艾琳．柯林斯：领航“发现”号出征太空

美国航天史上第一个女性航天飞机驾驶员太空飞行史上第一个女性航天飞机机长

她是人类航空史上第一位女性航天飞机驾驶员和机长，她拥有三次太空飞行经历和537小时空间工作时间；她曾经是一名美国空军试飞员，1990年被NASA选为宇航员，1995年她首次驾驶“发现号”航天飞机进入太空，与俄罗斯“和平号”空间站成功对接；1999年，她更是完成了一项具有历史意义的任务——作为“哥伦比亚”号航天飞机的机长，在她的指挥下成功地将钱德拉X射线天文望远镜送入预定轨道。

在美国“哥伦比亚”号航天飞机失事两年多后，美国“发现”号航天飞机将重返太空，指挥“发现”号的将是艾琳·柯林斯。这一次，她所肩负的任务不只是完成一次成功的太空飞行，还包括重振美国航天的信心。

试飞员们叫她“妈妈”

今年48岁的科林斯出生在纽约的贫民区。一个从蓝领家庭走出来的孩子能在世界航天飞行领域让众多男宇航员都甘拜下风，这让不少人颇为惊讶。

上世纪80年代中期，美国空军决定培训女飞行员时，当时还有6个月就能从大学毕业的科林斯抓住了这个机会，加入了空军队伍。在成为宇航员之前，她在空军试飞员学校任职。在那里，她深受学生们欢迎，甚至有人把她叫做“妈妈”。不过即使拥有丰富航空的经验，科林斯却仍不愿和两个孩子一起乘坐过山车，因为“那玩意儿让我害怕”。

科林斯很能鼓舞人心，同时她也有临危不惧的果断和勇气。1999年，由于油箱漏油，她差点将航天飞机迫降在非洲大陆上。事后她却对美联社的记者耸了耸肩，颇为轻松地说了句：“我知道我们一定会有解决办法的。”

19岁攒钱学开飞机

艾琳·柯林斯1956年出生于纽州小城艾米拉。这里是美国的“滑翔机中心”，拥有美国最大、历史最悠久的滑翔机博物馆。从懂事时开始，柯林斯就会跑到滑翔机博物馆旁，花上几个小时，出神地凝望各式各样的滑翔机起飞降落。年幼的她告诉自己：“总有一天，我也能飞得这样高、这样远。”

然而，柯林斯家并不富裕，她的父母甚至买不起一张飞机票。不过，柯林斯的梦想并不局限于坐一趟飞机。她把自己全部的业余时间用来看书——从滑翔机的历史，到一战、二战中出现的各种战斗机的介绍。16岁开始，高中生柯林斯开始在校外打工挣钱，到她19岁那年，终于攒够了1000美元。这个内向、腼腆的女中学生带着这笔“巨款”，来到离家最近的飞行学校。“我去报名飞机驾驶课程。我说，我想学开飞机，”柯林斯这样回忆着当时的经历，当时，几乎还没有哪个飞机驾驶学校收过女学生。不过，飞行学校的老师、一个开过F-4战斗机的越战退伍军人收下了勇气可嘉的柯林斯。

38岁，第一次上太空

在进入美国宇航局之前，柯林斯经历丰富，她参过军，在空军学校里当老师；然后又回学校读了两个硕士学位……柯林斯说：“我是个天生爱冒险的人，喜欢旅行、探险，曾经一个人骑着摩托车在俄克拉何马州兜了个大圈子。”

1990年，柯林斯加入美国宇航局，次年正式成为一名宇航员。不过，艾琳·柯林斯并不是第一个进入太空的女性。早在1963年，前苏联宇航员瓦伦蒂娜·特丽什科娃就独自一人驾驶太空飞船遨游太空71个小时，那时的柯林斯才刚刚6岁。即使不算这个前苏联女宇航员，在柯林斯之前，美国的宇航员队伍中也出现了不少女性的身影。

然而，柯林斯的出现还是创造了历史。1995年，柯林斯的第一次飞行就创造了历史，当时，38岁的柯林斯驾驶“发现”号航天飞机进入太空，与俄罗斯“和平号”空间站成功对接，这使她成为一个不同于前辈的女宇航员。她是美国航天史上第一个航天飞机女驾驶员，而在她之前的女宇航员所从事的都是医疗、后勤支持等工作。

现在，柯林斯又将承担一个具有历史性的重任——在“哥伦比亚”失事的阴影中使美国的航天飞机再次进入太空。柯林斯表示，美国宇航局并没有故意挑选她这位女机长为“重返太空”领航：“作为机长，我本来计划在2003年‘哥伦比亚号落地四周后指挥‘发现号起飞，然而因为意外事故，这次任务被推后了两年多。”

“碰巧”执行此次任务

1995年，“发现”号航天飞机与“和平”号空间站在太空实现历史性的交会，柯林斯就是当时“发现”号上的一名宇航员。

1998年3月，柯林斯被召往白宫，当时的美国第一夫人希拉里·克林顿在白宫正式宣布她为航天飞机机长——美国宇航局唯一的一个女性航天飞机机长。在此之前美国38年的航天史上，从未有一个女性能够成为航天飞机的领导者，担负起完成一次重大航天行动的重任。

