不死的涡虫

在《西游记》中，孙悟空神通广大，不仅不怕刀砍剑伤，就算被人砍掉脑袋也不会死，还能拔几根猴毛“克隆”出不少“小悟空”和他并肩作战，就是太上老君的八卦炉也奈何不了他，可谓真正的不死之身。其实，在自然界真有一种动物，它不但不畏刀砍剑伤，而且能“克隆”出无数个自己，它就是号称具有不死之身的——涡虫。

涡虫是扁形动物门涡虫纲动物的统称，家族成员有几百种。其身形柔软，细如面条，体长从几毫米到几十厘米不等，多为黑褐色，经常在夜间出没，常见于世界各地的池塘、湖泊等潮湿环境中。

涡虫是一类非常原始的生物：它们没有呼吸系统，全靠湿润体壁吸收氧气、排出二氧化碳；没有脚，依靠腹部表皮上的纤毛在湿润处摆动爬行——由于其摆动时激水呈涡状，故名涡虫；涡虫头背面的两个深色小点是涡虫的眼点，只能感受明暗，没有办法成像；涡虫的消化系统也极为简单，有口无肛门，吃进的食物消化后，残渣要从嘴里吐出来。

涡虫视力极差，追捕猎物靠的是一系列的化学感受器，能在空气中捕捉化学分子，锁定猎物行踪——很多陆生涡虫，头部向两侧长出两个耳朵，形成三角形“斧头”，头前端“码放”了大量感受器。与同为扁形动物门的吸虫、绦虫等寄生虫不同的是，涡虫大多是捕食性肉食动物，它们的食物列表上有蚯蚓、蜗牛，甚至水生昆虫、小鱼小虾。它们除了捡拾尸体，也会凶猛捕食——先用柔软的身体缠住猎物，同时分泌黏液，牢牢锁定猎物，接着调整姿势，用位于腹后部的“短吸管”进食。

涡虫最为人津津乐道的技能，是它的不死之身——它们的身体里有大量全能干细胞，就算身体破损、残缺，也能恢复原状。比如你把一条涡虫从中间一切为二，过阵子，你会发现它竟然变成了两条涡虫；你再把每条都切成若干小段，只需一定的时间，每一小段都能再成为一条完整的涡虫。这是不是有点儿不可思议？

涡虫的自我“克隆”能力实在惊人。美国遗传学家摩尔根曾经把一条体重约279毫克涡虫的1/279进行培养，依然能够成功“克隆”一个完整的个体。涡虫是唯一能够再生出头部的动物，被称为动物界的“再生之王”。还有实验表明，这些涡虫分身能留有本主的记忆——曾经有科学家训练涡虫对特定光线进行反应，将其切碎再生的个体，竟仍然保有此技能。

当食物极度匮乏时，涡虫会只保留“维生”的关键部件（如神经系统），将相对不重要的零部件（如生殖系统）主动消化掉，回收蛋白质以保证最基础的代谢。等食物充沛时，这些失去的器官还能再长出来。这种充满智慧的超级再生功能，让人类惊叹不已。

作为一种古老的物种，涡虫的生命历程已超过5.2亿年。但其惊人的不死之身、再生能力及生存智慧，为研究人类细胞、延缓衰老、记忆的遗传等带来新的希望。