色狱

曲凡杰

买春遇险

清朝末年，湖北襄阳县有一家熊氏酱园，熊老东家坐镇运筹，指挥酱品生产；儿子熊得竹带一条大船走南闯北，负责产品的运销和原料购进。这熊氏父子同心同德，把酱园生意做得南北闻名，十分红火。

话说这一年的初春，正是杨柳飘绿、桃花吐蕊时节，熊氏酱园的少东家熊得竹，带着一条满载酱油、豆豉、豆瓣酱、大头菜、酱萝卜等酱品的大船，出汉水入比水，朔流而上，直抵豫西南重镇唐县。唐县自古水运发达，是豫鄂交界处的一个水陆大码头。岸下帆樯林立，舟楫往来，岸上店铺栉比，商贾云集，素有小汉口之称。

熊得竹把大船泊在码头上，就去牌坊街推销酱品。唐县与襄阳相距不过三百里，两地人口味相近，加之熊得竹是老客户，熊氏酱园信誉极高，因此不消两日，一船货物便销售一空。按计划回程不能放空，要购买一船上好黄豆做豆豉的原料。可初春时节，粮市上黄豆短缺，熊得竹只好委托一家粮行的老板去乡下收购，自己在码头上等待几日。

商人最忌无所事事，怕的就是无事生非。熊得竹在等待货物的日子里，晚上还好打发，每天晚饭后便到牌坊街附庸风雅，哼唱二黄。待到曲终人散之时，就被唐县的风雅之士邀了，或者邀了唐县的票友，去到牌坊街后面的烟花柳巷吃花酒，与粉头门嬉闹半宿。

可漫漫白天熊得竹却不好打发。城内的八大景八小景已经看过多次，实在没有再看的兴趣。每日百无聊赖，甚是无趣。

这日吃过早饭，熊得竹在船上呆了一会儿，就跳上岸来，信步向码头的下游胡乱走去。行不到半里，突然眼前一亮，只见面前有三两丛竹子，四五株桃花，竹影桃花里掩映着一户人家。旧竹条扎成一圈半人高的篱笆墙，围着墙内三间半新不旧的茅屋草房。草房门前的小径两旁，种一畦韭菜，两畦大葱，还有一片油菜正绽开金黄的小花，引得几只蜜蜂嗡嗡地上下忙碌。

熊得竹没有想到距喧嚣码头不远的地方，还有这么个世外桃源。更令人砰然心动的是，这世外桃源里还有一个绝色姑娘。那姑娘十七八岁的样子，瓜子脸，柳叶眉，唇红齿白，虽然不施粉黛，却更显出纯朴自然，天生丽质。她穿一套红底绿花衣裤，看去干净爽利。正拿一把喷壶，浇那刚刚冒芽的嫩韭菜，直到浇完一壶水直起身子来，才发现熊得竹正呆呆地盯着自己。四目向对，姑娘没有恼意，只露出几分羞涩，转身进屋再不出来。

熊得竹醒过神来，本想再看姑娘两眼，等了半天未能如愿，只好怏怏而归。可姑娘的身影好像印在脑子里，再也挥之不去。熊得竹年轻有为，家中自然早有妻室。常年在外经商，免不了出入烟花柳巷，可谓阅人无数。但细细想来，任谁也没有这竹篱茅舍的小家碧玉动人心魄。一时欲火烧心，狠不得即刻搂在怀里才好。回到船上，伙计告诉熊得竹，粮行的老板刚才传过话来，所需黄豆已如数收齐。如果今天上午装货，下午就可开船。

熊得竹既然看上了那个姑娘，不弄到手岂肯罢休？正是欲火难禁之时，早把生意上的事放在了一边。他交待伙计：“先把黄豆装船，何时起锚听我吩咐。”

第二天上午，熊得竹又来到那片竹影桃丛里。心说男人爱色，女人爱财，凭以往的经验，只要舍得花钱，何愁不能成其好事？正巧碰上那姑娘又在侍弄菜苗，熊得竹抢先搭讪：“大妹子，你这满园春色，着实令人赏心悦目，可容我一观？”

