马赫与爱因斯坦

杨永竹

《读书》一九八三年第六期《德国自然科学家与康德哲学》一文主要论及德国自然科学与康德哲学之间的密切关系，所举的一个例子便是爱因斯坦的理论。从整体上看，康德哲学确实对德国自然科学家有很大影响。但就爱因斯坦而言，特别是他创立狭义相对论，其哲学渊源与休谟，特别是马赫，也是密不可分的。

在那篇有名的《自述》里，爱因斯坦对自己一生的思想作了纲领性的表述，其中明确指出，创立狭义相对论的中心批判思想，是在阅读了休谟和马赫的哲学著作后取得决定性进展的(《爱因斯坦文集》，第一卷，第24页)。爱因斯坦多次强调相对论与马赫思想的密切关系(有时也提休谟)。他说：“我曾直接地或间接地特别从休谟和马赫那里受到很大的启发。”具体说来正是马赫对“绝对的”，“先验的”概念所持的“坚不可摧的怀疑态度”启发了他，在马赫对旧有世俗的绝对时空概念批判的基础上他经过多年的深思熟虑引入了崭新的时空概念，从而创立了相对论。他认为马赫“离开提出广义相对论已经不远”，甚至认为马赫若处于他的时代也许也会创立相对论的(同上，第83—90页)。当然，爱因斯坦在继承马赫哲学中革命的合理成分的同时，也对其保守部份作了无情的批判：他只同意马赫概念是可以改变的这一观点，但抛弃了马赫的只要概念不要自由构造的思想，在这方面，也很象作者所提出的“反向继承的方式”。

饶有兴味的是马赫本人却拒不接受相对论先驱者的桂冠，不但如此，他还公开激烈地反对相对论，这些正如爱因斯坦所指出的，是由于他相信毋须自由的概念构造这一哲学上的偏见所造成的。尽管如此，在相对论问题上，历史还是会给他以应有评价的。