安能辨我是雄雌？

严　岩／编译

众所周知，动物们是依靠散发生化信息素来吸引伴侣、标记领土和警告侵略者的。在老鼠身上，察覺生化信息素的能力产生于大脑中一个名叫犁鼻器(VNO)的区域。早先的研究显示，这个器官在性别区分方面起到了举足轻重的作用。当某一个特定的生化信息素被干扰，雄性的果蝇会同时与雄性和雌性的果蝇调情。又比如，雄性的老鼠如果缺少犁鼻器中起至关重要作用的TRC2基因，它就会和其他雄性老鼠调情，并企图交配。

为了更好地了解犁鼻器在区分性别方面的作用，哈佛大学的生物学家凯瑟琳•杜拉克在实验中改变了雌性老鼠的基因，让它们缺少基因TR-PC2。于是，科学家们看到的情形是，当被改变基因的雌性老鼠见到另一只雌性老鼠时，它们会像雄性老鼠那样，爬到雌性老鼠身上，骨盆耸动，它们甚至会像雄性老鼠那样试图与正常的雌性老鼠交配，并发出高频率的尖叫。不仅如此，改变过基因的雌性老鼠们很少花时间在幼鼠身上，当它们哺乳时，对于来侵犯的雄性老鼠，显示出很少的攻击性。在另一个实验中，研究人员并不改变雌性老鼠的基因，但把犁鼻器从这些正常的雌性老鼠身上去除，结果，这些老鼠的行为就像TRPC2基因变异过的老鼠一样。

最近，凯瑟琳的研究团队把他们的发现刊登在《自然》杂志上。这个发现挑战了人们广泛承认的关于“性别源自天成”的理论。许多研究人员认为，荷尔蒙在人类发展过程中改变了大脑的性别认知的“回路系统”。但是目前的研究显示，雌性动物的大脑能像雄性动物大脑那样被设置，而某些雄性老鼠的大脑“线路瘫痪”，就会表现出雌性的特征。研究人员称，还需要进行更多的实验来揭示这种转变能持续多久，是否雄性动物的大脑中也隐藏着这样一块“雌性”领域。

“这是一项顶尖的研究。”英国生物学家乔治•柯特格斯说，“这种类型的基因研究是解开哺乳动物大脑中复杂性的唯一办法，它所带来的发现成果是几十年来行为神经系统科学所无法企及的。”