“地球进入了一个最终也许能与外星文明联系上的新时代”

冯亦斐　张伟慧

新闻周刊：从SETI项目组的行动看，似乎这些科学家都对外星人的存在抱有很大的期望，并相信他们一定也在跟我们联系。你们的确是这样想的吗？如果是，你们的理由或者依据是什么？

丹·沃西默：我不对地球很快找到外星人抱有很高的期望，但是我的确期望外太空有生命的存在，而且有很多有智慧的生命。

我们曾经以为自己是宇宙中独一无二的。但是，银河系中就有大约两千亿颗以上的恒星，还有大量环绕恒星运行的行星。另外，生命在地球上的起源很早，研究结果显示，生命的产生是一个在别处也很容易发生的过程。所以如果人类是孤独的话，我会觉得很惊讶。

但我们依然没有确凿的证据证明外星文明一定存在。我们下一个问题是找到另外的生命，证明我们并不孤独。

我们的文明是非常年轻的，我们用上无线电也不过100年左右的时间，我们正在学习如何做这件事。所以我想也许在我们有能力找到其他生命之前还有上百年的路要走。

新闻周刊：假如的确存在有高度发展的文明(与今天的地球人相当或更高)的外星人，他们一定会采用电磁波这种通信方式吗？——或者说，任何一种文明的发展都必然会经历与地球人相似的科学发展轨迹吗？

丹·沃西默：我们希望如此，但我们并不能确信事实就是这样。地球人类发射出去的电视电磁波信号现在已经到达了几千个星球，我们希望外星文明也能拥有收音机、电视机或者镭射，或者其它用来偶尔发射信号的东西。也许，会特别幸运地，他们会有意地发送信息给其它星球，包括我们。

在宇宙各处，物理学定律是相同的，因此，从理论上说，其他的文明应该会发现我们的电磁射线，而且我们希望他们发展了与我们相似的科技。也许他们会比我们高级许多，因为我们的太阳年龄大概有50亿年，但有些恒星已经存在近100亿年了，可以想象，它周围存在的文明就可能比我们先进几十亿年。如果那样，或许会有比无线电波更好的方法，他们用的是与地球人类完全不同、更先进的手段，用的是我们没法接受的信号，那么我们目前就根本无法发现它们。

新闻周刊：卡尔·萨根认为，“先驱者”和“旅行者”上携带的光盘被外星人发现的惟一可能就是被他们捕获——它们几乎不可能撞上其它的恒星和行星，因为宇宙空间太浩淼了。那么，同样的道理，如果外星人要用“瓶中信”联系我们，是不是它也不太可能主动飞到我们的地球甚至于太阳旁边？

丹·沃西默：那些太空船被外星人捕获的几率是很小很小的，他们的发射更多是为了唤醒地球人。没有人当真认为它们会被另一种文明的生命捕获，它们只是在太空中游荡的小物体，但是他们给地球上的人们一个讯息，那就是：地球进入了一个最终也许能与外星文明联系上的新时代。所以，这是一个令人警醒的召唤。但是，更可能联系上外星人的是无线电波和电视信号，它们已经向四面八方发射了50年了——也就是，在50光年范围以内的文明应该能够收到我们最早发送出去的信号。

新闻周刊：由于成功的概率是如此之低，似乎SETI研究人员几乎注定了要一辈子忍受失败和孤独。是什么因素在支撑你们的精神？

丹·沃西默：是的，我希望我会发现一些有趣的事情，比如来自外星文明的信号什么的，但是事实上到现在为止仍然一无所获。30年来我一直在SETI进行研究，但我不认为我们有什么让人振奋的发现。

但是这项工作本身的确是令人振奋的，我们所做的事情已经和30年前不一样了，科技总在发展，望远镜更加先进，信号辨别的能力也在进步，就像我提到的，我们曾经只能听到100个频道，现在却能听到1亿个频道了，所以我们是做得越来越好了。支撑我们精神的是一个大家都想知道的非常重要的问题——是不是有外星人呢？

并且，我猜想、并希望外星文明也会思考与我们所想相同的问题。他们也会问：我们是孤独的吗？还有其他人在宇宙里吗？