头皮屑也会影响全球气候

你知道吗?空气中充满了浮质(气体中的悬浮微粒)，在风的带动下，它们互相碰撞并飘向全球。这些浮质大部分由一般的矿物质微尘构成，但是还有至少25％看来是头皮屑、花粉、孢子及其他生物性浮质。科学家最近从格陵兰、亚马孙河流域、德国、西伯利亚和海洋提取高空的空气样本并检测其构成，结果发现，可能已有多达10亿吨的生物“大杂烩”从全球各地的田野、牧场、森林和城市飞进地球大气层。这一数字比原先估计的要大得多。飘浮的微粒为水分子提供了聚集成滴的场所，因此可以说，空气中的全部头皮屑等的共同作用就可能使世界变得更加湿润、多雨。另外，生物性浮质还可能对全球气候的其他方面造成影响。空中的污物越多，白天被阻挡的阳光就越多，这有利于阻止气候变暖；但另一方面，空中的污物又会让地面在夜间保持温暖，这是因为这些污物会在地面形成更多的雾和低云；不仅如此，更多的浮质也可能在全球传播更多的过敏原和病菌。

野猪被驯化过至少7次

一项新研究显示，野猪曾经在全球至少7个不同的地方被驯化过。这项发现有助于人们了解古人是怎样放弃狩猎和采集的生活方式，最终改为采用农业这一生产和生活方式的。科学家通过比较世界各地的野猪的DNA和来自40个国家的家猪的DNA得出结论，这些家猪源自7个不同地区的野猪，这些地区包括近东(亚洲西南部地区)、中国、意大利、泰缅(泰国和缅甸)地区、印度、印度尼西亚和新几内亚。在此之前，科学家一直以为野猪在历史上只被驯化过两次，即在近东和中国。研究还发现，欧洲所有家猪的基因都只同欧洲野猪相近，而与近东地区的野猪不同。这一点暗示，虽然农业是从近东传入欧洲的，但是当时并无多少近东家猪进入欧洲，倒是野猪驯化技术当时很有可能传进了欧洲。另外，研究也发现玻利尼西亚(中太平洋群岛)家猪与中国台湾地区的野猪并不怎么相近，也就是说，玻利尼西亚家猪也不像此前以为的那样是来自于中国台湾地区。

雨林蚂蚁巧飞保命

对生活在亚马孙雨林树冠层的蚂蚁来说，生存可能是充满危机的。尽管在高层筑巢有助于它们免遭地面掠食者的捕杀，但是不时刮起的狂风却可能把一只只蚂蚁吹落到森林地面上。一旦落到地面，这些蚂蚁就必死无疑，因为雨林地面上有太多的残骸，还没等蚂蚁重新爬上树，它们就肯定会落入地面掠食者的“虎口”。

不过科学家最近发现，至少有一种生活在树冠层的亚马孙蚂蚁已经掌握了避免使自己坠落地面的技巧。在研究中，专家拍摄了这种蚂蚁在自由落体时的动作过程，结果发现，一旦从树冠脱落，这种蚂蚁首先会让自己的腹部朝下，并且利用自己宽宽的腿脚来引导自身的飞行，最终回到自己在树冠上的巢穴。在拍摄中发现，这种“J”形的飞扑帮助120只蚂蚁中的101只在10分钟之内重回了家园。视力看来是成功的关键，因为所有未能飞回家园的蚂蚁几乎都在坠落前就已吓得闭上眼睛。或者已经丧失了视力。此外，这种蚂蚁的单个种群的个体数量很小，这或许有助于解释它们为何能进化出这种紧急求生本领。

泰坦星和地球很相似

乍眼一看，泰坦星(土星的卫星之一)和蓝色大理石般的地球毫无相似之处。然而，天文学家在研究了泰坦的地质和大气情况之后认为，其实泰坦上的自然力量和地球上惊人地相似。这项研究的基本资料来自于“卡西尼号”对泰坦的探测。2004年7月以来，“卡西尼号”已经3次飞临泰坦并发回了大量的观测图像。与月球不同，泰坦的表面几乎不见陨击坑(天体撞击坑)，这暗示泰坦内部的地质活动(可能主要通过火山表现出来)已经多次重塑了泰坦表面的地貌，从而掩盖了原有的那些陨击坑。此外，泰坦表面的地貌看来显示出了被风雨侵蚀和被板块运动重建的特征。虽然至今仍没在泰坦表面发现有液态物质存在，但是已经证实泰坦的云层中会降下甲烷“雨”。在泰坦的气候条件下，甲烷应该会被很快消耗掉，可是直到现在泰坦的云层中还能降下甲烷“雨”，这就暗示泰坦的地下很可能一直在冒出甲烷，泰坦大气中损失的甲烷由此得到源源不断的补充。通过追踪泰坦天空中10个云团的移动，科学家证实泰坦表面的风速高达每小时120千米，比泰坦本身的自转速度快得多，从而使泰坦的大气得到一直不断的搅动。一些云团竟然长达1000千米，并且或许能够飞到甲烷“发祥地”的上空，从而得到充足的甲烷“补给”。在未来的3年多时间里，“卡西尼号”还将飞临泰坦41次，预计届时将会取得有关这颗星球的更惊人的发现。

鹿子就快把西洋参给吃光了

美国人参(西洋参)是一种著名的补品。不过，看来不仅人类对西洋参的需求量不小，鹿对它们的胃口更大。一项新研究发现，野生西洋参就快要被鹿给吃光了。近年来，由于鹿缺乏天然的掠食者，并且人类也不愿意捕杀鹿，所以鹿群的数量飙升。研究人员连续5年监测了阿帕拉契西洋参草的种群数量，结果发现，许多西洋参草被啃到了根部，这是鹿群吃草的典型特征。据估算，西洋参这个物种存活到22世纪的概率仅为50％。另一项在美国8个州针对西洋参进行的调查则发现，最大参群中的个体数量只有406株，然而维持一个参群更新换代所需要的个体数量据估计为800株。科学家担心，由于鹿群狂噬西洋参，其他的西洋参种群同样面临着灭绝的厄运。

恒星再胖也有限度

一项新的研究结果显示，恒星的体积最大也不会超过太阳的150倍。在这项研究中，天文学家将哈勃太空望远镜对准银河系中恒星密度最大的区域——圆拱星团，以便获得最好的观测样本。科学家原本期望能在那里发现质量为太阳的500倍至1000倍的超级大恒星，然而，尽管他们分析了那里的上千颗恒星，却没有发现有一颗恒星的质量超过了太阳的130倍。据估算，尽管两颗超大恒星的碰撞可以产生一颗质量为太阳的150倍的恒星，但是出现这一结果的机会却很小。另外，“巨无霸”恒星的寿命与一般恒星相比也十分短暂——前者在短短的大约3亿年内就会烧尽燃料而死亡，后者(比如太阳)的寿命却估计高达105亿年。这也是科学家首次针对恒星质量的上限所进行的最为科学、系统的研究。