人类为什么要探索太空

电视机里正在直播火箭发射，秦子同学和教授开始争论探索太空的意义。秦子说：“眼下，社会上还有那么多人生病、受灾，饭都吃不饱呢，把大笔的预算扔进虚无缥缈的太空而不解决切实的社会问题，不是纯粹浪费纳税人的钱吗？”

教授告诉他：“探索太空，正是人类最前沿的实践之一。在这个过程中，人们将设定一个宏大而艰巨的目标，并以此为导向，将其细化成一个个具体而切实的问题去解决。科学家和工程师们不断地想出新点子、新方案，以突破传统经验的局限，并使这些创新成果惠及人类生活的方方面面，做到过去人们所不及的事。”

“请您说具体一点。”

“比如，你刚才提到的受灾和吃饭问题。今天，每当某个地方出现灾情后，救援物资里总会有大量的快餐食品，而其中包含的冻干脱水食物的技术源头就在航天领域。这是当时科学家们为了给食物保鲜减重，以保障宇航员的营养供给而研发的技术。再比如，当年哈勃空间望远镜的镜片出了点问题，拍出的照片模糊不清，为了解决这个麻烦，工程师们研发出一套新的图像算法，以调试出更加清晰的宇宙照片。你猜，这项技术后来被用在哪儿了？”

“用在哪儿？”

“恰恰用在了你提到的医疗领域，这套图像算法可以高效准确地筛查早期乳腺癌。即使是专业精深的医生也未必能做到的事，被一个来自航天领域的创新实现了。”

秦子听完，抬头环顾房间，问：“这样的例子还有吗？”

“这样的例子成千上万，三天三夜都说不完。如果我们把所有来自航天领域的创新成果去除，那不仅你的运动鞋会消失，只怕你小时候连尿不湿都用不上了。人的思维往往受限于经验，而探索太空则是人类最前沿、最具突破性的实践，它带来了无与伦比的牵引和溢出效应，现代社会的各行各业都受益于此。”

（摘自中信出版集团《教授与年轻人》）