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Sprint新CEO赫西受命于危难 WiMAX耗巨资成鸡肋弃食两难

2008-01-14

IT时代周刊 2008年1期
关键词:季度无线用户

袁 梅

在AT&T;、Verizon无线的夹击下,美国三大无线运营商之一的Sprint Nextel的业绩每况愈下,加里·福西的打包走人,留下一副难以收拾的残局。新任CEO赫西,正踏上一个险象环生的征途

在糟糕业绩中煎熬了一段时日的美国第三大移动运营商Sprint Nextel,终于迎来了新的掌门人!

2007年12月18日,公司任命丹尼尔·赫西出任新的CEO。赫西在公司有不错的人缘,此前还取得了不错的成绩。更重要的是,他在AT&T;有23年的工作经验,并于1997年到2000年担任过AT&T;无线总裁及CEO等职位。这些宝贵的经验,对身处水深火热中的Sprint Nextel有着重要意义。

由于高价值客户的大量流失,Sprint Nextel 2007年第3季度的净利润下滑了77%,预计第4季度的客户增长不容乐观,全年的营收将会低于410亿美元。从公司财报看,第3季度的净利润仅为6400万美元,而2006年同期为2.79亿美元,第3季度的营收较去年同期下降了4.2%。与第2季度相比,第3季度用户流失了6万人,至5400万人。相比之下,AT&T;和Verizon无线的用户则分别增加了200万人和160万人。面对这样一张成绩单,前任CEO加里·福西除了打包走人,已别无选择。

不过,尽管多数分析师看好赫西的领导能力,但还有不少人认为他短期内并不能解决Sprint Nextel面临的诸多难题。目前,赫西面临着两大难题,一是如何阻止用户流失和股票下跌,二是如何对待公司的50亿美元的WiMAX计划。

第二点是令赫西最头疼的,WiMAX的确是一项前沿技术,发展得好,有利于提升公司的核心竞争力,并从竞争对手手中抢走用户。但是,公司目前的业绩糟糕,拿不出足够多的钱投资,而且WiMAX短期内为公司带来利润的几率不大,再加上它收购Nextel的债务并未消化掉,这让投资者意见颇大。但若放弃WiMAX计划,Sprint Nextel的未来则更不容乐观,意味着失去了与竞争对手叫板的话语权。

是进?是退?赫西面前摆着一道艰难的选择题。

困局之下的败逃

据了解,为了跟上电信业快速的整合步伐,两年前,加里·福西砸下350亿美元收购移动运营商Nextel。而刚进入2007年,福西认为WiMAX即将大行其道,于是又打算和新兴公司Clearwire合力布建WiMAX网络,但最后却流产。

福西掌握着公司的兴衰大权,却未能给公司一个清晰的定位,再加上近来用户流失,盈利能力下滑,换帅已是别无选择。

董事会原本打算2007年12月初颁布新任CEO人选,但没想到,福西10月9日就早早离开位置,致使CEO一职空缺。

2005年,Sprint和Nextel联姻,并未表现出预期的利好。用户萎缩,投资人不满,让Sprint Nextel苦恼不堪。尽管号称美国移动巨头老三,但它在对新用户的争夺中,远落后于AT&T;和Verizon无线。

据统计,截至目前,美国约有2.5亿移动用户,基本处于饱和状态,要想发展新的用户,难如上青天。于是,各大移动运营商纷纷挖空心思,另辟蹊径,想方设法投用户所好。

Verizon无线作为原来美国移动运营商的“一哥”,网络覆盖和信道无疑都是最优的,有着大量的铁杆粉丝;而AT&T;则争取到了苹果iPhone美国独家代理权,笼络了苹果大量的粉丝。另外,德国电信旗下T-Mobile USA则有价格优势,得到了年轻一族和省钱一族的垂青。风云际会的美国电信市场,正上演一场没有硝烟的用户争夺大战。

Sprint Nextel虽然在用户数上还排在第3位,但既没有卖点也缺乏市场定位,所以它的地位很尴尬。从它的第2季度财报看,净利润从2006年同期的3.7亿美元缩水成1900万美元;新增用户数仅有37.3万,而AT&T;则狂增150万,两者有着天渊之别。

更糟糕的是,Sprint Nextel第3季度财报显示,高端客户出现了流失,用户增长为负数,全年营收也将低于预期目标。

福西2003年开始担任Sprint Nextel CEO,2006年下半年,他还进一步担任董事长。他在任的这几年,投资者不满的声音很大,为了平息投资者的抱怨,他也进行了很多改革,并企图通过一些大项目,挽救公司颓势。

就在几个月前,他还大手笔投资改善该公司糟糕的网络品质和客户服务。但他1年前推出的WiMAX计划,和公司新推出以EV-DO技术为主的3G网络,造成很大的浪费和重复投资,而且这两个计划相隔仅几个月。这种缺乏深思熟虑的决策,让人怀疑福西的治理能力。

2007年10月初,有投资人接受《华尔街日报》专访时指出,他对福西已经失去耐心,强烈要求Sprint Nextel各董事立即撤换公司CEO。不只如此,董事会的信心和耐心也已消磨殆尽。知情人士指出,由于福西绩效不彰,董事会上下都很失望,2007年8月已开始寻觅适当的CEO人选。在内外双重压力下,2007年10月9日,一纸声明提早终结了福西的CEO职务。

WiMAX成鸡肋?

