烊阿胶

冬至起头九。过了冬至，天气越来越冷，外公打算烊阿胶了。

这天中午吃好饭，外公就开始准备了。核桃仁是新核桃敲碎后一个个剥出来的，放在大碗里。冰糖根据口味定量，一般七八两就够了。最后，外公拆开阿胶的包装盒子，拿出几块阿胶相互敲了敲，听声音；又拿起来对着阳光仔细看了看，闻了闻，像要查看这些货色是否正宗。外公早先在中药店当过学徒，这是他的拿手活。

外婆说：“外公架子大，仪式感特别强，非要过了冬至才烊阿胶，还要多少人为他服务，围着他转。”

外婆唠叨多了，外公就说：“要么你来试试。”他手里拿着小木棍，象征着烊阿胶的权力，好像要递给外婆。外婆就不出声了，她才不会上外公的当，去接这根小棍呢。外公看了一眼桌子，似乎缺了什么，说：“你还不去准备一只搪瓷盘子？”外婆马上说：“噢，对了。”转身去拿盘子了。外公对我说：“她真会忘事，我还反复叮嘱过她。”

我想笑他们俩。我从小生活在外公外婆家，记得有一次，外公急匆匆地跑回家，问我：“你外婆呢？”好像有什么急事要和她交代。一会儿，外婆进来了，手里还拿着菜篮子，她到河埠头洗菜去了。外公说：“你去帮我买包香烟，快点。”外婆不乐意了：“你刚才在外面为什么不买？跑回来叫我去买。我还有事，马上要烧饭炒菜了。”外公平静地说：“我忘了。”好像这就是外婆应该做的事。外婆虽有意见，还是急忙忙地跑出去替外公买香烟。

外婆拿出一只搪瓷盘子，直径有三四十厘米，洗干净，擦干，在里面抹上一层菜油，说：“这样等阿胶冷却了，容易取下来，不会粘住盘子。”

外公将一只煤炉子拎进屋内，炉子上放一锅水烧着。烊阿胶的火不能太旺，要文火。外公坐在椅子上，像要升堂断案，袖口撸起来了，旁边放了一杯茶水。他喜欢喝红茶，时不时喝口茶水润一下喉咙，仿佛给自己加油。

外公对我说：“你也坐，要喝茶水吗？”

外公已经把我当成大人了，每次去都会问我要不要喝茶水。

上学的时候，有一次我在街上看见外公东张西望，我叫住他。外公对我说：“你来得正好，一客烧卖我吃不下，咱俩一人半客烧卖。”原来他在点心店门口寻找熟人分享烧卖。

后来我高考失利，有一阵子对前途特别迷茫。外公外婆都劝我，说以后把工作做好了，也是一种进步。今天我来看望他们，是告诉他们我参加工作了。我找了把椅子在外公旁边坐下，我要和他们好好聊聊天，学学这烊阿胶的手艺。

外公看了我一眼，说：“好啊，你行的，我看好你。”

外婆看我不喝茶，说：“那泡杯糖水喝。”外婆还是把我当成小孩，每次来，她不是泡糖水，就是塞给我几颗糖。她说：“吃了糖生活会越来越好，越来越甜。”

一会儿，水烧开了，外公将阿胶一块块放进去，拿小木棍轻轻地搅拌。外婆坐在旁边忙自己的事，时不时看我们几眼，好像随时听外公召唤。

等阿胶烊得差不多了，外公将冰糖放进去，继续搅拌，说：“我早先出来学生意，从当学徒开始，起得早，睡得晚，尽干些打杂活，这些活儿看似和做生意无关，好像浪费了时间，浪费了青春，却磨炼了意志，终身受益。”

我说：“嗯，我知道了，要从底层做起，从吃苦做起，踏踏实实，不能好高骛远，把心彻底放平了。”

外公又说：“要养成一个好习惯。”

我点了点头。外公到现在还保留着做学徒时的生活习惯，每天最早起床，生煤炉子、扫地、擦桌子凳子，甚至还要将碗橱里的饭碗、盘子、调羹、筷子，还有杯子都清洗一遍。等我们起床下楼了，外公早已经做好了这些活，连早饭都烧好了，正在烧水。烧开后的水刚好泡两杯茶水，一杯自己的，一杯外婆的。

外公和我说了一会儿话，突然瞟了一眼外婆，外婆马上拿起水瓶给他的茶杯里添开水。我笑了，怪我，听得入神，却还是没有学明白。

外公喝了一口茶，似乎特别舒畅，提了提神，继续搅拌阿胶。

我说：“你累吗？歇会儿。”

外公马上明白了，把木棍递给我：“那你来吧，试试看。”

我紧紧抓住木棍，加快了搅拌速度，特别卖力，想让外公表扬几句，好像一下子从学生变成大人了，变成能养活自己的有用之人。

外公一边活动着腿脚，一边观察着锅里的情况，说：“不能用力过猛，小心掀翻锅子，是有技巧的，否则一会儿手就累了，搅不动了。”

我“嗯”了一声，把速度慢了下来。外公急了：“也不能太慢，锅底要煳的，小木棍要贴着锅底搅拌。”说着，鼻子还吸溜了一下，像是在闻有没有煳。

我又加快了速度，心想，这火候真难把握，而且只一会儿工夫，胳膊就酸得不行了。

一个小时后，阿胶和冰糖彻底融合在了一起，相互刺激，相互作用，激发出各自的能量，阿胶的味道飘出来了，很浓，很香。

外公不断捞起阿胶看烊得怎么样。我也伸着脑袋想看清楚，感觉都一样，没什么区别，似乎早就烊好了，不用那么长时间，费时费力。可外公还在继续搅拌，他说，要达到最佳状态，阿胶里的营养成分才能全部激发出来，才有功效，口味也最佳。外公说：“做事和做人一样。我早先在中药店干活，那都是良心活，不能有一丝一毫的差错。”

我在心里默念着，“嗯，知道了。好好做人，认真做事。”

外公用小木棍捞起阿胶，阿胶挂在木棍上，晶莹剔透，仿佛能看得见人，照得见人心。外公说：“差不多要烊好了。”

外婆将核桃仁都倒进盘子里，抹平。盘子底下还放了一块布，怕烫着桌子。外公将锅子里的阿胶全部倒进盘子里，刚好和盘子的口齐平，每年都是这样，像检验外公的手艺。

外公说：“让它自然冷却下来，明天阿胶就可以取下来切片，可以吃了。”

竹剑飞：浙江省作家协会会员。作品散见于《安徽文学》《北京文学》《雨花》等多家报刊，获梁斌小说评选短篇小说奖。

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