２００６年的电子产品：关于整合与便利的新时代

2005年末最受欢迎的圣诞礼物是具有视频功能的最新款苹果iPod音乐播放器。沃顿商学院的教授以及业界分析师认为，新的一年将开启人们期盼已久的各类消费科技产品相互融合的新纪元。

1月初，在拉斯维加斯举行的年度消费电子产品展上出现了数以百计可能成为未来圣诞节礼物的产品，例如可以播放录像的手机，能够接收电子邮件的掌上电脑，以及可以打电话的家用电脑。在这次年展上，微软、Google、雅虎以及英特尔等数字产品巨头均增加了其展品数量，显示出了他们对于把产品领域从办公室扩展到消费者起居室的越来越浓厚的兴趣。沃顿商学院的营销学教授彼德·费德预测说：“我很高兴能在这次展会上看到这么多能如此完美地将不同功能融合在一起的电子产品。在2006年，这一趋势将会进一步加大。”

为了满足并不精通电子技术的消费者需要，制造商开始研发新的系统，使不同的设备之间能够更加兼容。费德指出，“消费市场有这一要求……这是自然发展过程。”他补充道，消费电子产品生产商以及他们的生产硬件和软件的合伙人，可以继续生产互不兼容的产品。“但这种竞争和我们消费者之间并没有关系。”

一家位于硅谷的咨询公司——创新战略公司（Creative Strategies）的首席分析师提姆·巴加林（Tim Bajarin）认为，因特网的发展开创了电子产品的新纪元。“所有的东西都能够连在一起，或与英特网连接，或彼此通过家庭网络连接到一起。我不知道关于融合的话题我们已经讨论了多久。但是不管我们是否意识到，融合的关键就是连接。”

他说，如今因特网已成为一个非常强大的传播媒体，包括邮件、图像、文字的传播以及最新开发出来的录像传播功能。他补充道，电子产品生产商现在必须关注与消费者数字生活息息相关的三个主要屏幕：电脑、电视以及手机屏幕。当然还有正在兴起的第四个屏幕：iPod或是其他便携式媒体播放器。他举了个例子，一个数码相机的生产商，需要了解如何将他所生产的相机与所有这三个屏幕连接。“当你开始考虑这三个屏幕时，你就必须将消费电子产品看成是一个更大的数码生态系统中的一部分。”

更强大的品牌身份

沃顿商学院的管理学教授赛凯特·乔德赫瑞说，电子产品功能的融合证明了那些曾经以服务于企业为主的大型技术公司，对于进军消费者电子及娱乐产品市场越来越感兴趣了。

以搜索引擎而广为人知的Google最近宣布了将提供录像以及电影下载的计划。生产芯片的英特尔公司已经与一些影像制作者建立了合作关系。这种合作关系的建立是其新产品Viiv市场推广计划的一部分，说明他们开始将重心放在家庭数码产品上了。微软正在推广一个名为Vista的新媒体软件包。他们还与MTV合作准备建立自己的数码音乐软件Urge与苹果的iTunes竞争。

苹果公司在旧金山举行了自己的产品展示会，展出了一款新型笔记本电脑——MacBook Pro。该款电脑使用了苹果新的合作伙伴英特尔生产的芯片，拥有电影及幻灯片播放软件，以及一个用于电视会议的内置摄像机。苹果首席执行官史帝夫·乔伯斯（Steve Jobs）同时宣布公司第四季销售业绩比预期超出了10亿美元。苹果的收入达到57亿美元，这在很大程度上要归功于iPod成三倍增长的销售额。

乔德赫瑞说：“数码产品的消费市场非常巨大，有待开发。这一市场不仅在美国，还包括了中国、印度以及其他发展中国家。这一领域的确具有发展空间。即使盈利比较低，但巨大的销售量仍可为企业带来大量收入。这也是这些公司的目标所在。”

乔德赫瑞补充说，和上一次的科技大发展不同的是企业现在更加密切地专注于他们的专业领域，而不再把力量过度分散到不同的领域。他指出相比以前专注服务企业客户的时期，在消费产品领域需要更强大的市场营销以及品牌形象。另一个迅速进入消费者市场的方式是建立合资经营等伙伴关系。“风险投资人的某些行为反应了这些变化。他们不再对数个不同的公司进行投资。相反，他们更加专注于自己的专业领域并在该领域投资大笔资金。”

