胰岛素发现背后的无私与热情

弗里德里克·格兰特·班廷（1891年11月14日—1941年2月21日），加拿大生理学家、外科医师。与贝斯特发现了从动物胰腺中提得可供临床应用的胰岛素，与麦克劳德共同研究改进提取方法，使胰岛素能批量生产，挽救了许多糖尿病人的生命，为临床治疗糖尿病作出贡献，荣获1923年诺贝尔生理学或医学奖。

1965年9月17日，中国科学院生物化学研究所沸腾了。因为经过6年9个月的奋战，经过近200步的化学合成，终于制得了一小瓶雪白的结晶体——世界上首批用人工方法合成的牛胰岛素！这一壮举，使得人类在认识胰岛素的道路上又迈出了重大的一步。

胰岛素究竟是什么呢？原来，在人和动物的胰腺里，分布着形状像小岛般的细胞群——“胰岛”。它分泌出的一种激素，便被称为“胰岛素”。胰岛素是一种很重要的激素，一旦缺乏，人的血糖就会升高，患上糖尿病。在医学上，胰岛素是治疗糖尿病的特效药。

并非只有人类拥有胰腺、会分泌胰岛素，许多哺乳动物也有胰腺，也会分泌胰岛素，而且它们的分子结构极为相似。比如，牛胰岛素与人胰岛素的分子结构都是由51个氨基酸组成，其中50个氨基酸的成分及排列顺序完全相同，只是最末一个氨基酸有所不同。

然而，人类认识胰岛素，却经历了曲折而有趣的过程。

1920年11月，有一个青年来到加拿大多伦多大学生理研究室，求见著名的约翰·麦克劳德教授。麦克劳德教授询问之后，得知青年叫班廷，是一名乡村医生。班廷专程从乡下赶来，目的是请麦克劳德教授允许他在这儿的实验室进行一项实验。

原来，班廷是一个农民的儿子。多伦多大学是他的母校，他是从这里的医学系毕业的。后来，他回到故乡安大略省，在一个小镇上当医生。1920年10月30日，班廷在翻阅一本医学杂志时，偶然看到这样的论述：在1889年，奥斯加·缅科夫斯基和胡恩·梅林发现，如果将狗的胰腺切除，狗会患上糖尿病！

糖尿病在当时是一种无法治愈的顽症。班廷看到这里，不由得心里一震：看来，糖尿病跟胰腺有很大关系。也许，在胰腺里存在着一种神秘的物质，缺少了它，人或动物便会患上糖尿病。那么，能不能把这种神秘的物质提取出来呢？

可是，班廷身处一个偏僻的小镇，有什么办法进行这样的实验？班廷想起了自己的母校，便跑来向麦克劳德教授求助。

麦克劳德并不认识这名昔日的毕业生。他认为这个青年想要研究糖尿病，简直是异想天开。他对班廷说：“你自己在家里做实验吧，我这儿的实验室没有空余的。”

班廷无奈，只得回乡下去了。到了第二年，学校放暑假了，班廷想起麦克劳德教授要回故乡度假，实验室一定会空出来，便又跑到多伦多大学来。这一次，麦克劳德教授没有拒绝班廷，但跟班廷约定，他回家度假八个星期，只允许班廷在这八个星期里使用实验室，多一天都不行！

班廷欣喜若狂地答应了。正好，有一名22岁的青年助教贝斯特愿意帮助班廷做实验。于是他俩便用10只狗开始了实验。

起初，班廷把狗的胰腺结扎起来，每天分析狗尿中的含糖量。一天天过去了，狗尿的含糖量一直正常，狗并没有患上糖尿病。

实验室的使用时间总共才8个星期，过一天就少一天。班廷看着日历一页页撕去，而实验却毫无结果，心中万分焦急。他不得不重新进行检查，结果发现是结扎不紧，狗的胰腺依旧能够发挥功能，导致实验失败。

班廷和贝斯特商议后，进行了这样一个实验：把狗的胰腺取下来，捣碎，从中提取出液体，再注射到患糖尿病的狗的身上。

奇迹出现了。经过注射，那只患糖尿病的狗血中的含糖量迅速降低。这说明，从胰腺里提取的液体，能够治疗糖尿病！

接着，他们又用牛做实验，也得到了同样的结果。

正在这时，麦克劳德教授度假回来了。班廷和贝斯特立即向他兴奋地报告实验结果。教授听后直摇头，根本不相信。然而，事实最有说服力。当麦克劳德教授亲眼看了班廷和贝斯特做的实验以后，他相信了。

麦克劳德教授转变了态度。他动员整个生理研究室的工作人员，投入这一项实验。就这样，他们最终发现了那神秘的物质，并命名为“胰岛素”。

诺贝尔奖委员会决定把1923年诺贝尔生理学或医学奖授予班廷和麦克劳德，以表彰他们发现胰岛素的卓越功勋。

班廷是一个谦逊的人，他在领到诺贝尔奖奖金之后，把其中的一半分给了贝斯特。他说，没有贝斯特的热情帮助，他不可能发现胰岛素。麦克劳德也仿照班廷的做法，把自己领到的奖金分了一半给助手克利普。

1925年，美国生物化学家艾贝尔进一步提取出了胰岛素结晶，证实它的化学成分是蛋白质。从1945年起，英国科学家桑格经过整整10年的努力，终于在1955年弄清楚了牛胰岛素的分子结构：它由两条分子链组成，一条叫A链，一条叫B链；A链由21个氨基酸组成，B链由30个氨基酸组成。一个牛胰岛素分子，一共含有777个原子。为此，桑格荣获1958年的诺贝尔化学奖。

有了充足的胰岛素，糖尿病患者可以安心地进行治疗，尽管身上布满了针眼，但再也用不着饿肚子了，他们能够很好地、充满希望地活着。

1930 年，班廷糖尿病研究院在多伦多创立了，班廷出任院长。班廷对科学的无私奉献和对医学研究的执着，在经历了诸多挑战之后，最终促成了胰岛素这一具有里程碑意义的发现，人们将永远铭记他的贡献。