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物质的第四种形态

2006-04-29

海外星云 2006年11期
关键词:离子化科学家太阳

除了固态、液态、气态,物质还有第四种形态。宇宙99%的成份是它,地球被它所包围,北极光是一个迷人的实例,闪电也如此,甚至连太阳都是由它组成的。

你猜:“火!”不对,答案是电浆。傻眼了吗?电浆是一种原子被离子化(也就是失去了电子)的气体(又称“等离子体”)。基于这个缘故,电浆具有剧烈变动、难以预测的磁场和电场,随时改变着周遭的环境。

19世纪晚期,英国人威廉·克鲁克斯爵士首度阐述了离子化气体的特性,但是一直到1928年,美国的化学家艾文·朗缪尔才把它命名为“电浆”。科学家至今仍在努力了解电浆之所以会有这些特性的基本原理。

也许正因这样,电浆才一直没有像其它理论发展成熟的物质状态一样,得到应有的重视。但这种情况大概会改变,首先出现的是等离子电视。轻微离子化的冷电浆可以取代笨重的阴极射线管技术,让你的电视不再大得无法放到你想放的那个柜子上。

电浆可能是开启新能源的关键。太阳的核心是一团电浆,温度达到摄氏1500万度——热得可以让原子核产生融合,释出巨大的能量。数十年来科学家一直想仿造太阳的核融合现象,他们建造反应器,使用加热至惊人高温的电浆,但目前尚未成功。

尽管如此,电浆的用途正疯狂地增加,未来的火箭也许会由高加速细微电浆流来推动。冷电浆对于许多任务业操作也非常重要,例如计算机芯片表面负载资讯的满槽,就是利用冷电浆来蚀刻的。

物理学家穆尼尔·鲁西已经研发出一种会射出细细的冷电浆流的笔,可以用于消毒平常遇热就受损的设备。这种器具甚至可以为皮肉伤口杀菌,因为它只破坏细菌的细胞壁,不会伤及其它细胞。电浆也提高了纸尿布里纤维的吸水性,还能让油墨附着在洋芋片的塑料包装袋上。

(摘自《彼岸杂志》)

编辑:李丹霞

电子邮箱:

hwxyldx@126.com

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