费德说苹果公司在2005年获得了两个大满贯。一个是给iPod装上了视频，另一个是播客（Podcasting）数量的激增。他说，虽然播客不是苹果的创意，但由于“pod”这一词汇在这类信息传输方式中的使用，使他们享受到了相应的光环效应。然而，由于现在其他公司均把iPod当作他们的竞争目标，苹果正面临着一个两难的处境。“其他公司正在以很快的速度追赶苹果的技术。有些公司的播放器甚至比苹果的更好，只是不如苹果品牌那样酷。”

费德补充说，另一方面，Google在企业技术领域的不断升级没有放慢的趋势。“Google将会继续使我们这些消费者感到震惊，并且继续让所有不同领域的企业感到威胁和深切的恐慌。所有人都知道，不管Google做什么，他们总会以出人意料的方式做到最好。”

然而费德仍然坚持认为，虽然人们对以消费者需求为本的科技有着浓厚的兴趣，但要将数字起居室变成现实的这一理想依然遥远。在这一点上，2006年并不会比2005年有多少进步。“技术已经在那里了，这将是一代人的意识问题。我的孩子有可能拥有一个数码房间么？有可能。但我永远也不会。”

新术语的世界

根据消费电子协会（Consumer Electronics Association, 简称CEA）的报告数据，2006年消费电子品销售额将可能达到1354亿美元，而前一年销售额为1220亿美元。

纽约朱比特研究公司（Jupiter Research）的研究主管迈克尔·加特伯格（Michael Gartenberg）说，影像，包括手机、高清晰电视以及102寸的液晶显示屏，在拉斯韦加斯的那次展览上占据了主要地位。“影像是当之无愧的流行术语。2006年，人们对影像领域的兴趣好像越来越大了，而音乐领域的增长也越来越大了。很多人正在计划着如何从苹果的手中获得市场份额。”

CEA报告预测，2006年美国数字电视销量将达到1800万台，价值230亿美元。另外，超过60%的MP3播放器将拥有录像功能。这一发明促使2005年媒体播放器的销售量增加200%达到30亿美元。

加特伯格认为，拉斯维加斯的展会上出现了微软、雅虎以及Google这些电脑公司的高管的身影，标志着这些数码技术公司开始在消费电子产品中寻求新的商机。“随着越来越多消费电子技术的数码化，该领域吸引了很多新的投资者。”但是这些公司都有他们自己的商业规划以及技术特点。加特伯格警告说，这可能会为消费者带来一段时期的困惑，从而延长对新产品的接受过程。

他举例说，雅虎和Google将会提供受版权保护的内容，这些内容只能在电脑上播放，但不能在iPod上播放。“由于内容资料无法在不同设备中无缝传输，很多消费者将会感到失望。”他说，这种情况也可能造成消费者从一个生产商那里购买所有的设备。这对苹果可能会是一种优势。微软可以通过为其他制造商的设备提供软件而获利，但这将使微软缺乏一个明确的品牌定位。

设计的重要性

沃顿商学院的管理学教授莎拉·凯普兰说，苹果公司能在这么短的时间内就将iPod打造成经典之作，可能使产品外形设计在科技产品开发过程中越来越重要。她说：“产品外形设计将变得越来越重要。这不仅因为人们喜欢看上去酷的产品，另一个原因是外形设计将成为产品技术不可缺少的一部分。”

她补充说，美观在这个社会中的地位正变得越来越重要。如今在科技工业领域，这种把设备的实用性与美观相结合的做法已随处可见了。“我们一直把科技当成只重功能，不重外形的东西。但现在的情况却说明，最成功的科技产品要求将外形设计深深融入产品设计中，而不是简单的对产品进行外形包装。”

她说，苹果在这方面处于领先地位。但其他公司现在已经注意到这个问题了。“像三星这类公司已经开始检讨自己在产品外形设计方面缺乏足够的能力以满足消费者的需要。三星产品的技术水平不低，但产品外形设计就不尽如人意了。但他们已经承认这正是他们所欠缺的。”

她说，现在公司经理所面临的挑战是建立一个企业机制使产品外形设计人员与技术人员进行合作。“技术人员与外形设计人员一直以来都非常不同。对企业来说，如何使他们进行有成效的合作一直都是一个挑战。而如今，达到这种有效合作不再只是锦上添花的事了。如果达不到这种有效合作，公司管理层将面临很大的麻烦。这将是管理层必须解决的问题。”

