宇宙“加油站”

丁　丙

供星际旅行者乘坐的宇宙飞船的起飞重量是很大的，起飞重量的绝大部分是燃料的重量。起飞重量愈大，则需要发动机的功率也就愈大，而功率大的发动机是较难于设计和制造的。

如果宇宙飞船能在中途添加燃料的话，那么起飞时就不必携带全部航程所需的燃料，也就是说起飞重量可以大大地减轻。于是有人提出了设置宇宙“加油站”的倡议。这个倡议是很有价值的。

我们以到火星去旅行为例，来看看这个倡议吧！

在宇宙飞船起飞前的一个月，就向火星发射装有燃料的贮箱。这些燃料贮箱沿着较低能量的轨道飞向火星，在宇宙飞船从火星轨道上返航前的两个星期到达火星轨道。这些贮箱就是宇宙“加油站”。宇宙飞船返航前可以从“加油站”汲取到返航所需用的燃料。这样一来，宇宙飞船在从地面起飞时只需要携带全部旅程的燃料的一半就行了。

当然，飞船和“加油站”都在以很高的速度运行着，它们之间如何安全地靠拢；靠拢之后，又如何才能顺利的把燃料汲取过来，这些问题都有待进一步解决。