姑娘倒也大方：“几棵粗菜，不值得欣赏，你有兴趣就进来看吧。”

熊得竹喜出望外，一步跨进竹篱，假装欣赏菜园，一边就作起了自我介绍，无非是下江商户，富甲一方，乐善好施，姑娘若需资助，定然慷慨解囊。见姑娘微笑不语，就大着胆子说：“姑娘好比天上的仙女，叫哥哥一见钟情，今晚可否相会一叙？”

姑娘也作了自我介绍，说是姓余名凤仙，爹娘在码头上摆了个小吃摊儿，卖些茶鸡蛋之类维持生计。自己待字闺中，照看门户兼种些菜蔬。作了介绍之后，余凤仙言辞恳切地说：“我本良家女子，你若有意娶我，今晚就来。若无此意就不必来了。”

熊得竹怔了一下，他一个名门大户，就是纳妾也要讲个门当户对，决不会娶一个卖茶鸡人家的女儿，何况他不过是寻花问柳，图个小家碧玉的新鲜，根本没有娶小纳妾的打算。不过，他不会说出自己的心思，只是顺着余凤仙的话撒谎：“我今天晚上来，自然是为了谈婚论嫁，他日成婚以后，我出资在牌坊街买间门店，让岳父岳母作些正经生意，可不强似卖茶叶蛋？”

余凤仙点头：“如此最好，也算尽了儿女的一片孝心。熊哥，晚上我给你留着门子，你须早些来，别让我父母收摊儿回来碰上了。”

熊得竹没有想到这小户人家的女子如此好骗，一桩好事唾手可得，高兴得几乎笑出声来，心说我自然会早些来的，待破了你的女儿身，无非舍些钱财罢了。

离开余凤仙，熊得竹恨不得手持后羿之箭，让那红日早早西坠，夜幕即刻四合。刚刚熬到掌灯时分，熊得竹就去牌坊街珠宝店，用重金买得一对南阳产的独玉手镯作见面礼，然后匆匆赶到余家。只见竹篱的柴扉半掩，熊得竹喜不能禁，三步两步进了篱笆院，伸手推开了虚掩的房门，轻轻叫道：“凤仙妹妹，我来了！”

不料话音未落，脚下一滑摔到在地，把手中一对玉镯也甩出老远。虽然屁股摔得生疼，却在心中感叹，好一个有情有意的姑娘，为了迎接我的到来，还用香汤沐浴了呢！正暗自得意，却觉得手上粘糊糊的，心说是按在了余凤仙洗澡时洒落的香水上了，不料举起手一嗅，只觉一股血腥味扑鼻而来。出了什么事？熊得竹欲待起身，只见昏暗的月光照进屋门，自己的面前横着一条黑乎乎的东西，细看分明是一个人！

不好，这里发生了人命大案！熊得竹惊得头皮发麻，也顾不上打火照看地上躺的是什么人，只想尽快离开这是非之地。他一口气跑上码头，跳上自己的大船，气喘吁吁地催船工马上起锚开船。

草菅人命

再说余家老两口，今天晚上只做了一个时辰的生意，茶鸡蛋尚未卖完就收摊儿回家。原来，这码头上下二三里之内，多是穷苦人家，这些人家无田无产，做些小本生意又不足养家糊口，因此家里若有个有几分姿色的女儿，多半做了暗娼。暗娼与明妓不同，明妓远离父母，人尽可夫，累死累活挣些皮肉钱，还要交纳花捐，被鸨儿克扣。暗娼则不然，只在家里营生，一个个装出良家女子模样，对腰里只有三两个铜板的臭苦力概不接待，利用靠近码头的地利优势，只引那些外地的富商上钩。这种买卖如同开古董店，仨月不开张，开张吃仨月，一年之内勾上三两个阔佬，也就挣下了两年的吃喝。况且是在家中营生，少了花捐一项，身体也少受许多辛苦。今天吃晚饭的时候，余家老两口已经知道女儿钩上了一个襄阳富商。他们也怕遇上刁蛮之徒，劫色之后不舍钱财，因此才早早收摊儿回家，暗中做些提防，确保女儿舍色得财。余家老两口在自家房前屋后观察一阵，却不见屋内有什么动静。女儿接客之时向来假装处子之身，总是呻吟不止，闹出许多响动，好让客人以为占了天大的便宜，那钱也就出得格外爽利。今晚这是怎么了？叫了两声不见回音，急忙打火燃灯，老天爷！只见女儿胸口插着一把钢刀，直挺挺地躺在血泊之中，身子尚有余温，鼻孔里却没了一丝气息。

