我国造纸技术始于何时？英国第一家造纸厂建于何时？

有些读者来信，就五四青年智力竞赛中关于我国造纸技术的发明和传播一题，提出一些疑问。现综合答复如下:

(一)本刊今年第8期刊载的试题解答和说明中提到:东汉蔡伦“总结了民间的造纸技术，于公元二世纪初发明了新的造纸技术；造纸工艺进一步精细，原料范围也更加扩大。”这就是说，早在蔡伦创新造纸技术之前，我国民间就发明了造纸技术。那末，蔡伦的功绩在哪里呢?主要就在他任尚方令的时候(尚方令是主管尚方的长官，尚方是主造皇室所用刀剑兵器和玩好器物的官署)，在总结前人造纸经验的基础上，改进了技术和原材，监制出精于前世的良纸，于兴元元年(105年)献于朝廷，并加以推广，“自是天下莫不从用焉。”这里所说的“用”，就是把纸用于书写。而在此以前，用旧的技术和原料造出的纸，质地粗糙，只能主要作包裹物品等杂用。

我国造纸技术究竟始于何时?它的最初发明者又是什么人呢?据东汉班固所撰《州书》、《汉书》、唐袁郊所撰《三辅旧事》等古文献记载，西汉武帝时就有了纸。又据近半个世纪以来的考古发现，在新疆罗布淖尔汉代烽燧亭故址、西安市东郊灞桥汉墓葬遗址和甘肃汉居延遗址的肩水金关故地等处，都发现了西汉麻质纸残片。这样，文献记载和考古发现相结合，便有力地证明了:中国纸的发明不会晚于西汉武帝时期(公元前140年—87年)。它不是哪一个人的功绩，而是我国西汉劳动人民的集体智慧结晶。由于当时的造纸工艺水平不高，这些西汉纸主要不是用作书写。直到今天，我们还没有发现过西汉的字纸。

(二)关于英国第一家纸厂(精确地说，应是造纸的手工作坊)兴建的时间，本刊第8期所公布的答案为“1494～1495年”。这一答案的主要根据是近代英美比较权威的专著。既然说是“比较权威的”，那就意味着还有别的不同说法的著作。因此，在这次评卷时，我们掌握的给分原则是:除去公布的“1494～1495年”这一答案外，只答“1494年”或只答“1495年”，都算对；其他不同的答案，例如1460年、1490年，凡是国内外出版物上确有记载的，也不算错。总之，由于学术界对这个时间问题还没有得出一致的结论，我们的答案也就不可能是唯一的了。

这里还有一个情况需要加以说明。1979年文物出版社出版的《中国造纸技术史稿》第157页上有这样一句话:“在英国……直到1494年当考克斯敦(Co-xtoa)开始印刷书籍后十七年，才有第一家纸厂的兴建。”有些答卷人根据这句话，误认为英国第一家纸厂的兴建时间在1494年后的十七年，即1511年。所以发生这一误解，主要原因是对这个句子中的语法结构没弄清楚。原来，“1494年”和“当……后十七年”是并列关系，“当……后十七年”是“1494年”的同位语，也就是说，“当……后十七年”就是“1494年”。这里的关键在“当”字上:“当”字置于“1494年”之后，就只能作如上的理解。只有去掉“当”字，或者把“当”字移到“1494年”之前，使这个并列词组改变为偏正词组，才能理解为“1494年后的十七年”。