温根山：燃烧的火焰山

说起火焰山，我们的第一反应是新疆维吾尔自治区吐鲁番市的火焰山，其赤色的山体在夏季烈日的照射下，热浪金光，犹如熊熊烈火跃动，接地撩天。又经《西游记》的渲染，火焰山更是深入人心。

但这毕竟还是徘徊在“犹如”“仿佛”的层面上，而澳大利亚新南威尔士州的温根山才是名副其实的火焰山。

温根山又名“燃烧山”。因为在这座山的地下30米左右，一场大火已经燃烧了6 000年，现在正以每年1米左右的速度向南移动。这是地球上已知最古老的，也是一直燃烧的火焰山。当然，当你亲临温根山，并不能看到熊熊火焰，但随处能感受到燃烧的感觉，因为火焰一直在地下涌动，那些刚刚烧过的地方会覆盖一层白色的灰烬，毫无生机；有的山体被黄色的硫酸盐和红色的铁氧化物染成了橘红色；空气中飘荡着烟雾和硫黄的气味；地面是热热的。

山火何以绵绵不绝数千年？原来，温根山下面有着丰富的地下煤层，为山火提供了不竭的燃烧动力。那么，深藏在地底下的、封存的煤，没有空气，也没人传递火种，怎么就自个儿燃起来了呢？

虽说燃烧山的火烧了几千年，但对它的第一次记录是1828年。当地一个农场工人说他在这里发现了一座火山，由此吸引来了地质学家的考察。1829年，地质学家利弗兰德·威尔顿发现，所谓的“火山”其实就是煤层火。进一步的测算结果显示，这场火已经移动了6 000多米，如果按目前每年1米左右的移动速度推算，这里的火已经燃烧了至少6 000年。那么当初的火种究竟从何而来？

科学家对此研究了很长时间，认为这里的煤层火最有可能是自燃的，可能是闪电引发的野火点燃了某处外露的煤层。当煤层处于较浅的位置甚至显露在外时，是可以接触到足够的氧气的，如果恰好遇到高温天气，阳光充足，表层的煤就会迅速吸热升温，从而引发自热点火。科学家进一步研究后发现，煤层自燃的难易与煤的变质程度有关，煤的变质程度越高，密度就越大，燃点也越高，故不易自燃，而变质程度低的煤却有着相反的特征，故易于自燃。根据煤的变质程度，自燃所需温度也不同。但地下的煤层火烧起来后，温度可能达到1 000℃，倘借裂缝渗出，高温虽有降低，但也足以令玉石成灰，山体涂炭。我国新疆的火焰山，夏季地表最高温度达80℃，与温根山相比，又岂止是小巫与大巫呢？

有关煤层火，全球多达几千处，其中美国宾夕法尼亚州的森特勒利亚镇的煤层火比较出名，成为游戏《寂静岭》的原型。但它的燃烧历史远不及温根山。

有人质疑煤层火：“即使‘自燃’了，也不会烧向地下深层达数千年而不灭呀，那毕竟是闷在地底下，能有氧气吗？”英国帝国理工大学教授吉列尔莫·赖恩于2014年来到温根山，考察、研究后解释说：“在没有人为干扰的情况下，这里能烧几千年。火焰的高温会使地表膨胀、开裂，更多的氧气会顺着裂缝进入地下，供给煤层火的燃烧。”然而，当被问到这里的火还会烧多久时，赖恩只是耸肩摇头，说道：“我们既不知道这里的煤层延伸了多远，也不知道它延伸向何处，从目前情况看，这里的火还不会消停的。”按说火在烧，山应是光秃秃的。可是令当地居民和游客都觉得蹊跷的是，春天来了，温根山并不“寂静”，依旧有桉树林奋力生长着。赖恩说：“大火烧过之后，再过二三十年，森林就又长回来了。但森林的植物类群已经变了——大火塑造了这里的植被。”

山还会归来，虽然已不再是那个“少年”，可毕竟还是回来了。