“陕西省造光绪元宝”银币初探
2000-06-14西安:朱清华李东
西安:朱清华 李 东
清光绪十二年(1886),两广总督张之洞于广州筹创“广东钱局”,并鼓铸银币,全套造币设备均向英国的伯明翰、喜敦造币厂订购,并聘请外籍技师。光绪十五年(1889)该局投产,初铸有5等币值之“光绪元宝七钱三分银币系列”与“光绪元宝七钱二分银币系列”(即“七三番版”与“七二番版”),开中国近代官铸机制银币的先河。惟因钱币铭文“光绪元宝”被英文围绕,遭清政府驳回,故未正式发行。
光绪十六年(1890)四月,该局铸行新版“光绪元宝七钱二分银币系列”。共计5种:库平七钱二分,含纯银九成;库平三钱六分,含纯银八成六;库平一钱四分四厘;库平七分二厘;库平三分六厘,均含纯银八成二。银币行使后,市面行用,商民称便,后经清廷下令作为法币,而成为晚清中国自铸机制币的典型规范。这套银币因大量发行而为目前较易收集的一套银币。
尔后,各省群起效尤,竞相设厂鼓铸。朝廷官员也认为自铸银币既可免银两解库出入之弊,又可调剂银之不足,并可收回利权,裕国利民。故尔不待朝廷下令推广,已有天津、广东、湖北、北洋、江南、安徽、新疆、湖南、奉天、吉林、福建、云南等十余个省相继效仿,设厂铸币。由于各省各自为政,钱法混乱,导致所铸银币成色重量不一,且镌以省名,相互抵制。面对如此之局面,清廷力图将铸币权收归中央,而独占铸币盈利,遂于光绪二十五年(1899)下令除广东、湖北两局外,其余造币厂全部裁撤。“陕西省造光绪元宝”银币就是孕育诞生在这个动荡的时代中。
一、“陕西省造光绪元宝”银币的铸行地
“陕西省造光绪元宝”银币,是中国银币中的大珍品,但是对于其铸地之说,尚有不同观点,主要的有湖北造币厂代铸和英国伯明翰造币厂代铸之两种主要说法。
《中国近代货币历史资料》记载:“陕西省光绪二十五年(1899)三月,魏光焘自行设局鼓铸”。这个记载从字面上看,很容易使人联想到“陕西省造光绪元宝”的产地出在陕西省本地。其实陕西没有设局铸造银币。蒋仲川《中国金银镍币图说》中记载:“陕西省造币厂,虽于光绪二十四年(1898)开始筹办,终未正式成立,该省银币,仅由湖北造币厂代铸样币若干枚”。施嘉干《中国近代铸币汇考》记载:陕西“下属四种(指七钱二分、三钱六分、一钱四分四厘、三分六厘四种银币编者),均系试样,为当时湖北厂代铸之样版……试样独缺壹角者未经发现也”。“陕西省造光绪元宝”铸地在湖北造币厂之说由此而出。
而现在的研究结果认为:陕西省于光绪二十四年(1898)向清廷奏设银元局,并于同年向英国的伯明翰、喜敦造币厂订购铸币机器及钢模。翌年初,喜敦造币厂完成钢模,并试铸七钱二分、三钱六分、一钱四分四厘、七分二厘及三分六厘5等银质样币各约10枚。惟清廷有感于各省自铸钱币,情况纷乱,并有意整顿币制,遂不准其他各省再设局铸钱,因此陕西银元局终未成立。
著名的泰星钱币公司出版的《中国金银币目录》及最具权威性的《中国历代金银货币通览——近代金银币章卷》中的基本描述为:光绪二十四年,陕省委英国伯明翰、喜敦造币厂,铸造一套大小5种的银质样币,陕省分局本想等银圆局成立后,即可开铸,但上谕不准……
最具说服力的是美国北卡罗纳州出版的英国《伯明翰造币厂史》记载:1888年该厂受清政府委托设计建造及装备了广州造币厂,同时为广东省、浙江省、陕西省整套首批银币,设计样板,制造钱模……
目前可以较为肯定地说“陕西省造光绪元宝”由英国伯明翰、喜敦造币厂代铸,而非由湖北造币厂所铸。
二、“陕西省造光绪元宝”银币的存世量与珍罕性
对于“陕西省造光绪元宝”银币的存世量问题,认识比较一致。伯明翰、喜敦造币厂雕刻钢模后,试铸了一部分样币,在移交钢模前,5等币值的银币在厂内各留10套,其中3套阵列在该厂博物馆,其余存档在旧中国收藏界中,一玩仅有几枚,半元也极罕见,而二角、五分更少,特别是一角,更为罕见。1948年一位收藏家以1200美元购得“陕西省造光绪元宝”一钱四分四厘银币,当时价值相当于34两黄金。1975年,美国加州长堤派拉蒙钱币拍卖会上,拍卖了一批中国的罕见银币,其中出现一枚一元币,以后又陆续发现了几枚,1993年9月3日在泰星公司主办的香港钱币拍卖会中,编号164号一对陕西七钱二分及三钱六分银币以3万3千美元(另加佣金10%)成交。1996年6月12日在香港九龙金城假日酒店,Champion Coin Auction推出的拍卖会上,其中262、263、264号分别为“陕西省造光绪元宝”二角、一角、五分币。另外对于这3枚拍品有一句英文描叙“The above Three Coins are All Choice and are Patterns Struck at Heaton Mint”即上述3枚银币均由喜敦造币厂打制。因此可见港澳地区对于“陕西省造光绪元宝”是由喜敦造币厂所试制的观点也已取得共识。
由泰星公司编著《中国金银币目录》1997版中对“陕西省造光绪元宝”的UNC(Nucirculated)未使用级的定价为,七钱二分银币80000美元,三钱六分银币15000美元,一钱四分四厘银币8000美元,七分二厘银币12000美元,三分六厘银币8000美元。其稀珍程度可见一斑。
中国近代金银货币通览——《近代金银币章卷》中对于“陕西省造光绪元宝”银币的定性为:最高星级五星级——存世极罕之大名誉品。由于国际市场上中国机制高档单枚银币的价格屡屡刷新,暴涨之幅度令人咋舍,故引起了不法分子的垂涎,当然“陕西省造光绪元宝”银币也不例外。但我们常见的仿制品则比较容易区别,它们一般都是表面暗淡,文字书法显得粗而臃肿,英文字母间距松紧很不规范。
“陕西省造光绪元宝”银币的变化与沿革和社会政治变革关系密切,在半殖民地、半封建社会形成之近代中国银币币制体系,始终难以摆脱列强的侵略和政治上的压迫。
“陕西省造光绪元宝”具备其鲜明的时代特色,成为探讨其特定时期中国的政治、经济、军事、金融及民族资本主义工商业的珍贵实物资料。
前些年在境外的拍卖会上,当有“陕西省造光绪元宝”出现时,陕西的一些有实力的团体和个人曾有过要出境参拍,把“陕西省造光绪元宝”请回老家的想法,终因种种事由未能成行。随着改革开放政策的不断深入,国民经济实力的不断提高,我想这个愿望一定会实现的。