牝牡骊黄

这个成语出自《列子·说符篇》。

春秋时期，著名的相马家伯乐年纪老了，秦穆公问他:“你的子孙中有没有人能顶替你工作的呢?”伯乐回答说:“我的子孙都是些低能的人，只能辨别一般的好马。我有一个老朋友，名叫九方皋，他识别马的本领不亚于我，你可以找他帮你相马。”

秦穆公召见了九方皋，并让他去寻找千里马。三个月以后，九方皋回来报告说:“我已经找到了良马，在沙丘。”秦穆公问:“是什么样的马?”九方皋回答说:“是黄色的母马”(原文是“牝而黄”)。秦穆公派人把马牵回来一看，却是一匹黑色的公马(原文是“牡而骊”)。秦穆公很不高兴，责备伯乐说:“真是太糟糕了。你推荐的人连马的毛色和公母都分不清，还怎么能找到千里马呢?”伯乐叹了一口气说:“这正是九方皋在相马技术方面胜过我千万倍乃至无法比拟之处。他所观察到的是事物的实质，而不是无关紧要的表面现象。他只看他所想看的，不看他不需要看的。象九方皋这样观察事物，比一般的相马要重要得多。”于是，牵过马来当面验证，果然是一匹极为珍贵的好马。

人们根据这个故事，概括出“牝牡骊黄”成语，比喻分析、认识事物要抓住实质问题。