余家老两口哭天抢地的一阵嚎啕，可事已至此，哭叫并不能解决问题。一个守着尸身现场，一个前去县衙报案。

县官周老爷已经睡下，但按规定这类人命大案必须亲到现场勘验，只好爬起来带了仵作捕快等人去了余家。仵作在尸身上取下钢刀，又在现场拾得玉镯一对。余家两口已在屋内屋外查看过了，回说没有财物丢失。周老爷见死者是一年轻女子，年岁不大，面容娇好，就妄自评断：“莫非是歹徒入室行奸，余凤仙刚烈不从，被歹徒杀人灭口？”

余家两口心如明镜，什么入室强奸，八成是那熊得竹劫色之后不舍钱财，才将女儿致于死地。反正那时候从官府到平民，大家都是笑贫不笑娼，余家两口也不隐瞒暗娼之实，如实介绍了女儿钩上襄阳富商熊得竹，约定今夜成其好事，不想却搭上了女儿的性命。

周老爷一听有这等现成的线索，当即命捕快去到码头捉拿熊得竹。不多一时，捕快回来报告，熊得竹的大船已经开走。听其他船主讲，熊得竹是下水船，起锚以后顺流而下，此时只怕行了二十里了。

周老爷来唐县已有两年，对比河情况多有了解，前几天春雨绵绵，河水涨了不少，当地人称为桃花汛。河水虽不猛烈，却裹挟了上游沉积了一冬的树枝杂草，因此船家多忌夜间航行。那熊得竹不顾禁忌连夜行船，八成是做贼心虚，急于潜逃，才慌不择时。周老爷对自己这番推断深为自信，遂命捕快骑了快马，沿河向下游追赶。

几名捕快在河堤上策马急行，刚刚追了三十里，就截获了熊得竹的大船，并从船仓里搜出血衣一件，经问正是熊得竹之物。捕快们二话不说，当即锁了熊得竹，连夜押回县衙交差。此时天已大亮，周老爷升堂问案。厉声喝道：“好个熊得竹，如何将余凤仙杀死，速速从实招来！”

熊得竹大惊失色：“余家屋内的死者，真的是余凤仙？”

周老爷冷笑：“这个只需问你自己！”

熊得竹吓得发抖，暗自叫苦不迭，自己对那女子的毫毛也不曾碰一下，却被卷进人命大案，实在冤枉得很。此时他还不知道余凤仙是个暗娼，忙从自己勾引良家女子说起，如何见色起意，如何买了手镯赴约，如何为避是非连夜开船，一五一十交待个清清楚楚：“老爷明察，小人仗着有钱，假言婚姻实为骗色，但决无杀人之心，更无杀人之胆，也无杀人之实！”周老爷怒道：“一派胡言！倘那余凤仙刚烈不从呢？”熊得竹道：“小人广有钱材，还不曾遇到过不从的女子。”

周老爷吼道：“大胆！原告的证词与你的供词正相吻合，时间地点一丝不差，又有血衣手镯为凭，你还敢狡辩！不动大刑，量你不招。来人，给我重杖八十！”

