电流之战

　　一位对世界无私奉献的发明者，虽然一生经历不少欺骗、冤屈、逼迫、恶意中伤和诋毁，甚至死后也得不到后人的纪念和赞扬，可世界却因为他的发明而改变了。
　　1897年，举世知名的尼亚加拉水电站第一座10万匹马力的发电机组于此建成，成为35公里外的美国纽约州水牛城的主要供电来源。其后十多座大大小小的发电站相继建成，水电站每日所生产的电力足以供应美国纽约州和加拿大安大略省总需求的四分之一。这项超过100年的电力设备至今仍然运作如常，从不间断地生产出无穷无尽的天然能源，可谓是人类近百年科学史上的一大标记。
　　究竟是谁发明和设计了这项伟大的供电设施呢？他的名字就是尼古拉·特斯拉。特斯拉成长于一个基督教家庭里，自小对科学有莫大的兴趣。五岁时，他已经开始自己的发明生涯了，当年他自制了一台崭新的小水车，这种小水车不但能顺利地在河流中转动，且比一般水车转动得更快。长大后，他又发明了交流发电机、无线电通讯、雷达、真空管、电视机……
　　事实上现今我们能够认知和采用的发明，都只是他四十岁以前的发明。他在四十岁以后的发明均被封锁。甚至他离世以后，所有关乎他的资料，不论是报纸、杂志和书籍上的，皆被人有组织地删除和修改。致使这位伟大的发明家仿佛从未存在于世上一般，无人传颂他在科学上的贡献。
　　原来这一切不公的压抑，源自特斯拉所发明的特斯拉线圈。这可算是他一生中最受争议的发明，但亦是他对人类最大贡献的发明，因为特斯拉线圈是一项能够无限量供电的免费能源科技。很可惜，特斯拉的发明侵犯了一些自私自利的商人的利益，于是遭到财团抵制，他因此亦几近破产。
　　研究中特斯拉发现只要借助一座电力发射塔，塔周围特制的电容就可以接收到这种无线电力，甚至绝不会因为过量的接收器而减低其“输电压”，假若发射塔发射出６００Ｗ电力，３０英里内所有接收器皆可接收到６００Ｗ电力。事实上，这技术正等同我们日常使用的无线电收音机(首位无线电收音机发明家就是特斯拉，而不是马可尼)。你会发觉收音机的电波是不会因为同时有过多人使用而减弱的，每一辆汽车或是每一个家庭只要借着一部收音机，便可以收到同样清晰的无线电波。
　　1888年，当时众多报章皆大肆报导：著名直流电发明家爱迪生宣称特斯拉是科学界一大“异端”，他所发明的交流电(AC)直接影响人类的性命安全，并屡次展示狗和猫如何通过交流电后瞬间死亡。
　　但事实上，今天大家都知道，世界是何等需要交流电的存在。交流电的发明改善了人们的生活，增进了工业的发展并促使科学的进步。为什么这么多人三番五次攻击交流电和它的发明家特斯拉呢？因为交流电的出现直接威胁了爱迪生所经营的直流电生意。使用直流电实在有太多的缺点和限制，如：直流电不利长途传输，每隔1公里就要增设发电站，但交流电却可用变压器变压作为长途输电。而且使用直流电价钱亦较昂贵。基于利益上的冲突，使爱迪生展开与特斯拉的斗争。
　　特斯拉最终得到一家公司支持，研发交流电发明。后来他研制的交流电发电机取得专利。因为交流电的效能比直流电优胜，因此交流电亦开始广泛采用，并慢慢取代传统直流电的位置。特斯拉饱受爱迪生以及所谓“正统科学”人士的抨击，被冠以“科学异端”之名。虽然今天交流电成为工业和社会供电的主流，甚至交流电成为我们日常生活的必需品，带来无比的方便和幸福，但特斯拉的名字却一直被人们遗忘。
　　特斯拉和爱迪生的最大不同可以用他自己的话来概括：“如果爱迪生需要从草垛中找到一根针，他会马上像勤奋的蜜蜂般一根根地检查稻草，直到他发现自己要找的东西。看到这样的做法，我感到非常遗憾。因为我知道，只需要一点点理论和计算，他就能省去90%的力气。”1931年，爱迪生逝世，为了悼念他，全美国熄灯一分钟，甚至连自由女神手上的火炬也不例外。1943年，特斯拉孤独地死在一家旅馆里，身边只有几只他抱来喂养的生病的鸽子。虽然，特斯拉赢了电流之战。
　　
　　编辑/姚晟