在任命仪式上，柯林斯说：“当我还是个孩子时，我就对太空充满了梦想。我崇拜飞行员、宇航员，我崇拜各种各样的探险者，我梦想自己有一天也会和他们一样。”

对当时的美国人来说，值得纪念的不只是第一个航天飞机女机长，还有对阿波罗第一次登月30周年纪念，以及将价值15.5亿美元的钱德拉太空望远镜送入轨道的重任。

柯林斯的这次历史性的太空之行可谓一波三折，航天飞机两度推迟发射。第三次发射升空后，却又出现电路短路问题，燃料提前耗尽，飞行任务面临危险。但在柯林斯的冷静指挥下，这次任务得以顺利完成。当时正在国际空间站的俄罗斯宇航员也为此专门致电柯林斯表示祝贺。

前美国第一夫人希拉里也表示，之所以选择柯林斯担负这一历史重任，是因为她的技术，以及她决心成为这一职位的最佳人选而非最佳女性人选。

现在，科林斯即将第四次进入太空，在“哥伦比亚”号航天飞机失事以来的美国首次航天飞机发射任务中再次担任机长。2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机在返回地球大气层的过程中发生爆炸，7名宇航员不幸遇难。

科林斯能再次当上航天飞机机长，只是因为在美国航天局的航天员之中，正好轮到她担当这次任务。科林斯说，这次航行将会是宇航史上的重要一章。

再次肩负历史重任

作为“发现号”机长的柯林斯，她不仅要在“哥伦比亚”失事的阴影中使美国的航天飞机再次进入太空，而且要挽救因“哥伦比亚”号失事而遭受打击的美国宇航局的声誉乃至命运。

如果“发现”号一切进展顺利，美国宇航局将恢复信心。与此同时，还将有助于说服美国国会支持对宇航局增加拨款，并促进美国实现总统布什提出的2020年重返月球的梦想。

48岁的柯林斯希望，这次飞行不仅能让她的家人和支持者感到自豪，也能让一个两年前遭到沉重打击的国家感到自豪。

她说：“我想要人们知道的最重要的事情是，这次任务是建设空间站的必要准备，最终将有助于人类重返月球乃至登上火星。”

作为一个肩负重任的宇航员，虽然她曾三次进入太空，但却几乎没有时间享受太空之行的乐趣。对此，她说：“我希望看到越来越多的人到太空旅游，希望看到太空旅游业越来越兴旺，这种经历真的令人难以置信。有朝一日，我也想作为一名游客进入太空旅游。”

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第一位进入太空的女性是苏联宇航员瓦伦蒂娜·蒂里什科娃，1963年，她乘坐宇宙飞机绕地球飞行。但在美国空军，直到1976年才训练女飞行员，所以，直到1983年，萨丽·赖德乘坐“挑战者”号航天飞机，才为女性们圆了进入太空的梦想。美国宇航员香农·露西德是首位在空间站生活过的女性，1996年3月，她登上了“和平”号空间站，在上面生活了188天。露西德直到现在仍是获得美国国会太空荣誉奖章的唯一女性。

艾琳·柯林斯在1999年成为美国第一位航天飞机飞行员。尽管女性在航天领域的作用不断取得进步，但美国以及世界其他地区的太空计划中两性的作用仍存在巨大差距。在美国宇航局现役的94位宇航员中，只有20位是女性。自美国进入太空以来，共有近450位宇航员进入过太空，其中，女宇航员只有46位。这种情况也是美国宇航局森严的等级制度的一个明证。在宇航局22个重要的管理岗位中，只有6个为女性所占据。

女人比男人更合适远程太空旅行

俄亥俄医学院的威廉·罗尔教授说，男人最适合做宇航员的年龄是在30到40岁之间，但在这个年龄段，男人很容易患心脏病，男宇航员在太空旅行期间患心脏病，会使病情恶化，甚至是致命的。而30岁以下的女性的生理和荷尔蒙与男性差别较大，她们在太空旅行时保持一种健康状态相对来说要容易一些，因为她们荷尔蒙中的一些元素可以保护她们免受心血管疾病的困扰。在进行太空行走时心率会处于一个相当高的水平，每分钟要搏动170次，这要求宇航员必须拥有一个完好的心脏。所以美国宇航局和欧洲太空总署一项2020年左右将人送上火星的计划中，最佳人选应该是女性。

能不能使用药物来消除男性宇航员在进行太空旅行时遇到的这些问题呢？罗尔教授认为，这种方法是行不通的，因为在失重状态下，肝脏和肾的活动能力不强，药物很难被人体吸收。还有，由于太空中高水平的宇宙射线辐射的影响，药物很容易变质。此外，还有另一个困扰男性宇航员的问题。男性体内的铁元素的含量比女性高，特别是在太空中，随着男性体内铁元素含量不断增加，高浓度的铁会产生毒性，从而危害男性健康。而女性摄入的热量相对较少，新陈代谢产生的废物也就相对少一些，所以在进行长距离太空旅行时女性比男性更适合。