高尚的金属——锌

　　在元素世界里，有一个富于自我牺牲精神的金属元素——锌。在白铁皮的表面，那冰花一般、闪闪发亮的金属，就是锌。我们常说的“铅丝”，其实是镀锌的铁丝。自行车的辐条、五金零件和仪表螺丝等，也是镀锌的制品。它们表面这薄薄的一层镀锌外皮，抵挡住潮气的侵袭，保护内部的钢铁不受腐蚀。
　　锌是相当活泼的金属。新制的锌粉遇水发生化学反应，激烈的程度甚至引起发热、自燃。锌在空气中可与氧化合，在表面形成一层致密的氧化锌薄膜，保护内部的金属不再生锈。这情形和铝很相像。
　　在生活中我们都有这样的经验：房顶上的白铁皮瓦楞板，或白铁皮烟筒，只有在它们的镀锌面完全腐蚀掉以后，铁皮才开始锈烂、穿孔。马口铁罐头盒锈蚀的情形刚好相反，只要镀锡的表面产生破口，里面的铁皮就迅速腐蚀。锡不及铁活泼，只好眼睁睁地看着铁被腐蚀，自己却爱莫能助。这就是焊锡补的脸盆反而烂得快的原因。两种金属共存而引起的腐蚀，叫作电化学腐蚀。
　　正是发挥“牺牲自己、保护他人”的长处，人们在水闸、水下钢柱、船舰的尾部、船锚和锅炉内壁，将9vYrVlQxF+DMvYSUDacg3Q==锌块镶嵌在钢铁表面，充当防锈的卫士，锌块不断地被锈蚀而消瘦，以至最终被新的锌块替换上去，却保护了它相邻的钢铁安居乐业，这是多么可贵的自我牺牲品格啊！
　　据统计，全世界生产的锌有40％用来制造镀锌钢板、管材和白铁皮。锌是铁的忠诚卫士。
　　锌常常被人误认为是铅。镀锌的白铁皮、铁丝、铁管，至今还有不少人叫它们“铅皮”、“铅丝”、“铅管”。这种误称自古相传。
　　我国是世界上最早冶炼锌和使用锌的国家。《天工开物》里关于“升炼倭铅”的记载，是世界历史上最早关于炼锌技术的文献。采用的原料是炉甘石，也即菱锌矿、碳酸锌。提炼的方法是：加木炭隔绝空气燃烧使之还原。记载得明确、详尽，反映了我国古代高超的科学水平。
　　锌的熔点不高，在419 ℃时化为锌水，907 ℃时沸腾，挥发性较高。因此，在古代，纯锌的提炼和应用晚于金、银、铜、铁、锡。锌在地壳中的含量却只少于铁，比“五金”中的其他四金都多。西方直到1746年，才由德国化学家马格拉夫第一次用炭还原法得到金属锌，事后发现它和当时进口的原产中国广东的锌一模一样。
　　和金属锌比起来，锌和铜的合金却有更悠久的历史。我国早在1700多年前的东汉末期，就已经冶炼锌钢合金了。把赤铜和炉甘石、木炭一起烧炼，还原出来的金属锌立即和铜形成金灿灿的黄铜。这种锌钢合金的外观很像黄金，人们用它冒充黄金做装饰品，后来作为货币。
　　锌还大量用于生产干电池。我们平常用的锌锰电池，外壳就是锌皮做的。作为电池的负极，使用时不断腐蚀，变成锌的阳离子，同时向电路输送电子。电子流到炭棒正极，将炭棒周围的二氧化锰还原成三氧化二锰。电子手表里的纽扣电池，是锌汞电池，它的容量比普通的干电池大得多。更先进的银锌电池，外形小巧，供电量大，广泛用于宇航、国防、小型电子计算器和高级仪表上。
　　
　　编辑/李章