真有超级语言天才？

柯永亮

一个人一生中最多能掌握多少门语言？真的有能说数十种语言的超级语言天才吗？

他懂７０门外语

２００３年１０月，伦敦大学分院的语言学教授吉克•哈特索恩收到一封爱好者发来的电子邮件。原来，哈特索恩教授此前曾通过互联网提出一个问题：谁是世界上通晓多种语言的最高纪录保持者？来信回答了教授：“有，他就是我的祖父。”

来信作者生活在美国，请求不要公开他的姓名。他告之，他的祖父是意大利人，１９世纪９０年代从意大利的西西里区移民美国。他没在学校上过一天课，但却轻轻松松掌握了多门外语。这位早期目不识丁的西西里人到晚年的时候，能说７０种世界各国的语言，会阅读和书写其中的５６种语言文字。

当年这位奇才移居纽约时，年仅２０岁。他曾在铁路找到一份搬运工的活儿，这份工作使他有机会经常同各种外国人打交道，从而唤醒了他的语言天赋。上个世纪５０年代，他带着孙子乘坐火车用６个月的时间周游了世界。他们游览了各大洲的２０多个国家，孙子发现，每到一个国家，祖父都能用当地语言与当地人交谈。奇怪的是，在泰国逗留仅两个星期，原先并不知晓泰语的他，离开时已能用泰语在市场里与人讨价还价。孙子后来在美军服役，到泰国呆了一年半，懂些当地语言。回国后，没想到祖父的泰语比他还要强。

这位通晓多种语言的人的孙子告诉教授，这在他的家族里不算稀罕——他的曾祖父和他的兄弟能说１００多种语言。

哈特索恩教授还收到其它的邮件，这些邮件向他介绍了许多熟悉多种语言的天才人物。意大利红衣主教朱泽普佩•苗佐法基（１７７４～１８４９年）懂７２种语言，其中３９种说得相当流利；匈牙利女翻译家卡顿•罗姆勃会讲１７种，另有１１种能够阅读；德国的艾米尔•克列勃斯（１８６７～１９３０年）能流畅说６０种语言，如亚美尼亚语，他只用了１０周的时间便掌握了；根据一些资料，１９世纪德国学者弗尼德里赫•埃盖罗斯懂得２４种语言。

他们的大脑是否与众不同？

语言学家、心理学家和神经学家都十分关注这些“超级多种语言天才”。他们的大脑是否与众不同？

不过，也有人对这些语言天才的存在表示怀疑。有个网民写到：“意大利红衣主教朱泽普佩•苗佐法基可能懂７２种言语吗？他要耗费多少时间来学习？假定每种语言有２万个单词（这是低估数），一个人从第一次听到或看到，到记住它一般要用１分钟。那么，７２种语言以每天学习２０个小时计，他要花费５年半，而且其间不能中断。这是可能的吗？”另外，学会７２种语言，就以每天学习２０小时的时间计算，谁能够维持得了这样的学习强度？

可是一些语言学者认为，这完全有可能。美国麻省理工学院学者休扎纳•弗尼恩认为，人的大脑接受新语言的能力是没有极限的，问题在于有没有足够的时间学习。其他研究人员认为，超级多种语言天才的大脑里有可能存在某种特别的结构。一些事实支持了这个假设——语言天才经常是些左撇子，空间定向能力障碍的人，以及某些心理古怪的人。德国超级多种语言天才克列勃斯——他是德国驻华大使馆的翻译，他的大脑能存储大量的信息，是个记忆非凡的人物，在他主管语言的大脑部位发现了与普通人不一样的地方，但这是先天的，还是学习６０种语言后所形成的就不得而知了。

（译自俄《科学与生活》）

编辑：胡文婕

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