预防接种方法的革命

罗　卜

十八世纪末，琴纳氏发明了抗天花的预防接种(种牛痘)以后，开辟了特异性预防传染病的康庄大道。两个多世纪中，许多传染病由于采用了“以毒攻毒”——特异的抗体对付相应的微生物病原体即抗原的方法，为消灭和控制传染病立下了不可磨灭的功勋。

不过，要获得多种免疫力倒也并不容易。有些婴儿出生以后就开始打防疫针，而粗略计算一下，打全或接种全各种菌苗或疫苗至少要打二十一针，有些针打后还起局部或全身性变态反应。儿童不胜其苦，家长不胜其烦，医护预防人员也常年在辛劳。国家为了制造、运输、储存、消毒、打针，每年也要花赞若干亿元。

但是，这种状况正在改变，预防接种方法正经历一场革命。

自从七十年代初，科学家发现一类可以分段切开DNA(去氧核糖核酸，是一切生物的遗传物质)长链的酶，叫做DNA限制性内切酶。这种酶如同基因(遗传的单位物质)手术刀，能够从基因组中选择某一特定的基因，把它切下。这一发现，使科学家很快于1973年发现了一种崭新的研究生命物质的手段——重新组合DNA技术，这好象电影拷贝的剪接，可以按照人为编制的蓝图在体外进行基因剪接和加工，再把改造过的基因送进生物体内，让它们表现出本来的面目，重组进去的病原性微生物的DNA可以表现它们原来的抗原性，可引起免疫，且无毒害。

1979年美国旧金山成立了基因工程公司，其他国家和地区也相继成立同样性质的研究机构，中国科学院上海生物化学研究所也已开展这方面的工作，并取得成果。

牛痘病毒的DNA分子链很长，足可拼接上十种八种新的基因，若如图所示，制成一种含有十种八种病原体的疫苗，是一种理想的载体。这样，只要用原来种痘的方法，在皮肤上划痕接种一次，就可以预防相应的十种八种疾病。这一方法已经动物实验成功。现在已正式投产的有重组上病毒性乙型肝炎、风疹、流感的疫苗，接种一次这种重组的疫苗，可防包括天花在内的四种病，真是一举四得。这种预防接种方法改变了传统的单一菌苗或疫苗的制造方法，又不必多次重复注射，确是真正造福于人类的革命。