空梦想。“太空船”2号计划在2010年开始首次商业飞行，以后，随着其他太空船在2010年面世，票价最终会降至普通人可接受的程度。据维珍银河公司公布的数据，至今，他们已经收到了200名以上个人航空爱好者的“太空旅行”申请。此外，参加亚轨道飞行的乘客不需要花费很多时间进行飞行前训练也是它的优势之一。参加轨道飞行的游客除了要符合身体健康、报名无不良用意、道德修养良好等五大重点条件外，还需接受严格体能测试。测试合格者还要在美国或俄罗斯接受为期6个月的严格考察和训练。而参加亚轨道飞行的游客身体条件的要求低，飞行前只要进行4天的训练就可以，这对于那些繁忙的人士来说，提供了实现太空游的条件。可以预见未来太空游终将进入寻常百姓家，如同飞机发明半个世纪后航空客运普及一样，其中亚轨道飞行将成为太空游中最吸引人的亮点。

责任编辑蒲晖