为何称“物”为“东西”

我们日常生活中常常这样说：“出去买点东西”“这个东西挺好看的”等等，几乎每天都会用到或听到“东西”这个词，这里所说的“东西”不是指方向，而是泛指“物”，那么为何称“物”为“东西”呢？是从什么时候开始称“物”为“东西”的呢？

南朝·梁萧子显所著的《齐书·豫章王嶷传》中有这样一句话：“上谓嶷曰：百年亦何可得？只得东西一百，于事亦济。”这也许是较早称“物”为“东西”的一句话了。

称“物”为“东西”的原因有这样几种说法：

1.从哲学宗教角度来解释。清代梁章矩在《浪迹丛谈·续谈·丛谈》（中华书局）一书中说到：“世俗通行之语，但举东西而不言南北者，东为吾儒之教，即孔子之东家某，西即彼教，为西方之圣人，举此二端，足以函盖一切矣。”这里把“东”解释为东方的圣人之教，即孔子之教，而将“西”解释为西方的圣人之教，而将东西方圣人之教合在一起，足可以包含万事万物，因此将“东西”作为“物”的代称，这种说法是有一定道理的。

2.从五行角度来解释。明代思陵偶问词臣曰：“今肆市交易，但言买东西，而不及南北，何也？”其辅臣周延儒对曰：“南方火，北方水，昏暮叩人之门户求水火，无弗与者，此不待交易，故但言东西耳。” 周延儒的意思是说，从五行角度而言，南代表火，北代表水，若在黄昏做晚饭的时候向别人借水借火，没有不给的，这“给”不能叫交易，因此交易物只能叫东西了。这种说法虽然听来拐的弯儿比较多，不是那么直接，但也不无道理。

3.从修辞角度来说是借代。 清代梁章矩认为，“物产四方而约举东西，正犹史记四时而言春秋耳。”史书上多以“春秋”来代表一年“四季”，那么“物”产四方东西南北，当然也可以用“东西”来代表“物”了，至于说为什么不用“夏冬”来代表“四季”，用 “南北”来代表“物”，这只是习惯的说法罢了。

4.依据古代的生活习惯。张舜徽在《清人笔记条辨》（中华书局）中认为：“谓物为东西，其来已远，实与古代建造房屋之向背有关。古人造室，皆南向”，“极南临海，则转而北向矣”，“人若出门，则惟东西行耳。日用之物，苟有求于外，非往东则往西，谓之买东西，犹云东西买也。遂相率以东西二字为物之代称，至今用之。” 意思是说，古代建造房屋都是面朝南，即路都是东西路，如果出去购物，只有往东走或往西走，那么所说的“买东西”，就是“去东或去西买物品” 。这样的解释，既说明了“东西”一词有着广泛的群众基础，同时也表明其与百姓的日常生活关系非常密切，因此也很合理。

以上只是笔者所了解的几种解释，写出来以期与各位同行朋友共享。

（史春花，河南师范大学文学院）