活得最久的语言与死得最久的语言

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活着的语言是指我们现在仍在使用的语言；死了的语言是指人类不再使用，停止发展，逐渐被人们遗忘的语言。活的语言，在继续发展，应用于口头和书面，而死的语言，不在口头流传，只能在书面文字上见到遗迹。

语言的社会性决定了语言的死亡是随着社会的死亡而死亡的。使用某一种语言的社会，由于历史上的原因而崩溃了，解体了或消亡了，那么这语言也必然会随之崩溃，解体，消亡。

确定哪一种语言是活得最久的，或是死得最久的，是比较困难的，很难作出比较精确的回答。因为有的语言虽然已经死了，但是却没有留下有关的文字记载；有的语言在文字出现前，它的诞生年代又难以确定。因此我们只能有限定地讲，就现在的资料证明:

活得最久的语言是汉语。汉语史有文字资料可查的，达五千余年。史前期汉语实际生存年代，则要以万年计死得最久的语言是吐火罗语、古希腊语，梵语、古拉丁语等。其死之期有的已达千年。

(本栏均据《语言学趣谈》摘编)