2007年11月上旬,据美国当地媒体报道,Sprint Nextel和Clearwire宣布它们已经解除了7月份签署的一项联合开发WiMAX无线网络的协议。尽管它们称将独立地建设各自的网络,但人们还是怀疑它们是否有足够的资金去完成网络建设。

有分析师表示, WiMAX并非具有无可比拟的技术优势,这一市场在相当长的一段时间内将会发展缓慢。但英特尔发言人卡丽表示,“我们将继续推出新一代迅驰芯片和面向超级移动PC的芯片,并对这一协议的中止感到失望。”也有不少跨国巨头对英特尔持赞同态度。

对新上任的赫西来说,公司的治理是摆在面前的一道难题,特别是WiMAX布设计划,更让他进退两难。

由福西一手主导的WiMAX大计,是公司的一个长远规划,也是公司未来的竞争力所在。从通讯技术的发展趋势来看,宽频应用成为大势所趋。而WiMAX有速度上的优势,无疑是公司藉此与其他竞争对手展开较量的有力武器和制胜法宝。

Sprint Nextel原计划投入50亿美元在美国铺设WiMAX网络,希望在3年后达到1.85亿人口的覆盖范围,其中2008年投资20亿美元。

但是,WiMAX是一项长期投入项目,短期内恐难立竿见影,以公司目前的实力,肯定难以承受。而投资者也担心,WiMAX未来的前景如何还是一个悬疑。

华尔街的投资者指出,Sprint Nextel的的WiMAX计划过于异想天开,必须尽快停止好高骛远,目前最要紧的是先让公司的营运走上正轨,待基础打稳了再谈其他。

有分析师预测,新任CEO出于节省成本和稳定大局的考虑,有可能叫停正在进行中的WiMAX项目。但若真如预测的,Sprint Nextel的未来更不容乐观,极有可能被再度边缘化,失去在新一代无线宽频战场上的竞争力。

赞成WiMAX计划的人则有不同看法,他们认为不能因噎废食,中止这项计划,是一种短视行为,将使积弱的Sprint Nextel永无出头之日。它需要这样具有远见的战略规划——美国市场的手机渗透率已近饱和,要想增加用户,只有从竞争对手中虎口拔牙。如果搁置WiMAX项目,公司将看不到一点曙光,用户进一步流失就在所难免。

寄望新CEO

进入2007年,美国电信市场竞争加剧,特别是AT&T;收购南方贝尔,一举奠定美国电信市场老大的地位,而它捆绑的免费话音服务,为进一步发展用户提供了保证。而它在2007年6月底与苹果合作,成为iPhone在美国地区的代售商,为AT&T;在不到半年内,带来了150万以上的高端用户。

美国电信市场老二Verizon无线虽然老大的位置被AT&T;夺走,但瘦死的骆驼比马大,从2007年第2季度的数据来看,它的移动用户数紧咬着AT&T;。

由于被竞争对手抢走了不少市场份额,福西已提前于2007年10月份辞职,之后公司就一直没有一位正式的CEO。

之所以迟迟不能确定CEO人选,与一项50亿美元投资请求有关,当时Sprint Nextel拒绝了韩国移动运营商SK电讯及私募基金Providence Equity Partners高达50亿美元的投资。Sprint Nextel表示,将任命赫西为新CEO,希望凭借他在电信业的丰富经验,使公司重整旗鼓,摆脱目前面临的困境。

公司面临的问题非常棘手,目前正饱受顾客流失的困扰,迫于投资者的压力,需要重新评估WiMAX 50亿美元的投资计划。

2006年5月,公司将其固话业务分拆,并成立Embarq。赫西在担任Embarq CEO期间,在固话用户逐渐减少的前提下,大胆涉足高速网络服务,获得了巨大成功。

市场研究机构Yankee首席战略官伯格·阿瓦泽安认为,在2006年分拆Embarq过程中,赫西与Sprint Nextel董事会成员已相当熟悉,这有利于他上任后马上开展工作。

投资者寄希望于赫西上任后,能采取有效措施以阻止用户流失,同时就WiMAX网络事宜作出战略决策。此前公司表示,将投资50亿美元用于组建WiMAX网络。但分析师认为,WiMAX的商业前景还有待证实,Sprint Nextel在这一项目上的投资额过高,应削减投资额或分拆该无线部门。

阿瓦泽安表示:“虽然赫西上任后并不能使Sprint Nextel业绩立即好转,但今后一两年内该公司将出现新变化。”

Sprint Nextel还面临着客户服务难题。一些业界人士称,Sprint于2005年对Nextel通信公司的收购是错误决定,原因是公司没能解决好不同网络的整合问题。公司2007年11月公布的第3季度财报显示,净利润为6400万美元,前年同期净利润为2.79亿美元。

多数分析人士看好赫西的领导能力,他在担任Embarq CEO期间,曾采取合并呼叫中心等措施以压缩开支,并及时推出高速互联网接入业务以阻止用户流失。

但是,如果上任后还不能止住下跌的股价,公司未来几个月恐将沦为收购对象,这是赫西必须面对的事实。其实,之前已有买家考虑收购它,但其合并后庞大的财务负担令买主不敢下手。

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