为什么花有香味

晓　夕

美国普渡大学园艺景观系副教授都达瑞娃回答如下：香气是一种化学讯号，用以吸引传粉者到特定的花朵搜寻花蜜或花粉，或是两者都有。这些容易挥发的有机分子，对于昆虫选择及找到花朵非常重要，特别是以蛾为传粉者的花，因为蛾主要在夜间活动。如果是以蜜蜂和蝴蝶为传粉者的花，多带着甜香；而那些利用甲虫来传粉的花，则会有强烈腐败、辛辣或者是水果的气味。

截至今日，关于昆虫是如何对个别化学物质产生反应，我们的了解非常有限，但是可以确定的是它们能够分辨不同的气味组合。除了用于吸引和引导昆虫找到花朵中的食物，花香也能让昆虫用来辨识不同的植物，甚至于辨别同一种花中的某一朵。举例来说，拥有不同传粉者的相近植物花朵，有着不同的香气，说明了不同的传粉者有不同的嗅觉敏感度或喜好。同时，成功完成授粉（意即有性生殖），才能帮助植物的繁衍。

香味通常在花朵正适宜授粉和传粉者活跃的时候达到最高峰。蜜蜂和蝴蝶多半停留在白天释放强烈香气的花上，而蛾和蝙蝠则造访那些主要在晚上才发出香气的花朵。绽放不久的年轻花朵，因为还无法提供花粉，所以产生较少的香气，因此在传粉昆虫眼中不如较老的花来得有吸引力。花一旦完成受精，香味也会减弱，如此便可以促进昆虫去选择其他的花朵。