海瑞罢官以后

吴兴人

海瑞罢官两年后，万历皇帝登基。十五年后，即1585年，海瑞复出。这回官做得大了，任二品的南京右都御史，不久又升任南京吏部右侍郎，这时他已七十二岁，但他的锐气没有削减，和贪官作斗争的秉性不变，而且更为坚定。当时，官场贪污受贿之风愈演愈烈。海瑞上任后，向万历皇帝提出了一个尖锐的条陈：要杜绝官吏的贪污，除采用重典外，别无他途。条陈中提到太祖皇帝当年的严刑峻法，凡贪赃在八十贯以上的官员都要处以剥皮实草的极刑。“一贯”是多少钱呢?在明代以绳索穿钱，一千文为一贯。著名昆剧《十五贯》的由头，就因小偷娄阿鼠盗窃十五贯钱而起。可见八十贯钱在明代，并不是一笔大数目。此外。一位御史在家里招了一班伶人排戏，海瑞得悉此事，又宣称按照洪武祖制，这位御史应受到杖责。

海瑞此议一出，朝野震荡，如同一池死水，投进一块巨石。这得罪了许多大官和官场腐败的既得利益者。对他的批评和赞扬沸沸扬扬，同时而起。一位御史上疏参劾右都御史海瑞：“莅官无一善状，惟务作诞，矜己夸人，一言一论无不为士论所笑。”最后又用海瑞自己的话来说明他既骄又伪，指责他被召复官，居然不作丝毫礼貌上的辞让，反而强调说要变卖产业才能置备朝服官带。这种接近人身攻击的批评，立即遭到无数青年学生和下级官吏的激烈反对。拥护者和反对者互相争辩，旗鼓相当，各不相让，官司打到万历皇帝那里。他亲自为这场风波作出结论：“海瑞屡经荐举，故特旨简用。近日条陈重刑之说，有乖政体。且指切朕躬，词多迂戆，朕已优容。”主管人事的吏部也顺势发表了自己的意见，说海瑞节操可风，只是近日关于剥皮实草的主张过于偏执，“不协于公论”，所以不能让他出任要职，但可保留右都御史的职位。万历的朱批同意吏部的建议：“虽当局任事，恐非所长。而用以镇雅俗、厉颓风，未为无补，合令本官照旧供职。”皇帝的意思很清楚，海瑞作为朝廷的一个廉政的花瓶，摆在那里看看，“镇雅俗、厉颓风”，装装门面，是可以的；但是，夫子之道过于“迂戆”，照办则万万不可，“朕已优容”，对他已很客气了。皇帝的朱批经公开发表，使海瑞处于进退维谷的境地。

海瑞的道不得行，这样的官再做下去，还有什么味道?他七次要求辞职，但每次都为御批所不准。去职不准，留职更难，无所事事，海瑞心情之苦闷是可想而知的。不久后，不可抗拒的自然规律裁决了这场海瑞去留的争执。1587年底，即万历十五年丁亥的岁暮，海瑞去世。他死时，只留下白银十余两，近一月的俸禄，还不够殓葬之资。海瑞终于摆脱了人生最终的烦恼，吏部也如释重负。著名历史学家黄仁宇在其名著《万历十五年》中有言：“这一使各方面感到为难的纠结最终在上天的安排下得到解脱，海瑞的死讯传出，无疑使北京负责人事的官员大大地松了一口气。因为他们再也用不着去为这位大众心目中的英雄——到处惹是生非的人物去操心做安排了。”

不过，英雄终归是英雄，清官终究是清官，历史终究是公正的，海瑞是不朽的。他无论是在职还是罢官，四百多年来，海瑞的事迹一直为百姓所称颂，而自古以来的贪官，包括今天贪污数百万、数千万，甚至上亿的大贪官，不管他如何善于作秀，如何善于伪装，必将和历史上形形色色的贪官污吏一样，真相大白，留下千夫所指的骂名。