一帮衙役昨晚被折腾了一夜，今天又早早起来站堂，自然对熊得竹不满，因此下手格外重了一些，噼里啪啦把熊得竹打个皮开肉绽。

此案证据不少，自己又有畏罪逃脱之嫌，熊得竹满腹冤枉却有口难辩，重刑之下只好招认：以财骗色，民女余凤仙不从，一怒之下动了杀心。

周老爷见口供物证齐全，也不愿费力深究，初审即把熊得竹问成死罪，然后把案卷报南阳府复审。南阳府复审与唐县所拟之罪无异。熊得竹即被打入死牢，只待秋后处斩。

可叹熊得竹见色起意，没逮着黄鼠狼反惹一身臊气，如今身陷死牢，哭天不应叫地不灵，只恨自己为色所惑，竟招来杀身之祸。

死里逃生

也是熊得竹命不该死，尚未等到秋天，周老爷因了丁扰回原籍守孝，新来一个刘老爷作了唐县的县官。

这刘老爷是个精细之人，为了承上启下，就将前任的一应案牍文书浏览一遍，以便了解县内民情。看到熊得竹的案卷时，不由皱起了眉头。熊得竹本意是以财骗色，只需多带钱物，怎么会带了杀人的钢刀？难道事前已经料定余凤仙会刚烈不从？就让跟来的师爷调出当时的物证细加验看。血衣经仵作察验，确属熊得竹之物。玉石手镯还装在一个首饰匣子里，有珠宝店老板的证词，确系熊得竹当晚所买。那把致命的凶器显然是一把杀猪的屠刀，刀柄上油污斑斑。即使熊得竹用这屠刀作为防身之物经常携带，刀柄上也不应该满是油污。须知熊得竹是个地道的生意人，而不是一个屠夫！

刘老爷对这处疑点百思不得其解，弄得坐卧不宁。为了释疑，他从死牢里提出熊得竹细加盘问：那把屠刀几时所得那里所得？

熊得竹苦笑道：“小人身家百万，出门在外自有保镖护卫，何用自己带刀？因此，死者余凤仙身上的刀，小人的确不知是何人之物。”

刘老爷想想也是，看熊得竹一副儒商模样，也不像舞刀弄枪之人。离开死牢，他又找到余家，看了那竹篱茅舍，问余家两口：“你这寒门小户与襄阳熊氏酱园乃是天上地下，一个是穷小姐另一个则是阔公子，何以就能谈婚论嫁？”

余家老两口把从前对周老爷说过的话又重复一遍，最后说：“作暗娼的，哪有资格谈婚论嫁？不过是个借口，作些小女儿之态，多得些银钱罢了。”

哦，余凤仙原来是个暗娼！刘老爷心中的疑团逐渐扩大，一方以婚嫁赚钱，一方以婚娶赚色，双方目的明确，各得其所，本该一拍即合，皆大欢喜，怎么会闹出命案？还有，前任的案卷上怎么会漏掉暗娼一节，偏要把余凤仙认作一个刚烈的良家女子？这样认定对了结熊得竹因奸杀人一案固然省力，可这省力的结果不就成了草菅人命么？刘老爷是个尽心尽职的清官，发现了疑点不愿放过，决心要把此案重新查一遍，把那些疑点弄个水落石出。

但是，要想呈请上司重新审理已经了结的案件，光提出疑点是不行的，必须拿出足够的证据。这天刘老爷又对着那把屠刀发了一阵呆，突然就有了主意。跟来的师爷在县城是个生面孔，刘老爷就命他扮作一个潦倒的穷汉，在屠刀上作些文章。

师爷带了那把屠刀，先去了离县衙不远的一家肉铺，说自己拾得一把屠刀，一个穷汉也无须用它防身，只打算换俩小钱打酒喝。屠户看看那把屠刀，说：“这是西关牛小二吃饭的家伙。你若给他送去，他念你拾金不昧，肯定会赏你一些酒钱。”师爷又去了两家肉铺，这两家也都说屠刀是牛小二之物。原来这县城之内杀猪卖肉的屠户也不过五六家，平时有事大家互相帮忙，谁的屠刀大家一看便知。