凯普兰补充说，另一个重大趋势将是纳米技术的持续发展。她预测说虽然纳米技术在商业产品上的大量运用还要再过很多年，但至少现在媒体对纳米技术开始越来越有兴趣了。可能纳米技术领域内的众多发明中，开发程度最高的当属碳纳米管。这是一种由纳米分子制作的超强管子，能够传输热量以及电力。

研究者正在研究如何在电脑以及其他设备，比如手机中使用碳纳米管。“碳纳米管能够在很大程度上加快微处理速度，加大存储以及记忆容量。当然这一技术不可能马上实现。但有人预测，可能从现在开始的20年后，一个很小的存储设备就能存储你这一生所能看的全部DVD。”

凯普兰认为在未来的几年里，科技领域另一个重要的主题就是跨部门的合作成果。比如，她预测将会有越来越多的电子产品，包括机械心脏、高科技人造器官以及诊断仪器等，进入健康服务领域。为了能够融合设计与科技，企业经理将需要和不同领域的科学家建立新的合作伙伴关系。凯普兰说，要实现这一点并不简单，但2001年发生的技术与金融危机使企业经理已经意识到他们必须成功建立这一合作关系。“你必须有很好的创意才能获得资金。而一个有重大意义的创意只能通过不同领域科学家的合作才能实现。你加一点，我加一点的方法行不通。”

沃顿的运营与信息管理学教授艾里克·克莱蒙认为，新的科技产品与老产品在很多方面都很相似。比方说，iPod就与索尼随声听（Sony Walkman）在一张CD上播放很多歌曲的功能非常类似。当然还有一些变化是非常巨大的。他说：“随声听变成了现在的iPod。而最大的变化是现在我可以用iPod订阅播客。”新的技术为人们带来了新的，更有创意的表达方式。让人们感兴趣的“不是产品本身，而是产品所带来的沟通和联系。”

家是一个“大本营”

沃顿商学院的高级研究员史蒂夫·巴尼特（Steve Barnett）说，就目前而言，消费者科技将会沿着两个方向持续发展：其一，把家庭变成安乐窝的家庭娱乐产品；其二，通过宽带以及无线网络连接不同设备，从而“把家变成一个大本营。我们的电话突然间能够像iPod一样播放音乐、拍照、播放影像或者上网。实际上，电话已经成为一个万能工具了。”

巴尼特预测说，消费市场的下一个重头戏将会是车用声控装置。随着婴儿潮那一代人逐渐长大，个人诊断设备，比如胆固醇检测仪以及其他一些类型的治疗设备的市场将变得越来越大。在娱乐领域，科技让使用者能够与游戏内容进行越来越多的互动，比如仍在研发中的远程沉浸技术（Tele-immersion）。该技术将虚拟现实的元素与声音、影像组合在一起，无需眼镜或听筒，就能够创造一个被改变过的现实的感觉。“随着这一新的虚拟现实在市场上越来越普及，人们将会越来越沉浸于游戏之中。到底什么才是现实，实在是仁者见仁，智者见智了。”

身为技术顾问的巴加林说，消费者现在正处于一个为期50年，由真实装置到数码装置的科技发展过程的中间点。这个过程开始于1980年个人电脑出现的时代。前25年的技术发展主要针对办公场所的需求。他说：“接下来的25年将是为大众带来数码新科技的时代。”

他指出，大概在1998年左右，随着数码相机以及扫描仪的出现，市场开始由企业向个人设备转变。“我们开始重新审视电脑的作用。家用电脑不再仅仅帮助我们提高生产力，更使我们拥有了创造力。”

巴加林说，当网络在1997年第一次成为公众谈论话题的时候，它主要用于收发电子邮件。随着eBay、Google、雅虎以及Excite等公司把网络当作一个新的信息、服务以及媒体的传播系统，情况发生了改变。“现在家用电脑的功能又开始改变了。它开始变成我们个人数字生活方式的中心。”

消费者正在起居室内或是通过Treo智慧型手机这类装在外衣口袋内的掌上设备享受着曾经由家用电脑提供的娱乐体验。巴加林说：“在未来的25年里，我们将面临各种问题，情况会时好时坏。但是我们在真实世界中生活了这么多个世纪，能够在50年的时间内就把整个地球数字化实在是一个令人震惊的现实。”