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语音翻译机

据新出版的《新科学家》杂志报道，美国科学家研制出一种超级即时翻译机，只要轻轻动一下嘴巴，机器便可以将之译成外语。目前，科学家已初步制成一部简易中英文翻译机，以及一部英语翻译德语、西班牙语翻译机。尽管翻译仍不能达到完全准确，但专家认为该翻译技术已在掌握中，人人可以操流利外语的日子指日可待。

戴上翻译机后，使用者只需喃喃自语，贴在脸部及脖子上的电极便会立即“侦察”出脸部的肌肉及舌头的模式并加以诠释，然后将之转为外语发出，效果就如看配音电影一样。这是因为，翻译机采用了“默读语音识别”(subvocalspeech recognition)技术，它能通过从脸部及脖子肌肉的变化取得电子信号，并将之转换成文字或合成声音。美国研究员舒尔兹说：“你只要默读英语，发出来的声音便是中文或其它语言。”

新的翻译系统能在手提电脑上运作，可即时将普通话翻译成英语，但暂时只能翻译100～200个词汇。不过新系统理论上可以辨别出无限词汇，秘诀在于系统侦测到的是语音的最小单位音素(phonemes)，而非词语。以英语为例，研究员只需先指示电脑系统辨识英语口语中使用的45个音素，之后系统便能运作。

此外，通过人工智能学习机制，研究员还可以“教导”软件哪些音素组合较为常见，所以，当系统遇到不熟悉的音素组合或“听”不清楚时，它懂得猜想哪个音素较为合理，选出可能性较高的一个。

传统以声音辨别软件为基础的翻译系统使用时往往要大声说出语句，然后再按动翻译按钮，使交谈显得困难，虽然新系统没有这种缺点，但仍有待改善，舒尔兹表示，目前翻译机系统仍在发展的初级阶段，仅有100-200个词汇，经测试证实，翻译准确率可达80％，不过他承认，准确率理论上会随着词汇数目的不断增加而下降。

SAX－40：来去悄无声

由美国麻省理工学院和英国剑桥大学40名研究人员花三年时间研制的一种宽敞流线形客机——SAX-40，于今年11月初首次在伦敦亮相。

SAX-40的最大特点是升降时只发出相当于洗衣机等家用电器所发出的声响，与传统飞机起落时制造的震耳欲聋噪音相比，SAX-40几乎是“悄悄地来、悄悄地去”，这对于居住在机场附近长期受到飞机发出噪音困扰的居民来说，无疑是一个极大的福音。

SAX-40的最高载客量是215人，翼展为67．7米，由机头至机尾长43．9米，体积相当于一架波音767客机，外形俨然美国空军的隐形战斗机。和传统客机把垂直稳定器置于机尾的设计不同，SAX-40是把两个稳定器设在两边机翼的尖端；且新客机的设计可以使飞机在降落前以较慢的速度飞行，因此，SAX-40降落时发出的声音会大减；同时，新客机降落时不会使用制造大量噪音的襟翼(安装在机翼上以增加机翼的面积、提高机翼的升力系数)，这也是SAX-40达到静音效果的另一原因。

此外，SAX-40还较传统客机节省燃油，符合环保需求。由于仍有一些技术难题待攻克，据专家估计：SAX-40可望于2030年投入服务。

有份参与研制SAX-40的麻省理工学院教授格拉策指出，长期以来，由于噪音问题，一些机场的航班在深夜至清晨时间无法升降，导致航班次数减少；而某些机场的扩建工程也因为噪音的限制不得不搁浅。

近年来，“波音”、“空中巴士”等不少飞机制造商，以及“通用电气”、“劳斯莱斯”等引擎供应商想尽各种办法降低飞机的噪音污染，还居民一个安宁的环境，但并未获得突破性进展。对于此次飞机的静音技术取得重大突破，航空业界指出，新技术肯定会改变航空业的面貌。

(周艳译)

编辑：王克峰

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