刘老爷听了师爷的介绍，不由双眼放光：“真凶找到了！”遂命捕快火速去西关抓捕牛小二。

不消片刻，牛小二被带到县衙公堂。初时，这满脸横肉的屠夫还挣扎咆哮，大呼错拿了好人。刘老爷也不理会他，只将手臂一抬，当啷一声把那把屠刀掷在了他的面前。这屠夫立刻禁声，满头直冒冷汗。

刘老爷这才正眼看他：“牛小二！天网恢恢，疏而不漏，罪犯伏法，只在早晚！你是愿打还是愿招？”

牛小二一见自己的屠刀出现在公堂之上，先就软了下来。既然法网难逃，何必再吃皮肉之苦！不等用刑，就把杀人的罪行交代的一清二楚。

原来，牛小二生性好赌，偏偏今年初春那几天手气不好，把买猪的本钱也输掉了。大凡赌徒输红了眼，每每铤而走险，干出些杀人越货的勾当。牛小二狗急跳墙之时，就揣了屠刀寻机会下手。那天晚上游荡到码头下边，突然记起这里是暗娼之所。他是本地人，自然知道这里的暗娼专门勾外地富商阔佬上门。若是捂着一个阔老岂不解了燃眉之急？他溜到余家门口，见房门半掩，屋内黑灯瞎火，心说有戏，那阔老可能正与余家女子苟合。待我捅他一刀，抢了他的衣服钱袋！一边想着，就闪身进了屋门。正要侧身倾听里边的动静，冷不防门后窜出一人，不由分说就扑上来抱着了牛小二。牛小二也是初为强盗，哪里见过这种阵势？这才叫螳螂捕蝉黄雀在后呐！不由又惊又恨，恨这余家夜不闭户，原是为了设套捉贼！一时恼羞成怒，猛地挣开搂抱，抬手一刀狠命捅向对方。就听对方“妈呀”一声惊叫，听声音像个女子。再接着是咚的一声，感到那女子倒在了地上。牛小二慌了手脚，也顾不得从对方身上拔出屠刀，拔脚就逃了出去。自古杀人抵命，这道理牛小二也懂，因此在外躲了些日子。后来听说县官周老爷很快结案，让下江的蛮子熊得竹做了替罪羊，这才放心回来重操旧业。

刘老爷录了口供，细细推敲，确认牛小二才是真凶。心中不免为余凤仙叹息，那晚上定是错把牛小二当作熊得竹，才故作小女儿之态上前搂抱，本意是给对方一个惊喜，讨得熊得竹喜欢。谁知阴错阳差搂错了人，反吃了对方一刀，死了个不明不白。唉，人为财死，鸟为食亡，奈何！刘老爷压下对人生的感叹，让牛小二在供词上画了押。然后列出原审的疑点和疏漏，举出新的供词证据，行文上司，要求重新审理此案。南阳府接报后深感震惊，立即派人会同刘老爷重新升堂审理。原审中的疑点逐个澄清，余凤仙命案的种种疏漏被上司记录在案，待以后对那姓周的给以弹劾。重审的结局，自然是把牛小二这个真凶问成死罪，熊得竹无罪开释。

熊得竹捡了一条性命，对刘老爷自是感恩戴德。离开死牢之时，对刘老爷磕头流血，并许以许多钱物，感谢再造之恩。

刘老爷道：“理讼决狱是我分内之事，我要你的钱物干什么？余凤仙因你而死，你把那些财物送她父母颐养天年吧。我只告诫你，你虽然躲过此劫，却有个教训当终身记取。古人云，色是刮骨钢刀。你若不贪恋女色，何来性命之虞，何来牢狱之灾？”

熊得竹不仅满面羞惭，更是后怕得冷汗淋漓。那晚上如果早去一步，与余凤仙苟合得手，定然逃不过牛小二的屠刀；虽说晚去一步，躲过了牛小二的打劫，却又吃了这许多牢狱之苦，若不是遇到个明镜高悬的刘老爷，也决难死里逃生。熊得竹又给刘老爷磕了一个头，道：“大人，色字头上一把刀，小人终身不会忘记！”