争夺北极

2007年8月2日，俄罗斯在北极海底的海床插了一面国旗，这项史无前例的创举，意义可与1969年7月20日，美国在月球上插了面国旗相比。美国地质勘探局估计，全世界四分之一的石油和天然气，蕴藏在北极。俄罗斯的这项行动，不光是科学探险，也涉及战略、经济和国防利益。

据美国地质勘探局发表的报告，北极圈占有25%的世界石油蕴藏量，或是相等于100亿桶的原油；俄罗斯的什托克曼气田也显示，北极地区蕴藏着丰沛的天然气；据估计，巴伦支海的什托克曼气田，蕴藏3.2亿至3.7亿立方米的天然气。除了石油与天然气，在这片总面积为2100万平方公里的处女地里，还有丰富的锡、锰、镍、金、铅、铂和钻石等矿产。由于大气温度上升，北极海洋的冰面正以每10年9%左右的速度消失，目前还冰封在海底的天然资源终有露面的一天。

北极冰面融解还有一层重要的经济利益，那就是欧洲对太平洋全新航道的开通。目前，北极最为人知的是加拿大北部的“西北航道”，它全年大部分时间为冰所封，只在夏季一段时间可勉强通航。在俄罗斯北部的“东北航道”则完全封冻，即使是夏季也还是不能通行。不过，由于全球变暖，北极冰块萎缩，专家预测8年后，就算“东北航道”也能在夏季通航，這将大幅度的把欧洲通到亚洲的海运路程减少将近一半。